加根一家到保定的時候，白素珍正在忍受痛苦的煎熬。
三個月前，加枝終于來信了，随信還有一張全家福照片。信的内容比較簡單，總共兩頁紙，介紹了一下她和張德林在美國的生活情況。至于她為什麼三年多不給家裡寫信，一個字也沒有提。不過，與三年前寫的那封信相比，語氣要緩和得多。
白素珍很滿足了。
她花了好幾個晚上的時間，給加枝寫了一封回信，又拉上老馬和馬穎去照了一張合影，随信寄往美國。
信和照片寄出去之後，如石沉海底，再也沒有美國那邊的消息。白素珍又開始焦慮、氣惱、憤怒，身體出毛病了。左半邊腦袋、左臉和整個左半身經常處于麻木狀态，而且發脹，有偏癱的迹象。去醫院檢查，診斷為神經抑郁症引起的不良反應。逢到她一個人呆在家裡，常會産生強烈的孤獨和寂寞之感，茫然不知所措，動不動就想放開嗓子大哭一場。正當她感覺無所是從的時候，加根一家三口來了。
明知道他們是去北京旅遊，順路來探望，白素珍仍然很高興。她真想帶上馬穎，随他們一起去北京，調整和放松一下，可她向車間主任請假時，别人隻準了她三天。因為請假三天以上，必須去找生産科長張瘸子或者副廠長嶽威。
她才不願意去找那兩個讨厭的家夥呢！
想起這兩個人她就心煩。去找他們磨嘴皮子，能不能準假難說，還要看他們的臉色。另外，她也怕給兒子兒媳添麻煩。加根一家三口好不容易出來旅遊，如果因為她和馬穎跟随，影響了他們的出行計劃和安排，她心裡會過意不去的。
放棄了随同去北京的打算，她還是希望陪兒子、媳婦和孫女好好玩幾天。方紅梅是第一次來保定，白素珍就帶他們在保定市内遊玩，先後去了古蓮花池、直隸總督署、大慈閣、保定商場、保定商業大廈、裕東百貨大樓和濱河公園。緊接着，他們又乘汽車前往白洋澱，租住在岸邊周口村的一戶農家裡。
農家主人姓陳，為他們提供吃喝，兼做導遊。
同口村很大，有一萬多居民。村裡的房屋外牆為青磚或灰磚砌成，屋頂鋪的是蘆葦杆，蘆葦杆上壓着炭灰、爐碴和石灰調制的混合泥，密封性挺好。各家各戶的門口都挂有蘆葦編成的門簾，大門上方有“江山多嬌”“豔陽高照”之類的橫批。掀開門簾進去，則是一方院落。正對面立有一堵牆，猶如一塊獨立的碑，即為玄關，當地人稱之為門廳。門廳多用瓷磚拼接出白雲、仙鶴、青松、牡丹之類的圖案，顯得喜慶。繞過門廳進入房間，屋裡最引人注目的地方是土炕。炕上擱有一張小方桌，平時供家裡人吃飯用。
老陳家因為來了那麼多客人，炕上坐不下。他就把小方桌搬到院落裡，四周擺上幾個小凳子，招待客人。蔬菜是老陳家自種的，還有從白洋澱撈的魚、采摘的蓮蓬和蘆筍。主食全部為面食，有饅頭、大餅、火燒和面條。大餅卷着大蒜吃；吃一口火燒，咬一口大蔥。這些飲食習慣，讓加根和紅梅感到很稀奇。
吃過午飯，老陳就帶他們下白洋澱。
來到白洋澱邊，看到挨近村子的水面長滿了綠油油的水草，還被布在水裡的漁網分割成一片片。老陳撐起岸邊的一條小木船，囑咐大家上船時小心。所有的人上船後，他就撐起竹篙，避開漁網和水草，慢慢的向水中央劃去。越往裡面走，蘆葦愈茂密。蘆葦間偶爾還會出現一塊菜地。當然，更多的是繁茂的水草和水浮蓮。穿過蘆葦蕩，船上所有的人都驚叫起來。出現在他們眼前的，是一望無際的蓮葉和荷花，還有拳頭大小的蓮蓬。
老陳說，白洋澱幹枯過十幾年，直到一九八七年才重新注水，眼下還是處于無人管理狀态。魚随便打，蘆葦随便割，藕随便挖，蓮蓬随便摘，荷花随便掐。說話間，船已劃進了蓮葉深處。
大家随心所欲地摘蓮蓬，掐荷花……
直到傍晚他們才返回同口村。住了一晚上，大家又乘車回到保定。
讓他們沒有想到的是，一進家門竟然看到馬紅和張國強。
張國強說，他考上了南京政治學院，幾天後就要去報到，今天特意來報個喜。沒想到，還遇到了二哥、二嫂和欣欣。
“我和馬紅結婚快兩年了，爸媽還沒去過我老家正定。現在哥哥嫂子和欣欣來了，就一起去正定玩玩吧！”張國強随口發出邀請，“正定很近，從保定坐汽車，個把小時就到了。”
“行啊！我們明天就去。”白素珍非常爽快地答應了。
這讓張國強感到很意外，此前他也發出過邀請，但丈母娘總是婉言謝絕。
王加根有點猶豫。一個北方小縣城，有什麼好玩的？值得跑一趟麼？雖說路不遠，去來起碼也得兩天時間，還不如早一點兒去北京。
似乎看出了他的心思，張國強開始極力推介：“别看正定是個小縣城，名氣大得很。它位于保定和石家莊之間，曆史上與北京、保定并稱北方三雄鎮。正定是百歲帝王趙佗、常勝将軍趙雲的故裡。著名的景點有趙雲廟、隆興寺和臨濟寺。近幾年，又修建了榮國府、西遊記宮和封神演義宮，值得一看。”
聽他這麼一吹，王加根又動心了。尤其是“北方三雄鎮”之說，讓他下定了去正定的決心。他們原計劃遊北京和保定，如果再去一趟正定，就把“北方三雄鎮”跑遍了，意義非凡。
張國強的家在正定縣城中心。房子是一棟三層小洋樓，占地面積一百多平米，據說修建時花了十幾萬元。他家除了父母親以外，還有哥哥、嫂子和侄女。國強他哥是正定縣回民食品廠的廠長，優秀企業家；他嫂子開了一個照相館，是攝影個體戶；父母親身體都硬朗；侄女在上小學二年級。家庭條件不錯，提前進入了小康水平。
看到親家母帶着一大群人來訪，國強他爸媽和他哥哥嫂子非常高興，表現得異乎尋常的熱情。吃的、住的、景區門票、照相他們全包了，帶着客人們高高興興、熱熱鬧鬧地玩了一天半。
從正定返回保定的第二天，加根一家三口就坐火車前往北京。
到達北京站，他們首先坐地鐵前往天安門廣場。
走出前門地鐵站，先在正陽門的牆根兒坐下，吃了些餅幹、蛋糕、雞蛋之類的幹糧，又擰開軍用水壺，喝了幾口涼白開，算是補充能量。三人然後站起身，圍着毛主席紀念堂轉了大半圈兒，再走向人民英雄紀念碑。紀念碑周圍有武警戰士把守，不讓靠近，他們隻能遠遠地觀賞浮雕和碑文。
接下來參觀人民大會堂。本打算三人一起進去的，可因為攜帶着行李和包包，工作人員不讓帶這些東西。王加根隻好主動提出在外面看行李，讓方紅梅帶着女兒進去。
看過人民大會堂，就在天安門廣場照相。再從天安門城樓下面進去，參加故宮博物院。出故宮博物院後門，又去了景山公園、北海公園和天壇公園……
王加根身上背着一個包，手裡提着一個包。方紅梅也是背着一個包，手緊緊地拉着女兒。三個人都累得夠嗆。
王加根上一次來北京，還是十年前。這次發現票價都漲了。十年前坐地鐵隻要一角錢，現在漲到了五角；十年前參觀人民大會堂隻要兩角錢，現在是三元。各旅遊景點的門票，也都翻了好幾番。欣欣身高不到一米二，到處免票，節省了不少錢。
由于事先沒預訂旅館，天快黑的時候，他們開始為住的地方發愁了。沿路找了好幾家旅店，都說客滿，沒有鋪位。外觀比較氣派的賓館和酒店，價格又貴得吓人。
方紅梅說：“不找了！我們幹脆去火車站，在露天廣場呆一晚上。這樣還能節省幾個錢。”
王加根當然不同意：“開玩笑！在北京露宿街頭，叫什麼旅遊？還不如讨飯的叫花子。再說，北方下半夜就會降溫，寒冷的空氣，大人小孩怎麼受得了？欣欣凍病了怎麼辦？還有蚊子咬，人怎麼可能休息得好？要是我們都睡着了，行李讓人偷了怎麼辦？你咋想出這麼個馊主意！”
又走了好幾條街，一直到深夜十點多鐘，他們才在天壇公園南門處的一個旅館訂到了一個房間。一天十八元錢，價格也能接受。
第二天，他們想換個想換個好一點的住處，結果還是到處碰壁。最後，隻得花五元錢，請中介公司幫忙聯系，才住進了廣内旅館。單人間，每天十五元。
在預訂幾天的問題上，兩人産生了分歧。王加根想一直預訂到八月底，到開學再回去。方紅梅卻說放心不下家裡，預訂兩天就行了。
“你總是這麼婆婆媽媽的！”王加根不高興地吼道，“出都出來了，有什麼放心不下的？家裡那些破玩藝兒，能值幾個錢？都是身外之物，沒有我們一家三口，那些壇壇罐罐一點兒用處也沒有。這次機會難得，應該珍惜。未來兩三年，是難得有機會出門旅遊的，這次争取把北京有名氣的風景名勝都看到。”
聽加根這麼說，方紅梅也提不出反對的理由，就依了他。
接下來的幾天，他們先後去了頤和園、圓明園、雍和宮、大觀園、北京動物園和香山公園。尤其是爬香山，累得夠嗆。
三個人從山腳出發，沿着曲曲彎彎的公路向上走，好半天才能看到一個景點。所謂景點，也就是一塊石頭上刻幾個字，或者是修一個亭子。當然，漫山遍野的紅葉還是相當不錯的。
欣欣實在走不動了，哭着鬧着要人抱。
大人也都走不動，根本沒氣力弄孩子。隻得不停地哄她，承諾到了哪兒再抱你，再過多久就背你，激勵她往前走。後來，三個人确實一點兒力氣也沒有了。頂峰真正成了“鬼見愁”，隻得無奈地下山。
回到旅館，他們整整睡了一晝夜，還是渾身酸軟，沒有還原。
本來計劃去八達嶺長城和十三陵水庫，香山之行讓他們害怕了。又聽說那兩個地方離市區很遠，往返時間不夠用，就沒有去。在市内大商場轉了轉，就坐火車回湖北了。
一切還算順利。
旅遊真是一門學問。那個軍用水壺帶對了——到哪兒都離不開它。帶上一壺水，就能省去買飲料的錢。碳酸飲料貴不說，還不如白開水解渴。住在條件簡陋的旅館裡，天天能夠洗澡換衣服，吃得也比較舒服。東奔西走雖說累，但開闊了視野，增長了知識，學了不少新東西。在北京動物園，欣欣見到那些可愛的動物，高興得手舞足蹈，樂得屁颠屁颠的。當加根買來燒雞、面包和啤酒，一家人坐在快餐廳裡享用時，欣欣拿着雞腿，邊啃邊樂，臉上笑開了一朵花。那得意勁兒，讓王加根倍感欣慰。雖說是在北京這樣的大城市，欣欣一點兒也不膽怯，學着北京人說普通話，又甩不掉孝天方言，常讓人忍俊不禁……
唉！早就該想到利用假期多的優勢出門旅遊。存什麼錢？存着錢又有什麼用？整天呆在那所破廟一樣的學校裡，消耗青春和生命，太窩囊了！為了跑調動，花了那麼多冤枉錢，還有損自尊。不如安心當教師，邊教書邊寫作，放假就出去走一走，多麼惬意！多麼快活！管他誰進城了，誰改行了，圖那些虛名幹什麼？官場上的勾心鬥角爾虞我詐，見得還少麼？别人要怎麼說，就随他怎麼說，還是應該按照正确的方式和原則去生活。至于老婆和女兒，也沒什麼對不起她們的。欣欣沒地方上幼兒園，就證明她父親沒用嗎？這是什麼邏輯！她爸是農民的兒子，她能過現在這樣的生活，已經相當不錯了。更何況，為了她生活得更好，大人盡了最大的努力。怪隻怪起點太低，有些事情是難以一步登天的。窮人的孩子早當家——小孩子吃點兒苦不是什麼壞事情。欣欣将來能不能成才，并非完全取決于物質生活條件和環境。隻要教育有方，很好地引導，将來肯定能有所作為。最大的心病還是老婆。她一唠叨，一生氣，一抹眼淚，加根就六神無主，沒了主意，煩惱透頂，自卑自棄，如萬箭穿心。
方紅梅為什麼總是愛慕虛榮呢？
她為什麼不能像馬克思的老婆燕妮、魯迅的老婆許廣平、錢仲書的老婆楊绛那樣，全心全意地支持丈夫？她為什麼不能像曆史上那些賢惠忠烈的女子那樣蔑視權貴、順從愛人？農村婦女尚且知道“嫁雞随雞，嫁狗随狗”，她為什麼老是覺得受了連累？為什麼老是覺得丈夫不争氣？為什麼會在外人面前擡不起頭來？為什麼不敢理直氣壯地告訴别人她的工作單位？為什麼不敢告訴别人她丈夫的身份？承認這些事實，真的就很丢人麼？看來，價值觀念不同，是籠罩在家庭生活中的陰影。
九月二号上午，他們安全抵達花園鎮。
回到牌坊中學，家裡安然無恙，一切如故。