針對馬軍在門房值守的種種不良表現，特别是他故意散布離家出走的虛假信息、搞得家裡雞飛狗跳的惡行，白素珍和老馬覺得，再也不能讓他在門房過夜了。
門房夜間值守的任務還是由老馬承擔。
重新回歸家裡睡覺之後，馬軍心裡依然不爽，對白素珍的仇恨又進了一層。他在給哥哥的信中這樣寫道：“為了生存，我不拒絕毒蛇和蟾蜍。從此，我學會了冷靜和忍耐。”
這封尚未寄出的信被馬穎看到了，小姑娘馬上把信交給媽媽。
白素珍看過信之後，氣得七竅生煙，恨不得撕得粉碎。不過，她最後還是很好地控制情緒，讓馬穎把信原封不動放回原處。
春節臨近，何必為這種事情破壞節日的氣氛和自己的心情呢？忍忍吧！等過完年再找他算賬。
口裡這麼說，但心裡還是難免生氣。因為情緒不好，白天吃不香，晚上睡不着，導緻免疫力下降，白素珍身上起了很多紅疙瘩，時不時發癢，特别難免，就到幹休所衛生室看醫生。
衛生室梅醫生給她開了撲爾敏藥片，還建議她回家燒鹽水洗澡。
她嚴格遵照醫囑做，可效果并不明顯。唉！人倒起黴來，喝涼水都塞牙齒。
這天早晨，她五點鐘就起床了，先把小女兒喊起床，敦促馬穎做寒假作業，然後用牛奶煮了三個荷包蛋。牛奶雞蛋煮好後，她用保溫杯盛上，前往門房送給老馬過早。
走出宿舍樓，她看見幹休所的大門栅欄外面站着一個騎摩托車的人，似乎想進來。栅欄裡面也有好幾個人想出去，而大門卻沒有打開。
怎麼回事？怎麼這個時候還沒開大門？
白素珍很納悶兒，走近門房，見房門關着。
她在門闆上敲了幾下，裡面沒有回音，就轉到挨近床鋪的窗子下面，邊敲窗玻璃邊喊：“老馬！什麼時間了！你怎麼還不起來開門？”
“哎——哎——我——曉——得。”屋内傳來非常微弱的聲音，吐字不清晰。
白素珍馬上意識到老頭子可能是犯病了，急忙向院内等着出去的人求助：“我家老馬可能病了，說話不清楚。你們快來幫我把門弄開。”
聽她這樣講，一個年輕戰士馬上走過來，對着門鎖處踹了兩腳。
門開了，一股沉重的煤煙味散發出來。大家見老馬躺在地上，雙目緊閉，奄奄一息。
“肯定是煤氣中毒！”白素珍大聲喊道，“快把他弄到屋子外面！”
大家七手八腳地扶起老馬，想把他拖出門房。
白素珍見老伴兒隻穿着睡衣，擔心着涼感冒，抱起床上的軍大衣，試着給老馬穿上，可老馬的腿和胳膊失去知覺，沒辦法穿衣服，隻好披在他身上。
“老頭子，你怎麼了？”白素珍焦急地問。
老馬嘴唇哆嗦着，卻發不出聲音。
幾個人把他摟抱起來，架到門口的長條木椅上坐下。
老馬耷拉着腦袋，喘着粗氣，渾身顫抖，非常痛苦的樣子。
“麻煩你們幫忙照看一下。”白素珍對身邊的幾個人說，然後用百米沖刺的速度往家裡跑，到了宿舍樓下面，便大聲喊叫。“馬紅！馬軍！你們快下樓，趕緊到門房！”
馬紅馬軍出現在陽台上，他們不知道出了什麼事，見繼母那麼着急的樣子，就答應着，開始穿衣下樓。
白素珍調轉身子，往梅醫生家裡跑。
到了梅醫生家門口，她舉起右手猛敲大門，邊敲邊喊：“梅醫生！梅醫生！我們家老馬煤氣中毒了。快救救他吧！”
過了好一會兒，屋裡才傳出梅醫生的四川口音：“等一哈！人家還沒穿衣服的嘛。”
白素珍這才意識到自己太着急，行為失範，不夠禮貌。臘時臘月，如果沒有緊急事，别人怎麼可能這麼早起床呢？
她耐心地等了一會兒，見梅醫生開門，就道了聲歉，簡單地說明情況，和梅醫生一起前往幹休所門房。
見到坐在長條椅上的老馬，梅醫生扒開他的眼皮看了看，又把了把脈，然後對白素珍說：“我去醫務室搬氧氣瓶，拿急救包。”
見梅醫生離開，老馬突然開口講話：“我不行了！我不行了！”
在場的人都開始安慰老馬。
老馬哭了起來，雙腿伸直，整個身子往椅子下面滑。
“馬軍，你去把硬闆床上的木闆卸下來，放在門房的進門口，讓你爸躺在上面。”白素珍大聲吩咐道。
馬軍和馬紅趕緊去卸床上的木闆，放在進門口，大家一起把老馬擡到木闆上躺下。
這時，梅醫生和護士也趕過來了，護士推着氧氣瓶，梅醫生提着急救箱。他們把輸氣管插入老馬的鼻孔，不停地安慰道：“馬所長，冷靜點兒！冷靜點兒！”
老馬這才慢慢平靜下來，不再呻吟和叫喚了。
白素珍抽身出來，又飛快地往武所長家裡跑。
到了武所長家門口，她又揮舞着巴掌猛拍門。
和梅醫生家一樣，武所長一家人也沒有起床。白素珍就間隔一會兒敲幾下，四五個回合之後，才聽到屋裡傳來腳步聲。
睡眼惺忪的武所長打開大門。
白素珍帶着哭腔喊道：“武所長！快救救我們家老馬吧！他煤氣中毒，躺在門房的地上，正在搶救。麻煩你派一輛車，送他去醫院。”
武所長一聽，絲毫也不敢怠慢，馬上出門去找司機，并叫白素珍先去門房等候。
白素珍返回門房，問梅醫生：“情況怎麼樣？我剛去找武所長了。”
“你找武所長幹啥子嘛？”梅醫生有點惱火地問。
“讓他派車送醫院。”
梅醫生不耐煩地說：“老馬已經能說話，情緒也穩定下來了。沒有必要送醫院！”
說話間，一輛黑色小轎車從院裡開了過來，停在大門口。
武所長和司機相繼從車上下來，焦急地問梅醫生：“怎麼樣？”
“我認為沒問題。如果家屬執意要送醫院，那就送吧！”梅醫生一邊往急救箱裡收拾東西，一邊沒好氣地回答。
“不去醫院！不去醫院！”老馬開口叫道，“我沒事了。”
白素珍問老伴兒：“你的腿能動嗎？”
老馬擡起腿來搖了搖。
“你的胳膊能動嗎？”
老馬又擡起胳膊搖了搖。
“你的頭能動嗎？”
老馬前後左右地轉了轉頭。
武所長于是征求白素珍的意見，問到底送不送老馬去醫院。
“我認為還是應該去醫院檢查一下。”白素珍堅持自己的意見，“他歲數大了，抵抗力差，比不上年輕人。”
“好吧！那就扶馬所長上車。”
“不去醫院！不去醫院！”老馬又開始叫喚，“我好了，沒事兒了，不用去醫院。”
武所長左右為難地站在那兒，看看老馬，又瞧瞧白素珍。
“我要求送他去醫院，是盡自己的心意和職責。既然他實在不想去，那就算了吧！”白素珍略顯尴尬地對武所長說，又轉身向司機道歉，“真是對不起！”
武所長擔心老馬躺在門口受涼，建議扶老馬進屋裡面休息。
“不用了。還是讓他回家吧！”白素珍對馬軍說，“你在這兒替你爸值守，我和馬紅扶你爸回家。”
馬軍答應着，把地上的門闆又搬到床上。白素珍和馬紅攙扶着老馬，慢慢地往宿舍樓走。
回到家裡，白素珍安頓老馬在床上躺下，打開卧室的窗戶，通風換氣，又灌了個暖水袋，擱在老馬的腳頭。接着，燒了姜湯給老馬喝，把早晨煮的牛奶雞蛋重新加熱，端給老馬吃。
一場緊張的生死保衛戰這才告一段落。
上午，有好幾撥人來探望老馬。
快吃午飯的時候，梅醫生也來了。他根據了解到的情況，認為老馬之所以煤氣中毒，是因為昨晚上在門房裡燒豬腳的時間太長，吸入了大量的一氧化碳。
白素珍這才記起家裡買了十幾個豬腳，老馬昨天全部拿到門房裡撥毛，并在蜂窩煤爐上燒毛。燒毛的時候氣味特别難聞，還會産生大量的煙霧。老馬本來就有支氣管炎，哪裡受得了這般折騰？
“這些事你就不能交給馬紅馬軍幹麼？為什麼總要一個人大包大攬呢？”聽過梅醫生的分析，白素珍又開始責備老馬，“你總是姑息偏袒孩子，自己去受這些洋罪！萬一今天我沒有及時發現，或者沒有搶救過來，你把這一大家子丢給我怎麼辦？”
雖是有驚無險，但這次意外給白素珍敲響了警鐘，她不得不開始考慮自己的未來和歸宿。