黑色的核心種失去意識差不多有一天的時間。

一回到星艦他就徹底倒了下去，身邊的雄蟲和短翅種們吓得半死，上演了一出舞台劇般标準的兵荒馬亂。

中途他醒來幾次，卻無力解除異化狀态，隻能破罐子破摔地閉眼繼續睡。

和一隻處于盛年期的完全成熟的核心種正面交戰，這幾乎是薩克帝重生以來吃過的最大的一個虧。

他的胸腔骨骼有一部分嚴重骨折，破碎的骨頭外翻着從胸口戳出來，連帶着撕裂了胸腹交接處的呼吸縫。

保命消耗了這具身體的全部能量，他全身上下的鱗片坑坑窪窪，暫時又沒有新的鱗片長出來，導緻一整個蟲看上去活像一隻斑秃的蜥蜴。

他想問問卡塔和肖怎麼樣了，但是身軀沉重到不聽使喚。

太多的疲憊一次性爆發，他的意識沉浮不定，仿佛回到了身處蛹中的日子。

緊接着他感到有什麼纏繞上自己的精神海，和他與紅太歲同調鍊接時的感受差不多，然後一些低吟般的嗡鳴沿着精神的觸須流淌進來，在他的意識與疼痛間拉起屏障。

他模糊嗅到雄蟲發甜的信息素氣息，分辨出格拉的聲音，于是放松身體徹底陷入溫暖的黑暗。

在破碎且不連貫的昏迷中，薩克帝夢見了一些過去的記憶。

那些場景現在看起來就仿佛舊膠片一般蒙昧斑駁，有一種不真實的陌生感。

他聽見一些壓抑的哭泣聲，然後他意識到這聲響來自于自己的書記官克萊因·楊。

那時對方還沒有成為帝國書記官，因為每次操作訓練都壓着及格線飛過，正糾結于繼續留在前線，還是轉去後勤文職。

他看見自己強行動用指令，伸手掀開駕駛艙的艙門，把克萊因從座椅的角落裡揪出來。

那是他第一次見到自己闆着一張死人臉的老朋友形象全無，把自己縮在機甲裡失聲痛哭，糊滿了鼻涕和眼淚。

克萊因和吊兒郎當的混球不同，是标準的“别人家的孩子”，身上充滿了一闆一眼的精英作态。

對方擁有一切符合“正常的生活”要求的成長環境：一對偶爾吵架但是總體而言彼此相愛的父母，和平且富足的家庭，安排好的人生計劃，永遠一絲不苟的整齊着裝，從未出現的流離與苦難，枯燥但平穩的未來。

這是早年構成克萊因本人的一切要素。

這一度讓薩克帝看他很不爽。

就像壞學生對好學生總是看不慣那樣，克萊因擁有的一切幾乎讓他嫉妒到冒出火花來。

于是他一邊對于這個小古闆嗤之以鼻，一邊又在對方父母收拾那間專門留給他的卧室時，眼神亂飄、不好意思直視那對夫妻。

克萊因總是用一種看傻子似的眼神看他，好像他是什麼沒有腦子的軟體生物。

但是這些破碎的、在他的意識裡留下能夠稱之為“家”的概念的東西，迅速地消融了。

他曾畏懼靠近它，現在他再也無法靠近它。

他粗魯地将一個箱子塞進對方懷裡。

“歸你了。”

他說，根本不管對方要不要。

克萊因愣愣地接過那隻箱子，一隻驚恐的白貓在裡面掙紮竄動，卻發不出任何聲音。

黑發的男人抱着手臂，站在駕駛艙門口，毫無離去的打算。

他語氣和他的表情一樣生硬.

“剛帶它做完檢查和治療，拔除了殘留的星核污染源，現在它是安全的，可以抱。”

“隻有它嗎？”

沉默了很久，克萊因才開口。薩克帝幾乎以為對方失去說話的能力了，但很顯然，那根不讨喜的舌頭還好好地長在對方的嘴巴裡。

“隻有它。”

薩克帝聽見自己沙啞的聲音回答。

于是他們雙雙沉默下去，坐在敞開蓋子的機甲艙内，相對無言。

二十歲的薩克帝·沙利勒班自以為站在人生巅峰，引以為傲的精神力讓他過早地成為了最年輕的星艦同調者。

早年的颠沛與苦難頓時化作不值一提的磨刀石，十五歲時他謊報年齡參軍，人手的短缺和難以追溯的過往讓他成功糊弄住了征兵處的人，連報名的證件都是假的。

年輕的靈魂像是一頭剛掙脫出束縛的獸，遊刃有餘的态度和不服就幹的性格，使他在軍隊裡混得如魚得水，迅速地和那些老兵痞子勾肩搭背成為了狐朋狗友。

在殺蟲子方面他獨具天賦，剿滅零散的蟲巢時經常一端就是一整窩。

當其他人還在苦苦掙紮死守防線，他已經像隻瘋狗似的帶着自己的小隊主動出擊，滿星域打遊擊去了。

繞後、包抄、突襲、埋伏……無所不用其極地去偷蟲子們的家的做法，導緻他成為那一批人裡最令長官頭痛的存在。

每次批評都有他，但每次按功行賞也都有他。

聯邦的守舊派和革新派針鋒相對，矛盾日益激烈，幾乎要分裂這個近三百年來掌控着整個星域的龐大政治體，但這些與他無關。年輕人的蹿升速度好像坐了火箭，他憑本事給自己掙得了一個嘗試同調星艦的機會。

然後紅太歲選擇了他。