夫妻兩人在紅木圓桌前坐定，喬氏吩咐丫鬟們去小廚房将竈上熱着的晚膳端到正堂。

“我與你們四爺說幾句小話，你們先下去罷。”

丫鬟們行禮後退守抄手遊廊，喬氏身邊兩個大丫鬟自然忠心耿耿守着廳堂的大門。

喬氏道：“夫君，我前兒也沒有細問，你那晚是不是先去舵樓找到喻台？”

謝四爺道：“正是！我當時慌的不行，見躺在船闆上的丫鬟手指船尾，便着急摸亂地沖過去。”

他細細回憶，倒真叫他回想起些遺漏的細節。

“大哥在身後喚了我一聲，可那會我早已方寸大亂，隻一心去舵樓。”

“這便是了，”喬氏沉着臉：“前幾日，我清點船上帶來的箱箧包袱。”

說道此處，她的聲音驟然壓低。

“比着小妹羅列的章目，發現一支碧玺嵌珠簪子和一條現寶紗披帛如何都尋不着。”

“這都是登記入冊的，哪能說丢就丢。我慌的不行，唯恐你們一路風塵，若是半路掉哪個街口，叫不長眼的人拾了去，徒生事端。”

謝四爺登然起身，看這陣勢竟是要沖出去，喬氏忙拉住他，叫他心平氣和坐下。

“後來我去給母親請安時遇着大嫂。大嫂跟我私着說了幾句小話，我才知道大哥已處理了那些東西。”

“那就好。驚得我一頭汗。”謝四爺得知物品下落，松了口氣。

喬氏複轉述：“大哥尋着寶知時，發覺那些個賊人正在辱寶知的小丫鬟……那才幾歲的孩子呀……”

“混賬玩意！”謝四爺抑制不住心中怒火，緊握的拳頭重重砸在紅木桌，恨不得回到那血流成河的客船，給那些沒皮沒臉的下作玩意一劍。

可他思緒一轉，臉色霎時慘白，咽了咽口水，低啞的聲音顫抖着，隻敢輕輕發問：“那我們寶知……”

喬氏纖細如蔥白的食指迅速點在丈夫唇上：“我問過給寶知換衣的丫鬟，寶知沒事。大嫂道，寶知用那簪子插傷了一個賊人的脖頸，賊人也不敢拔簪，搶了寶知的披帛堵了脖上那血窟窿。”

謝四爺這才徹底放下心來，但一想外甥女小小年紀便遭遇變故，他便一句輕快話都說不出口。

家仇國恨攏雜着，怎能叫人不怨。

喬氏說回孩子：“寶知現在懵懵懂懂，且需重新學着說話，便是殿下來時也叩不出情報。”

她盯着桌面，不斷回憶着寶知這幾日的行徑：“我适才聽見小丫鬟的回話了。”

見丈夫面露心虛，不經莞爾一笑：“你莫慌，我不擔心寶知。”

她溫柔堅韌地望向丈夫，在謝四爺嚴重，同當初作為唯一一個存活的喬家人送着胞妹出門時的神情重合。

喬家的表親死的死，回鄉避難的回鄉避難，隻得由着他這個姐夫小心翼翼地背着妹妹出門。

“我猜想，寶知必定是見到那些個腌臢的事，魇着了，所以才懼怕男子。”

為增加自己猜測的可信度，喬氏還另取事例：“昨日大哥與大嫂來，可巧我正在喂寶知吃藥。大哥想着瞧一瞧寶知腦上那窟窿。”

“誰成想大哥隻不過一伸手，寶知便快快躲開，還撞翻了藥。”

喬氏沒說，不隻是大哥，除了自己與一直守着寶知的夏玉與秋玉外，寶知很是直白排斥着其旁人遞來的東西，也不肯同生人近些的接觸。

她隻斬釘截鐵下定論：“可見我們寶知不是癡呆！我估摸着寶知定然還記得些許事，她隻是被驚着了，所以瞧着懵懂一些。”

丈夫雖有時憨直，卻是真心實意地愛護外甥女，喬氏斷然不會讓丈夫因此失了對寶知的憐愛之心。

“夫君不必擔心寶知。不過重新學着認人認事，全當教松清說話時，一道教寶知罷了。不是什麼大問題，忘了重新學，一遍不會再教一遍。”

“況且，有你這個姨父護着，有誰敢來欺我們寶知呢！”

聽到妻自信溫柔的聲音，他心口酸酸痛痛。

妻不可能不擔憂。

她口中道莫擔心，不僅是告訴他，更是告訴自己。

若是大人先行亂了陣腳，底下孩子該如何是好。

謝四爺撫着妻搭在唇上的芊指，輕柔的吻便落在那白皙柔軟的指腹上：“我是知道的，我夫人總是料事如神。”

他伸手附上女人搭在膝上的柔荑，隻覺冰冷如霜。

謝四爺望着她，隻覺五髒六腑都犯疼。

他緊緊握住喬氏的手，希望能讓掌心的溫度去暖一暖妻被陰霾籠罩的心。

燭光印出女人的瓊姿花貌，眼所觸及處膚如凝脂。

謝四爺自不知，他盯着妻出神的雙眼險些承載不了濃郁的愛意，星星點點。

他幼時便知凡男兒年長定要成家立業，也見叔伯兄長娶親後領妻敬茶請安。

先頭，他未曾想過自己的妻會是何種模樣。

作為侯門的嫡次子，謝氏一門榮耀重擔自然有上頭世子大哥頂着，他隻管憑心意活着即可。

他既期待娶親，又不安。

可臨近及冠，竟一絲消息都沒有，叫人從翹首以盼至從容應對。

他知道母親是個有些不成章理的郡主娘娘，極其聰慧，做事不愛尋常路，最喜把自己和父親耍得團團轉。

一日哄着他頂着酷暑在武場射箭，誰知武場便轉過一行人，眼睜睜看着他累得面目猙獰。

過後才知——嶽母大人偕着妻前來相見！

誰家夫人會喜歡滿頭大汗，氣喘如牛的女婿呀！

母親卻嘲笑：“若是你娶親，新婦過門才知你喘氣時翕張如牛鼻，豈不把人吓回娘家？”

她搖搖頭，下判決似的：“連這層都想不到，别想着娶妻，多讀幾年的書才是正事！”

還是在大哥與二哥的鼓勵下，他才強撐着、臊着眉眼趕赴廳堂。

隔着薄紗屏用餘光小心一掖，便羞得兩頰竄上紅霞，雙耳燙得不像話，暈乎乎地回到慶風院，他心中還胡想着：“無怪古人褒揚‘江南有二喬，河北甄宓俏’，莫不是全天下的喬氏女皆有傾國傾城之貌？”

想起那姑娘雙睫微抖如蝴蝶，含嬌帶怯，卻也華骨端凝，他隻覺得渾身發燙。

眼前的妻與當年并無差别，隻是眉梢多了些許憂愁，但這抹憂愁與嫁了人的女子才會有的風情糾纏在一起，勾着他如何也移不開眼。

“夫人，現下可是要擺膳？”

謝四爺咳嗽一聲，從回憶中抽身而出，若無其事收回手。

他們夫妻二人鹣鲽情深，卻不适宜在丫鬟面前過分親昵，唯恐有心人傳去化作香奁典故，污了妻的名聲。

另一廂，南安侯用膳後，便帶了孩子們去書房校考功課。

世子向來穩重，九歲的小孩言行效仿起東宮堂哥，一副少年老成。

不過在自己老子面前，仍抱着一些孩子氣的好勝心，他迫切想讓父親知道自己總是強于自己的兄弟。

南安侯心中滿意，面上不顯。