“你看起來很漂亮！”

在核心種第五次調整自己的外套時，被緊張所感染的雄蟲終于忍不住了，出言安慰自己的伴侶。

薩克帝笑出聲。

他無意糾正對方的人類通用語，大部分蟲族在贊美另外一隻蟲時，确實不會帶有任何區分意味地斟酌形容詞，漂亮的翅翼、漂亮的尾鞭、漂亮的異化狀态……漂亮與美麗對他們來說是強大的同義詞。

健康的蟲才會擁有光澤鮮亮的蟲翼和鱗甲，營養不良的蟲則大多看上去灰撲撲的。

“我就是想更為正式一些。”

他低聲說。

那雙标志性的金棕色眼睛被純黑所替代，長這麼大他第一次使用虹膜調整儀，暫時改變眼瞳的顔色這一體驗還挺新鮮的。

據他所知，一些閑得沒事幹的貴族最喜歡在外貌上下功夫，他們的頭發與瞳孔款式比變色龍還多變。更早一些時候人們喜歡使用黑盒子，徹底捏出一張虛假的臉來，但這一做法因為某些特殊原因，在風靡一段時間後便遭到了徹底禁止。

“我呢？”

格拉坐在他身邊，等待港口的最終核定，尾巴直直地豎在那裡。

雄蟲連如何使用呼吸縫都快忘記了，他那無所不能的伴侶一旦流露出嚴肅和不确定，他就免不了跟着一起繃起神經。

“我看起來，符合人類的審美嗎？”

“你一直都是最明亮的那顆恒星。”

核心種同自己的伴侶碰了碰尾巴，他覆蓋住對方不安地搭在椅子上的手，贊美中沒有含帶任何的狎昵色彩。

“美麗，堅韌，且強大。”

三艘阿爾法級戰艦，七艘護衛艦，是人類所允許通過的最高規格。

相比之下，帝國的做法就簡單粗暴得多，對方直接端上了紅太歲。某種意義上來說，算是一場老熟人的見面會。

在不多時的等待後，時間河的通路解鎖。

這是整個銀河系内環網搭建成功以來，第一次同時連通人類的首都星與十大核心基因蟲族的栖息星球。

所有戰艦涉入河流的瞬間，暈眩的感覺令格拉再次繃緊身體。

這種承襲自阿卡夏裂隙、無視物理法則的空間跨越，令體驗者實在像是被卷進了一台真空抽水機裡，有着足以将蟲腦漿子搖勻的糟糕體感。

他抓緊薩克帝的手掌，沒有放開。

等待嗡嗡鳴響的聽覺接收系統與忽明忽暗的視線全都恢複正常，格拉看見投映在艦橋處的一切。

深空甬道的另一側，深紅的巨艦靜靜地漂浮在太空中。人類與蟲族之間，是那顆由聯邦遺民所駐守的鋼鐵堡壘。

群星的墓場一如幾個世紀之前，破碎的星球與浸潤了污染的土地仿佛微阖的眼，凝視着再度踏足此地的訪客。

一些文明在漫長的歲月中毀滅，另一些新生的文明則剛剛嶄露頭角，這宇宙間的一切都在不斷改變外形，它們似乎在低聲傾訴——變化才是亘古不變的真理。

然而在寂靜的死地，連時間也不再流逝。

每一處化為廢墟的星球都封存着數個世紀之前的景色。完全陷入潮汐中的部分不再與世界産生交互，也不再因為恒星的升起與落下而被光輝所照耀，呈現出完全的虛無。

另一些被污染輕輕拂過的土地，則保留下舊日的景象，仿佛曾經生活在這裡的人們隻是簡單地睡去，卻忘記了醒來，那些昭示着人類曾經停留于此的桌椅和建築維持着最後時刻的樣貌，靜置的器皿等待着一個個不歸的幽靈。

這是近五個大循環以來，格拉再一次踏入卡姆蘭。

他曾被族群遺棄于某顆荒蕪的星球之上，渡過了很長一段艱難的時光，之後又被流浪在宇宙間的劫掠者們帶上小型走私艦。

卡姆蘭就像是一座巨大而空洞的墳墓，又像是一場苦難的開端。

直到薩克帝握住他的手。

核心種雌蟲的手指牢牢牽緊他，不讓他有一絲一毫的機會感到惶惑。

“那是亞瑟生活的地方。”

舒緩而低沉的聲音慢慢地為他進行說明，薩克帝含笑看着他：“上一次來到這裡，我們卸下了一整船的星核能源。”

“人類将原本不适宜居住的星球進行徹底改造，建設出一座鋼鐵的要塞。他們長期駐守在這裡，攔截異種潮汐。”

“人類，很厲害呀。”

雄蟲輕聲說，他的手背感受到一點粗糙的觸感，雌蟲的皮膚與鱗片無論呈現出何等馴服的姿态，依舊會比雄性更為堅硬一些。

“連我們都不想靠近群星的墓場，但是他們在這片土地上紮根，堅持生活了下去。”

“确實，他們很厲害，人類很厲害。”

沙沙的笑意拂過格拉的耳畔，讓那些負面的情緒逐漸平息。

他知道自己的伴侶正在努力轉移自己的注意力、逗他開心。薩克帝在用一種溫和的口吻故意講述一些稀奇古怪的事情。

“而等下你就能見到他們之中最厲害的幾位。皇帝——我是說伊芙琳，她會非常喜歡你。但是要小心她話語中的陷阱，千萬别同她深入探讨孵卵或是任何信息素相關的問題。”

他有預感，一旦讓自己那麻煩的友人抓到機會，事情會變得非常糟糕。

一大堆死去的記憶蠢蠢欲動随時試圖攻擊他。

格拉：“？？？”

人類的擔心點和關注點令蟲震驚。

等到他們脫離艦群、降落至地面，雄蟲還在因為被刷新了數次的世界觀而深感迷惑。

薩克帝給他說了另外一些有趣的故事，很多時候他搞不明白人類的友誼為何會充滿火藥味。

但這種紛亂的思緒，很快便被向他們走來的亞瑟·西蒙斯打斷了。

這種規格的會晤本該遵從一系列繁瑣的流程和禮儀，然而蟲族在這種方面從不過度追求儀式感，人類的現任皇帝又是個極端不喜形式主義的人。

于是首次接觸的雙方反而詭異地達成了一切從簡的共識。

先一步抵達卡姆蘭的人類已進入長廳，作為第三方成員的亞瑟親自前往升降軌道迎接灰翅一行。

連頭帶尾，他們差不多有一個多大循環的時間未曾直接見面。

回到人類一側的青年看上去恢複得相當好，不再像當初那樣整個人顯得蒼白且病恹恹的。

他面對克拉克和自己的朋友毫不生疏，甚至連見到冷着臉的克裡曼時，都充分展現了其身為社交恐怖/分子的屬性，禮貌地同對方打了個招呼。