亞王蟲面無表情。

克拉克的翅翼收斂在身後，銀灰色的尾鞭呈現出垂落姿态，以相當嚴肅且正式的舉止表明态度。

但人類沒有任何出格的行為。

“皇帝比你們先一步抵達。”

青年微笑着說：“她表達了希望雙方在正式開啟會談前，先見一面的意向。”

“如果你們同意，我想現在就是那個恰恰好的時機。”

“好。”

銀灰色雌蟲的聲音帶着輕輕的沙啞，他的手指在身側蜷了蜷。

人類并未如臆想中那樣，也沒有像曾經的每一次相遇時那樣，以不管不顧的熱情擁抱上來，而是說着平靜且符合社交禮儀的話語。

隔着通訊的傾訴與面對面的注視有着太大的差異。蟲族的信腺可以感受到活人的溫度與氣息，那是冰冷的光粒子所無法帶來的感觸。

他的幼子在不知不覺間成長為了堅實而穩重的男人，這令他感到一絲輕微的不知所措，如同被大步向前的時光留在了原地一般。

“我也想見見她，見見他們。”

薩克帝說，他再一次輕微地調整了自己的衣服和武裝帶。

曾經他因為吊兒郎當的樣子被葉慈元帥追着罵，這個毛病過了多年也不曾得到改善，直到他執政後才有所好轉。

“我帶你們過去。”

亞瑟說。

先一步進入長廳的人類群體保持着沉默，似乎在靜候另一方的到來。

因為皇帝不曾入座，以書記官位代表的其餘随行者也以站立的姿态等候。事實上，最高執政者不說話的時候，每個人都會感受到一定程度的壓力。

隻是一個照面，站在正中央的女性便吸引了格拉全部的注意。

那是一名高大的女人。

六點五英尺的身高令她本身具有足夠的壓迫感，火紅的長發與綠色的眼眸，即便被莊嚴的服飾所覆蓋也，依舊能看出那矯健的四肢與蘊含着力量的肌肉線條，她的美充滿了最原始最野蠻的生命力，仿佛水面之下燃燒的火。

雄蟲很難從薩克帝以往零星的描述中拼湊出對方的模樣，但這一刻，所有微小的細節全數化為實體，以一種難以磨滅的方式留下深刻的印象。

那是與年齡、性别，又或是身份地位都無關的一種震懾。

當她的目光看過來，格拉感到一種輕微的窒息與害怕。

他嘗到深海般的味道。

蟲族對于上位者的壓迫遠比其它物種更為敏感。就像最初在劫掠船上，薩克帝面無表情地蹲下身來注視他時的感覺一樣。

強大意味着餘裕，也意味着不為外物所動的沉穩，那些立于捕獵者頂點的生物不再懼怕這宇宙間的大多數事物，因為很少有東西能夠真正傷害到他們或是她們。

格拉緊緊地牽住核心種的手，然後盡量平靜地回視對方。

他可以勇敢地面對紅太歲，那麼也可以面對人類的皇帝與薩克帝的朋友。

靜谧的空氣凝滞一瞬，直到作為第三方出席會談的青年打破了這種僵持的氛圍。

“我想你們并不需要我進行更多的自我介紹。”

亞瑟仿佛沒有覺察到這份沉重，溫和地笑着讓雙方錯開鋒芒，化解掉這尴尬的寂靜。

“我同克萊因閣下已經會面了太多次，也因此喪失了一部分寶貴的神秘感。”

他自然而然地站在蟲群一側，站在銀灰色蟲族的身邊。

“但是接下來請允許我履行身為翻譯官的部分職責。克拉克，灰翅族群的亞王蟲，我的……”

淺灰色的瞳孔在一瞬間輕微擴張，但那巋然不動的形象被維持得太好，無人覺察到一絲不安正從雌蟲的身上流瀉出來。

克拉克沒有出聲打斷，他因為青年細小的停頓而靜止。

“……撫育者。”

仿佛并未注意到這一異樣的青年流利地将話語繼續下去，禮貌的笑意始終不曾自他的臉上消失。然後他轉向黑色的核心種，和同樣緊緊地立于對方身側的白色雄蟲。

“以及能源星的薩，和大信息巢的管理者羅克珊。”

“很高興應灰翅族群的邀請，來到卡姆蘭。”

當現任皇帝前進一步，她的聲音清晰而舒緩。

“我代表帝國與帝國的人民，向卡姆蘭的駐軍和灰翅族群緻以問候。”

伊芙琳同克拉克以通用的禮節觸碰了一下手掌。這是人類與蟲群在經曆了近半個世紀的紛争後，雙方的最高領導者首次打破降至冰點以下的關系，以面對面的形式進行會晤。

“人類曾經收到過來自灰翅族群的幫助，我欣喜于我們即将再一次坐到同一張談判桌上。”

在時間河搭建初期，一部分核心基因族群有條件地提供過技術密鑰，這成為了雙方就達成貿易共識進行和談的前提條件。

而後她轉向薩克帝與格拉。

“能源星的薩，以及羅克珊。”

問候本身并無波瀾，但格拉嘗到了一點善意的味道。

女人伸出手來，不再是短暫觸碰的形式，而是握手的姿态。

這是純粹的，屬于人類的問候禮儀。

當格拉輕輕地握住那隻手，片刻前令他感到輕微懼怕的綠色眼瞳正溫柔地注視着她。

沒有令他不安的審視與打量，也不存在評判和品定。

隻是像看着一名遠遊歸來的朋友那樣，對方流露出淺淡的笑意。

“我一直希望見一見你們。”

伊芙琳說。