第二天上午，他們早早地來到孝天市教育局人事股。有兩個鄉鎮的寫手已經到了，正在虛心地聽取張股長的指導。因為來的人太多，沒那麼多凳子坐，王加根和鄒青山隻好靠牆站着。

快八點鐘的時候，另外兩個鄉鎮的寫手也到了。

張股長把大家領到隔壁的小會議室，正經八百地開了一個會。他強調編印《紅燭頌》的重要意義，提示寫作過程中的注意事項，羅裡啰嗦地說了半個小時。最後，又總結性地發言：“這次編印《紅燭頌》，是向第五個教師節獻禮，地區教委對此非常重視。著書立傳嘛，要求自然很高。我們市一共推薦了五個人的材料，能選上幾篇，就看你們這幾個筆杆子！我這兒是第一關。我這一關過了，再送地區教委。地區教委通過了，還有最後一道關卡——孝天師專的郭教授。郭教授是這本書的主編，隻有他認可了，才能夠收進書裡面。關于時間要求，地區教委的截稿日期是八月十五号。你們至少在八月十号之前把稿子交到我這裡——越早越好，可以為修改稿子留下足夠的時間。”

散會之後，王加根和鄒山青回到國光旅社，開始商量下一步安排。

鄒山青提議，他們兩人駐紮孝天城，專心專意地把稿子寫完，交差之後再回去。

王加根卻提出了不同的意見。

他說：“今天是八月二号，距交稿子的時間還有八九天，沒有必要守在孝天城。這裡住宿雖說不算貴，每天也得八塊錢，加上一日三餐，花銷還是挺大的。不如現在打道回府，在家裡把稿子寫好之後再送過來。”

鄒山青猶豫不決。

王加根進一步闡述回去寫稿子的好處：“旅社裡吵死人，還不如家裡安靜，衣食住行也沒有家裡方便。”

鄒山青想了一下，覺得王老師說的有道理，還能節省不少錢，就同意了這個方案。

兩人于是整理行囊，到前台結賬。

結完賬走出旅社時，王加根又讓鄒山青先走，說他要去地區教院看看在這兒面授的老婆，晚上再坐火車回家。

“應該的！應該的！”鄒山青通情達理地點着頭，臨别時又叮囑，“王老師抓緊一點兒喲，争取早些把稿子送給張股長。”

“行！沒問題！放心！”王加根接連說了三個感歎句。

因為這篇稿子的原始材料比較成熟，稍加潤色，就能夠交差，他成竹在胸。按他的速度，修改稿子和用稿紙抄出來，估計兩三天就能夠搞定，但他不想這麼快就把稿子交給張股長。

稿子交得越快，幺蛾子越多。首先别人會認為你不認真，敷衍塞責。大家形成了這樣的思維定式：工作的認真程度和質量，與所投入的時間成正比。如果你花費的時間太少，工作就可能沒做到位，質量也得不到保障，反之亦然。另外，稿子交到那些位尊權重的家夥手裡，他們總會橫挑鼻子豎挑眼兒，雞蛋裡面挑骨頭，想方設法找毛病，以顯示他們有水平。如果這樣，你就不得不按照他們的意見無休無止地修改——這是最煩人的事情。

王加根有這方面的經驗、教訓和體會，因此做好了應對預案。稿子寫好之後，先留在自己手裡，不到規定的時間不交。既然張股長要求八月十号前交稿，他計劃八月九号再來孝天城。

與鄒山青分手後，他徑直前往孝天市副食品批發公司。由于不知道方紅梅面授學習的地點，他準備去敬文那兒打聽一下。他猜想，方紅梅來孝天城這麼長時間，肯定去過敬文家。敬文肯定知道她在哪兒面授，不過，現在是上班時間，不知道敬文在不在家裡。

抱着試試看的心理，王加根前往敬文和李華的新居。新居是他們的婚房，在市副食品批發公司宿舍樓三樓。一通間，十幾平方米，沒有廚房，沒有衛生間。敬文以前住的那間房，就成了他們家的廚房。如果有客人來，也能臨時在那裡居住。由于廚房在一樓，卧室在三樓，而且不在同一棟樓裡，每天都得樓上樓下跑，不是很方便。

王加根來到三樓的卧房門口，見結婚時貼的對聯和紅雙喜字依然保存完好，還比較新。他擡手敲了幾下門，室内居然傳出了響動聲！沒一會兒，門就打開了。

出現在他面前的，是隻穿着一條短褲的方敬文，睡眼惺忪，顯然剛從床上爬起來。

“幾點了？你怎麼沒去上班？”他問。

敬文不好意思地笑了笑，滿不在乎地說：“昨晚上打了牌的，轉鐘三點多才散場。單位裡也沒多少事，早去晚去無所謂。”

“你剛參加工作，還是要注意影響。”雖然明知道小舅子不會聽，王加根還是提醒了一句，接着又問，“你大姐來過嗎？她在哪兒面授？是不是地區教院？”

“不是。這次上課好像是在地區福利院，學員住宿沒有統一安排。她一直住在我這裡。”

“怎麼會這樣？”王加根感覺有點兒奇怪，“那她吃飯呢？”

“吃飯也是在福利院。她晚上來我這兒睡覺，有時中午也回來。”敬文從鑰匙串上取下一把鑰匙，遞給姐夫，“這是廚房的鑰匙，你去她住的地方看看。”

王加根接過鑰匙，簡單地講了一下來孝天城整材料的情況，然後就下樓了。

一樓那間廚房兼客房，與他剛到牌坊中學住的那間房非常相像，擺設也差不多：蜂窩煤爐，鍋碗瓢盆，油鹽醬醋，桌椅闆凳，暖水瓶，搪瓷缸，牙膏牙刷毛巾，外加一個單人床。

他先在床上躺了一會兒，思考下一步的行動計劃。

“去地區福利院找方紅梅？但她肯定在上課，不是很方便。再說，找到她了又能怎麼樣？就在這兒等吧！反正她中午會回來休息的。我也正好利用上午這段時間，撰寫《紅燭頌》的稿子。”

這樣想着，他就從床上坐起來，把桌子上的東西清理了一下，攤開紙，拿出鋼筆，專心緻志地寫材料。

中午方紅梅果然回了。

王加根見到她，大吃了一驚。才半個多月，老婆完全變了形。又黑又瘦，臉上和額頭上還長了疖子。

“咋搞的？十幾天沒見，怎麼變得跟非洲人一樣？”盡管很心痛，他還是用輕松的語氣調侃道。

方紅梅回答，這段日子天氣太熱，氣溫高，太陽又毒，每天頂着日頭跑去跑來，不曬黑才怪呢。加上體内濕氣重，愛長疖子和疱疹。

“怎麼不去醫院看看？都化膿了。”王加根用責備的語氣埋怨老婆，又自作主張，“走！去市一醫院看看。現在就去！”

方紅梅不願意，說她困得很，想睡午覺。

“不行！先去醫院！”王加根一邊說，一邊拿鑰匙鎖門。

方紅梅拗不過，隻得随着王加根出了門。

孝天市第一人民醫院離這兒不遠，走過去也就十來分鐘。

醫生檢查過後，說是暑熱引起的炎症，不要緊。開了點兒消炎藥丸、綠藥膏和紅黴素軟膏，叮囑了一些注意事項，病就算看完了。

走出門診部，路過住院部大門口時，王加根突然目不轉睛地盯着一個抱白棉被的女護士。那護士蠻像他的高中同學周菊鳳，他緊随着走了幾步，試着喊了一聲。

抱被子的女護士停下腳步，疑惑地朝他這邊兒望過來。

果然是周菊鳳！

王加根又驚又喜：“你不是在市二醫院婦産科麼？怎麼會出現在這裡？”

“我調到這兒快兩年了。”周菊鳳笑着解釋。

“難怪好長時間沒在花園街上遇見你。”王加根恍然大悟。

“你們這是？”

“哦，小方臉上長疖子，帶她過來看看，沒想到這麼巧！”

“你們還在那所學校？叫什麼來着？”周菊鳳問。

“牌坊中學。”

“就沒想過調動一下？”

“想肯定想過。可沒關系沒路子，又沒錢，談何容易！”王加根懊惱地發牢騷，“說起來一言難盡。要不，我們找個地方坐坐？”

周菊鳳想了想，說護士辦公室人多，太吵，帶着他們走進了裝棉被的倉庫。

沒有凳子，三個人站着說話。

王加根和方紅梅開始叙說他們不如意的現狀，以及為改變現狀而作的努力。偏僻的校園，孤寂的環境，生活不方便，安全得不到保障；欣欣沒小朋友玩，受鄰居欺負，沒地方上幼兒園；函授學習，自學考試，考律師，寫小說……

周菊鳳靜靜地聽着，不停地唏噓，歎息他們不易。回到自己身上，她說運氣還不錯。通過别人介紹，認識了丈夫小祝，兩人去年結婚，小祝還想辦法把她從市二醫院調到了市一醫院，進了城。

“現在進城是很難，但你們可以先調到城關附近的鄉鎮，再想辦法進城——很多人都是采取這種曲線救國的策略。”周菊鳳頗有經驗地建議，并且熱心地說，“我們家小祝在卧龍鄉做事，是個副鄉長。他與卧龍高中的校長比較熟，關系也不錯。如果你們願意，我讓他去跑一跑，争取把你們調到卧龍高中。”

“我們太願意了！”方紅梅搶着表态。

她說，自己函授學習也快畢業了，馬上就可以拿到本科文憑，符合教高中的學曆要求。

“那這樣吧！我先讓小祝去找卧龍高中校長，看他是什麼意見。如果有口氣，我再通知你們。你們住在什麼地方？”

王加根于是把敬文的家庭住址告訴了周菊鳳。

離開市一醫院時，王加根和方紅梅顯得特别興奮。

卧龍鄉緊鄰孝天城，卧龍高中距孝天市中心隻有五六裡路。如果能夠調到卧龍高中，就可以算作半個城裡人。欣欣上幼兒園和讀小學的問題也能夠得到解決。

“這太好了！”王加根滿懷感激地說，“周菊鳳簡直就是我們生命中的貴人。”

欣欣出生時，如果不是在孝天市第二人民醫院碰到周菊鳳，真不知道會是什麼結果。如今他當律師的夢想破滅，調孝天城基本無望，又是周菊鳳給他們帶來了新希望。兩人回到孝天市副食品批發公司，也顧不上休息，趁着喜悅的興頭，過夫妻生活。

完事後，方紅梅就去地區福利院上課了。

王加根則搭長途汽車前往方灣，去看他們的女兒。