加根家狹長的後院子是學校圍牆與校舍形成的死胡同，進深二十來米，最寬的地方四米多，是他家廚房隔成的橫斷面；最窄的地方不到一米，有橫牆隔斷，把他家的後院子與校園隔開。經過兩年多打理，這個後院子被他們侍弄得有模有樣。

緊鄰廚房那塊兒，地面鋪了一層火磚和斷磚頭，成了他們的戶外活動場所。早晨或者傍晚，沒有太陽或者不下雨的時候，他們就會拿把椅子，坐在這裡乘涼、看書、喝茶、聊天，或者把腳盆擱在這裡洗澡，沭浴。緊挨圍牆根兒，有一個通往校園外面田野的孔洞，能夠把地面的髒水排走。當然，這裡也是王加根的“小便池”。夜晚小便，他懶得去學校公共廁所，直接在這兒解決。家裡洗衣、洗菜、洗碗、洗澡用過的髒水，也全倒在這兒，順牆根兒流走。

他們還在後院子裡整出了幾畦菜地。

菜的品種主要是蘿蔔、白菜、辣椒和茄子，偶爾會栽幾株蔥，種幾棵蒜。菜地以外的大片區域土地貧瘠，磚塊、瓦片、石頭較多，還長有幾棵刺槐和泡桐，沒辦法開荒，就見縫插針地種下一些絲瓜籽和南瓜籽。夏秋之季，瘋長的絲瓜藤和南瓜藤沿樹幹、圍牆和校舍攀爬，遮天蔽日，整個後院子顯得郁郁蔥蔥。

後院子還是個天然的養雞場。他們當然不會浪費這一資源。

前年春天，他們買回來三十多隻雞娃，又用木闆、木條釘成一個雞籠，緊挨着廚房擱在石棉瓦下面。雞娃一天天長大，公母逐漸顯現。雖然夭折了一部分，成活的還是有二十多隻。母雞留着下蛋，公雞分兩種情況處理。多數公雞會被閹割，由走村串戶的閹雞師傅割掉“蛋蛋”，成為閹雞公。據說閹雞公長起來更快，肉質細膩，而且身個兒比較大。當然，也要留下一兩隻不閹割的公雞，作為母雞們的丈夫。

成年的雞不肯受囿于後院子的狹小空間。發現主人家廚房後門沒關，就穿堂過室，跑進開闊的校園。到操場上的草叢間覓食，或者聚在學校食堂水管處，争搶學生們扔掉的剩飯、剩菜和剩饅頭。雞們經過主人家時，常會留下糞便。這讓主人非常惱火。而傍晚天黑時，雞們要進後院子，主人家的大門有可能沒開，一大群雞就在門口逗留，等着主人為它們提供通道。如果主人外出，雞們就隻能聚在教室門口的走廊上，可憐巴巴地露宿。

這極不方便，也很不安全。因此遇有外出計劃，王加根和方紅梅就時刻注意關後門，把雞們限制在後院子裡面。可是，外面的世界那麼精彩，雞們豈肯老老實實地聽從主人的安排？它們于是跳上樹枝，爬上圍牆，飛到外面。晚上繼續露宿走廊，重演“有家難回”的慘狀。還有一個更嚴重的問題，白天主人家大門關上後，母雞沒辦法回後院子下蛋！怎樣才能讓雞們進出自由呢？王加根經過實地勘察，冥思苦想之後，終于找到了一個好辦法。他在校園與後院子的隔斷牆下方敲開一個籃球大小的洞，訓練雞們從這個孔洞裡出入。

種菜和養雞，是加根夫妻倆經常談論的話題，成了他們八小時之外的又一樂趣。上班或者學習累了的時候，他們就把這兩件事情當成緩解壓力的消遣方式。後院子除了為他們提供種菜養雞的便利，也是晾曬東西的好場所。雖然日照時間不長，但東西晾曬在裡面安全。白天沒人偷，晚上即使忘了收，也沒關系。

當然，後院子也有讓他們煩惱的時候。

隔壁是初一年級教室，那些剛成為中學生的搗蛋鬼，經常不守規矩。在教室裡掃地時不灑水，灰塵翻滾着從窗口湧出，彌漫于整個後院子，讓晾曬在裡面的衣物深受其害。更有甚者，學生們掃完地後，懶得把垃圾送往垃圾堆，直接從窗口往後院子裡傾倒，搞得後院子一片狼藉。這些精力過剩的家夥門經常互相打鬧，把課本或鋼筆、小刀、橡皮頭、圓規等文具扔進後院子。為了撿東西，他們就不得不去敲王加根家的門。有時是上午，有時是下午，有時還是午休時間，讓加根夫妻倆不勝其煩，惱火至極。隻有周末或節假日不上學的時候，家裡才能清靜些。

今年的暑假，加根夫妻倆都沒閑着。方紅梅把女兒送到方灣之後，就去武漢參加函授面授學習了。王加根被學校安排暑假補課，同時還記挂着律師資格考試複習，一刻也不敢耽誤。

上半程補課結束後，他開始全身心地投入複習，白天晚上抱着那本厚厚的《全國律師資格考試指導大全》看，背法律法規條文。

這天中午，正在家裡用功的王加根突然聞到一股惡臭，熏得他無法安心看書。想到前天剛剛下過耗子藥，他估計是死老鼠，于是在家裡的旮旮旯旯裡尋找。

忙乎了好半天，卻沒有效果。家裡的前後門敞開着，刮的又是南風，臭味應該是從後院子裡飄過來的。他手裡拿着火鉗，到後院子裡去尋找。從放雞籠的地方找起，一直找到東邊絲瓜藤架下的雜草叢。用火鉗扒開齊腰深的雜草，突然嗡地飛起一群蒼蠅。

他往草叢裡面一看，發現地上竟然有一大窩雞蛋。十多個，有的已經破了，蛋白和蛋黃都流了出來。

這些母雞真讨厭！雞籠上有專門下蛋的窩，它們不用，居然把雞蛋下在了野地裡。

他回家拿來撮灰用的鐵簸箕，把這些腐敗變質的雞蛋一個個撿起來，放進鐵簸箕裡。撿雞蛋時，發現附近有一大一小兩個死老鼠。

清理完臭雞蛋和死老鼠，家裡聞到的臭味不再那麼刺鼻了，王加根有一定的成就感。因為忙了好半天，他覺得有點兒累，想回卧房休息一會兒。

剛躺下，就聽到有人敲門。

誰呀？初三上半程補課結束了，下半程補課還沒有開始，學校裡不可能有人。方紅梅面授結束還得十幾天，也不可能回來。會是誰呢？他從床上爬起來，隻穿着一條短褲，趿上拖鞋，疑疑惑惑地打開門。

門口站着的竟然是母親！

白素珍面容憔悴，臉色冷峻，說話聲音嘶啞，進門便淚流滿面，泣不成聲。

王加根驚慌起來。什麼情況？是繼父有什麼不幸？還是姐姐在美國出了意外？抑或是母親與馬傑、馬紅、馬軍之間産生了矛盾？

白素珍沒有講，王加根也不好問。他趕緊進廚房，撬開蜂窩煤爐子，煎雞蛋，洗白菜，煮面條，給母親弄吃的。

趁母親過早的時候，他又往燒水壺裡注滿水，擱在煤爐子上，準備燒熱水給母親洗澡。

吃過飯，洗完澡，白素珍才開始向兒子訴說悲慘遭遇。

聽着聽着，王加根的眼眶濕潤了。他滿含淚水，叫母親回湖北和他一起生活，說他和方紅梅有能力養活媽媽。對馬家孩子的所作所為，他沒有過多評價。一來他并不了解情況。媽媽的話畢竟是一面之辭。他是成年人，不可能像小時候那樣，對媽媽所說的任何事情都深信不疑。二來他不願意過多地去讨論這個話題。還有一個多月就要參加律師資格考試，時間比金子還要寶貴。

白素珍絮絮叨叨地講了一個多小時，王加根聽得有些不耐煩，心裡非常着急。方紅梅外出面授學習了，王欣去了方灣菜園子村，暑假補課又暫停了。這段日子是他備戰律師資格考試的黃金時間，他一分一秒也不想耽誤。

改行當律師，進孝天城，兩室一廳的住房，彩電、冰箱、洗衣機，王欣上幼兒園……他滿腦子想的，都是這些東西，對其他的事情提不起興趣。聽白素珍哭哭啼啼訴說完，王加根簡單地安慰了母親幾句，就轉移話題，講明眼下面臨的機遇和挑戰，強調律師資格考試的極端重要性。

“您就踏踏實實地在我這兒住下吧！不過這段日子我确實很忙，抽不出時間陪您聊天，一日三餐也會比較簡單。”王加根直率地對媽媽說，“姐姐來信講，在美國最重要的是機會。其實，在中國也是一樣。律師資格考試，是千載難逢的機會，我必須很好地把握。等我像湯正源那樣當上了律師，在孝天城落腳安家，條件好了，就能夠更好地孝敬媽媽了。”

聽兒子這麼講，白素珍心裡真如喝了蜜一樣。

她對加根說：“你好好複習吧！媽媽不會打擾你的。我又不是七老八十，能夠自己照顧自己。你專心專意看書，買菜、做飯、洗衣服、掃地這些事情，都可以交給我。媽媽助你一臂之力！”

“謝——謝——媽！”王加根模仿《紅燈記》裡的李玉和，說了一句京劇台詞，逗得白素珍開心地笑起來。

天氣實在是太熱了，環境又冷清。住在牌坊中學校園裡，既沒有電視看，又沒人聊天，更談不上打撲克、打麻将這些娛樂活動，這讓過慣了城市生活的白素珍很不适應，感覺度日如年。才過了三天，她就提出，想去一趟孝天城，看看王李村的房子官司進行得怎麼樣，順便會會李豔紅這些老朋友。她還想去武漢，探望馮婷婷一家子。另外，也想去娘家白沙鋪，給三貨上墳。

“行。忙您的去吧！”王加根知道母親喜歡與人交往，不習慣獨處，守在牌坊中學也難受，就表示贊成，“您一個人在外面，要注意安全。如果跑累了，就回我這兒休整。”

兒子的這句話提醒了白素珍，她突然想到：“如果我在路上發生什麼意外，比方遇車禍身亡，馬穎怎麼辦？身上又沒個證明或證件，沒有與家人的聯系方式，萬一死了，連屍體都沒人收。”

想到這兒，她拿出日記本，在最後面的空白頁上寫了份個人簡介，還立了一份遺囑。

個人簡介是這樣寫的：我叫白素珍，現年四十二歲，湖北省孝天市白沙鋪人。一歲半時由孝天縣楊崗鄉王李村的姑媽白氏收養。現住河北省保定市軍分區幹休所，在保定市紅旗開關廠工作。因受不了繼子女馬傑、馬紅、馬軍的欺視和辱罵，出外散心。假如我因車禍或意外事故而亡，請通知保定市軍分區幹休所原所長老馬（我的丈夫），向幫忙者緻謝！

遺囑内容如下：我如遇難而亡，我同老馬結婚十三年來共同創造的财富，全部交給我們的小女兒馬穎。老馬已是風燭殘年，而且生性懦弱，當不了馬穎的監護人，希望我的兒子王加根當馬穎的監護人。我死後，老馬每月付給小女兒一百元生活費，并将馬穎送到我兒子王加根身邊生活。王加根應好好輔導馬穎學習，管教她成為一個好人，讓媽媽在九泉之下得以安心。另外，請将我生前應該繼承的我養母白氏的遺産，全部由我兒子王加根繼承，任何人不得阻止和刁難。

安排好後事，白素珍就一身輕松地出發了。

這一路，她先後去了孝天城、武漢市、白沙鋪和王李村，還去了兒媳的娘家方灣菜園子村，與親家公、親家母見了面，看到了孫女王欣。讓她有些傷感的是，王欣似乎不親她，不要她抱，直往外婆懷裡鑽。問她願不願意和奶奶一起回牌坊中學，小腦袋搖得如撥浪鼓。還有王李村的房産官司，也沒什麼進展。交了兩百元律師費，湯正源卻說，這場官司一時半會兒難得有什麼結果。

她郁郁寡歡，形隻影單地返回牌坊中學。

還是王加根一個人在家裡。每天除了吃飯、睡覺、上廁所，就是看書，全部心思都在律師資格考試複習上。

從早到晚，母子倆難得講上幾句話。校園裡又見不到其他人。

太無聊了！太孤寂了！

白素珍本來想等方紅梅回來，家裡就熱鬧一些，婆媳倆可以說說話，但王加根說，方紅梅去面授前就講好了，面授結束後直接從武漢去方灣，在娘家呆到八月底，然後帶着欣欣回來。

到八月底還得一個月！白素珍可沒有耐心等。

她于是對兒子說：“我想去趟鶴崗，見見張德林的父母。我們親家一場，兒女結婚好幾年了，還沒有見過面。”

“行吧！”王加根沒有挽留，“我看您在這兒過得也不開心，去轉轉也好。”

就這樣，白素珍又從花園火車站出發，前往黑龍江鶴崗市。

沒過幾天，中考成績出來了。

王加根所帶的初三（1）班再次大獲全勝。中專和重點高中過線共十人，比初三（2）班多出一倍。組織學生填報志願時，他自然非常開心，而趙乾坤則灰頭土臉。

不過，這種局面沒過多久就發生了改變。

新學年開始，牌坊鄉教育組再一次調整了牌坊中學領導班子。張仲華調到牌坊鄉教育組工作，肖玉榮擔任牌坊中學校長，趙乾坤提拔為副校長，教導主任和總務主任沒有變化。

這種情形和兩年前如出一轍。

那時王加根的競争對手是肖玉榮，這一次他的競争對手是趙乾坤。兩人相繼敗在他的手下，又相繼提拔為學校領導。而他原地踏步走，繼續擔任初三語文教師兼班主任。

提拔肖玉榮時，不少人感慨萬端，說牌坊鄉教育組和牌坊中學領導欺負王加根，故意把拼他吃。當時他并沒在意，不怎麼認同别人的觀點。肖玉榮畢竟是有着二十多年教齡的老教師，又是老黨員、老先進，資曆、教學經驗和管理能力，确實有獨到之處。

這次提拔趙乾坤，王加根心裡則不服氣，覺得牌坊鄉教育組和牌坊中學領導确實有點兒欺負人。當新任校長肖玉榮找他談話，讓他繼續擔任初三（1）班語文教師兼班主任時，他竟然拒絕了，希望到初一或者初二年級任教。

肖玉榮問他原因。

“教畢業班太累了，想歇歇。”他非常平靜地回答。

這理由顯然有些牽強。肖玉榮知道他是在鬧情緒，可又不知道該如何做他的工作，隻能半開玩笑地恭維：“你教初三這幾年，中考成績擺在這兒，名聲就早在外了。學生們都争着到你班上，你現在突然不教初三，他們的家長也不答應啊！”

這話說到了王加根的心坎兒上，他差點就動搖了。不過，想到一個月後的律師資格考試，他還是固執己見。

“歇一年吧！至少讓我今年調整一下。”

他不能明說自己是為了多些時間複習，增加律師資格考試的勝算而不教初三，隻能委婉地強調今年有特殊情況。

肖玉榮顯得有點兒為難：“這事我一個人決定不了，我和其他幾個領導商量後再定吧。”

“行！預先緻謝了。”王加根雙手合十，作揖道，“希望學校領導體諒，在初三連續幹了四年，我真的有點兒吃不消了。”

肖玉榮笑笑，說明天給他回複。