打馬禦街前，赴過瓊林宴。

一連接三日，擲花拋果不絕手。

喻台早包下七碗樓朝南三樓正中的包廂。

内室的裝潢不必多着筆墨，往外便是寬寬闊闊的平台，來客自是于檐下賞景吃茶。

“縣主到。”

守門的婆子一見拾階而上的水華朱月花裙邊，喜氣洋洋通報迎接。

寶知且以為登車尚早，卻不想馬車險些進不得，入門一瞧，自己竟是末位。

“好姐姐，可算等到你了！”喻台笑嘻嘻着奔到姐姐身邊，煞有其事地攙扶她落座。

寶知笑道：“咦？怎麼突然對姐姐這般好？以前都不見你主動來攙我。”

松清擊掌，壞心眼道：“喻哥該罰！可見他眼裡隻有傳胪夫人，沒得縣主姐姐！”

喻台扶着姐姐落座于喬氏身邊，便去鬧表弟：“好你個謝松清，才幾日不見便耐不住給我戴高帽！”

底下傳來喧鬧聲，蓋是内監禁軍清道，引得夾道兩側的百姓一陣激動。

喬氏發話叫男孩們安生吃茶，轉頭問寶知可用過早膳。

寶知道：“胡亂用了一些，家裡都歡喜壞了，興許是太高興了吧，倒吃不下東西。”

喬氏嗔怪：“你愈發任性了！脾胃最脆弱，當下不覺得餓，實則損耗内裡。”說罷便要讓丫鬟喚來司女點菜。

喻台忙令止，指了小厮去：“姨母莫擔心，我早有準備。”

他正經危坐，自有女掌櫃的聽了司女禀報而恭敬入内，先是同夫人等女客行禮，再是詢問濟北伯可是現下上菜。

喻台正經起來真換了一個人似的，寶知在一邊撥浮沫，心底覺得又新奇又欣慰。

“……那白切雞的蘸水切莫加了蔥段……還有奶酥酪底下不要花生碎……”

那麼一個小小的襁褓變成一個抽條高瘦的少年郎，本是圍着姨父姨母嬉鬧的孩子端坐着，一句一句囑咐家人的忌口。

直到此刻，寶知突然才意識到時光飛逝。

姨母的眼角也有了細紋，摟着她手臂撒嬌的宜曼也有了心上人。

她的心底顫動，一種莫名的感動不住激蕩。

“哼哼，這裡的狀元雞很是有名，好在我上個月有先見之明，打發人先行預定了幾隻。也不知道大伯母那可有訂下，我便作主送了兩隻到樓上。”

他殷切地催促大家嘗嘗。

“不錯，确實是好吃。過幾日我天天都來定。”寶知嘗了一口，同衆人稱贊道。

喬氏還是把她當作吃了幾口街邊小吃吐了一宿，隻得吃兩天烤饅頭的孩子：“外頭的吃食嘗過一兩回便是了，可要少吃。”

松源道：“姐姐就是這樣的長情，喜歡的東西便一直喜歡。”

宜曼道：“咦，哥哥你說話真不莊重。”

松源不惱，反耐心笑問：“這我就不懂了，還請妹妹解惑。”

宜曼一本正經：“姐夫哪裡是物件呢！可姐姐也喜歡。”

喬氏輕斥：“越大越不像話！”

寶知忙勸止，不過是女兒家的玩笑話。宜曼得了姐姐的庇護，也不耐喬氏的啰嗦。

正鬧騰着，便聽遠處隐隐的擊掌聲，由遠而近。

“東華門開了！”大家轉到平台的案椅上，宜曼眼尖，捉着寶知的手肘直指遠處。

寶知定睛一看：“正是呢，打頭的内監今日都着得喜慶。”

撒下金銀粒子的權貴勳爵家的女眷搖着絹扇端坐于高台，沒得訂酒席的遊人在兩道翹首以待，偶爾有人擡頭窺見哪家侍女一方裙角，扯了扯同伴的衣袖邀其一道瞧一瞧，轉眼便瞥見收于樓口那人高馬大的家丁侍衛給出兇神惡煞一眼，瑟縮一下忙躲進人群。

興許永不會有交集的人因一場遊街打馬而短暫彙成一股，可這一瞬息何其短暫，隻過了這個當口，便作了兩股浪，往各自的方向歸去。

此感慨不單單适用于此時，那廂跟于頭馬之後的新科進士也思緒頗多。

“娘！快看狀元郎！”擠得前排好位置的小童興奮指着胸前環大紅絹花的紅袍狀元郎。

一旁布衣女人忙“啪”一聲打落孩子直指的手：“你這孩子！胡亂指什麼。”

遊街速度很快，眼前便是眉目含笑的俊美公子。

小童被娘親好一頓打也不哭，反而道：“方才狀元大人同我笑來着！”

一旁米店的老闆逗他： “可是看錯了眼。狀元郎怎麼會沖你一個小孩家家笑哩！”

女人也覺得兒子胡言亂語，帶着尴尬地讨好往周圍看了一圈。

小童道：“我才沒有胡說，狀元大人便是同我笑了。”

布店的掌櫃娘子笑道：“感情好，狀元郎慧眼識珠，咱們小豆子也要好好讀書！日後也做狀元郎！”

大人們自然沒有将孩子的話放在心上，自顧自磕牙。

“一甲三人，單這探花郎為京城籍貫。”

“嗐！我隻同你們偷着說，我方才摸了一眼，那榜眼的襯褲打了兩三個補丁。”

“你這爛眼，看什麼去了！”

一老頭撚了撚洗得發白的長衫的袖口慢吞吞道：“不說旁的，二甲能進翰林院的有多少？我瞧着有些許人連馬都騎得哆哆嗦嗦。要我見，今上已決心續上嘉盛遺……”

“滾滾滾，”衆人不等他話說完，不耐地将人推開：“考了一輩子連個童生都不是，老孔，你先把兜裡的錢數清楚再說。”

那老頭漲得兩頰通紅，讷了半天就要鑽出人群，酒肆門口閑漢倒要煩，拽着他的衣領逼他将賒了幾旬的酒錢填平。

各處吵吵鬧鬧，兩側用肉身格擋的禁軍紋絲不動，直愣愣隔開兩處人流。