大甯慶元二十六年，朔西風雪大作，戊原府巡撫衙門外，雪落得半尺深。幾名當班的衙役第三次往照壁兩側木梁上的火把裡添油，一陣狂風襲來，再度湮滅了所有火光。

衙役們叫苦不疊，連忙喚人從庫房裡拿燈罩來。好不容易點上火，衙門後又在喚寅賓館内的炭火要更換了。

其中一名衙役恨罵一句：“嘚，什麼都要老子來幹，你們都是吃幹飯的？”

說完他便急急忙忙去生火了，片時，一盆燒紅的木炭被三倆當班端進了巡撫衙門西邊的寅賓館中，而先前将熄未熄的那一盆則被端到了科房，供當夜差的蹭蹭餘溫。新換上的炭火讓這間略顯寒酸的會客廳堂頓時暖上些許。

銀白炭條錯列，火光明滅不定，一名年輕官員閉目養神，而另一位中年官員卻神态焦灼，兩撇胡子翹了又翹。

人影起了又坐，坐了又起，這位中年官員是朔西布政使司布政使高子運，贛州章江人，剛過不惑之年，于朔西當差已有十餘年。昏黃燈影照出其臉上的蠟色甚是難看，一雙江南人的杏眼頻頻朝窗外探去，除了令他百般不适的鵝毛大雪之外，便隻依稀可見三兩點衙門點起的暗橘色火光，于墨黑的夜裡兀自搖曳。

他不由得站起來，負手踱步在廳内。

“高大人。”一邊的年輕官員從假寐中醒來，望向高子運，笑道：“您不必着急，撫台大人想必是被這風雪耽擱了。”

高子運回頭，拱手道：“失禮了，林大人，您舟車勞頓，今晚還是先去歇着吧。”

這名身着朱紅大袖官服、胸前補子上繡着藍金孔雀、頭戴三品官員冠帽的年輕官員姓林名清，字見善，是慶元十八年的進士，如今在兵部就任侍郎一職。他是今日午後到達朔西省戊原府的巡撫衙門，用過簡單的晚膳後便一直等在這裡。

這林見善高子運自是知曉。

十八歲高中探花，羨煞無數人，而後在翰林院任編修數年，如今被吏部堂官賞識，一躍成為朝上紅人。不僅仕途前程無量，年紀輕輕便顯入閣之才，模樣更是生得貌似潘安，如圭如璋。其身高六尺，面如冠玉，黑發似漆，眸若星熹，隻是身材略顯單薄，若風中搖竹，鼻梁一痣，憑添柔情。朱紅官服襯出凜然争氣，言語間卻譚霏玉屑，倜傥風流。如今年紀弱冠有六，仍是斷雁孤鴻，在京城不知成了多少高官們的攀親首選。

“不必，我跟大人一起等待撫台。”說罷，林清向前伸出雙手，微微躬身，湊近火爐烤起了火。

“真冷啊，這朔西才十月就如此嚴寒了。”

“朔西地處極北，往年在九月就開始雪虐風饕，今年得蒙聖上六十大壽的喜事，風雪還來得晚了些。”

林清含笑盯着爐火，點頭并不應答。随着時間流逝，他原本平靜的心情卻起了些微漣漪。

今夜，當真要見到了？

時隔兩年，七百多個日日夜夜，他無時不刻都在牽挂那遠調離京之人。可那人分明知道自己今日要來，卻無半點接風洗塵之意，仍舊在三日前去了前方與北狄的作戰前線，至今未歸，以至叫自己在此地等了足足三個時辰。

換了别人，林清心裡多多少少會生出些芥蒂，這不講禮數的派頭着實令人不快，可前方戰火如火如荼，作為朔西巡撫兼任提督軍務，那人的做法又在情理之中。想到他幾年前在朝上的朗朗風姿，揮斥方遒，林清心下不免歎惋。

本已至兵部侍郎，正三品的官員，卻因為得罪了張黨遭到彈劾，來到這偏遠的邊疆之地，看似是做了封疆大吏得了個從二品，可其本是婉約江南出身，哪曾經曆過如此朔風暴雪和飛沙走石。更何況朔西近幾年北狄作亂，民生凋敝，端的是苦中之苦，窮中之窮。

這一次被人彈劾是來到苦寒的朔西做巡撫，下一次又會是在哪個窮鄉僻壤，再這樣下去，便有天縱之資，仕途這條路怕也是走不遠了。

林清如是想着，心裡又是歎息，卻更多為即将的見面而欣喜。他實在等待太久了。

他沉思之際，高子運瞥了一眼他。布政使暗忖，也不知是火光映得這兵部侍郎雙頰绯紅，還是他想起了什麼，明眸裡竟泛着春光。

——

鐵騎聲驟響，破了這風雪而來。高子運當即起身，林清也從思緒萬千中抽回。紅木大門打開，鵝毛大的雪花随凜風瞬間湧進屋内，随着長随的一聲通報，林清日夜思念之人，朔西省巡撫兼提督軍務隋瑛便闊步走到二人面前。

“讓二位久等。”

聲色朗清，隋瑛拱手道歉，毫無寒暄。高子運和他是時常見面的，可林清卻是遠方來客，隋瑛此等作為，好似兩人隻是三日未見。高子運不由得心下微驚，目光在林隋二人臉上掃了掃。

撫台神色自若，雙眸含笑，就見那林清也是落落大方地回禮，無任何訝異。

“下官林清，見過隋撫台。”

“見善何必多禮。”隋瑛順勢牽住林清的手，“怎麼這麼冰？不适應此地的天氣罷。”

說着，隋瑛脫下了自己的鶴氅，自然而然地披在了林清肩上。暖烘烘的熱氣伴随隋瑛慣用的竹林香膏氣息一齊湧了上來，林清臉色微紅，還未來得及回答，就聽高子運的聲音如雷般響起。

“撫台！”高子運連忙道：“您可把我急死了，這麼大的雪，休要再去前方了！”

“依您所言，吳将軍和那數萬将士就不怕這雪了？”隋瑛走到紫檀主座前，端起一杯茶，不緊不慢地小飲了一口。

“可您也得知道個輕重緩急，您現在去前方又能做什麼呢？雪不停，仗打不起來。那北狄人也不是牲口。”