翌日一早，林清的長随王朗将兵部的那套藍底鎏金暗紋、袖着孔雀紋飾的常服打理得片褶不留，服侍林清穿上了。剛用熱水洗完臉，抹了清茶香膏，挽上發髻套上黃玉流雲發冠，就聽外邊當差的前來通報，說是隋撫台邀請林侍郎去西廳用早膳。林清出門前王朗給他披上了狐裘，還往他懷裡塞了一個今早當差送來的黃銅暖手爐。

“這裡和京城不同，天寒地凍的，可别凍着主子。”

這王朗不過十六七歲，心思細膩，跟随林清三四年了，前幾年在人前不會說話，隻會腆着張紅臉悶頭做事，如今跟随林清出入各種場合，也算會做半個人了。是以這回來到朔西，林清特意将他也帶了來，好讓他也多見見世面。

“你收拾好屋子，也去用點熱茶吧。對了，那物收好了麼？”

“回主子的話，小的将那物貼身收好了，就是丢了小的的命都不會丢了那物。”王朗一邊說，一邊拍了拍自己的胸口，示意兩人口中之物被他藏在了胸口衣物的夾層荷包裡。

“仔細點，可别叫人給看見了。”

林清言罷，便出門跟着巡撫衙門的當差走向西廳。

西廳是巡撫招待客人宴樂的地方，嶙峋假山後掩映幾方小小池塘，夏日裡或許有幾朵睡蓮綻放，而在這蒼茫的冬日早已封凍被雪覆蓋了個七七八八。再往後去，是一處不大不小剛好容得下一個戲班子表演的戲台，往屆巡撫甚至會在這裡養上戲班子方便聽曲兒，唱得最多的便是《西廂記》。

這一處人造江南别院于巡撫衙門，如同朔西之大甯官場般格格不入，前前後後來這裡作巡撫的十有八九是江南人，對于這些來自水鄉的文官們來說，就任此地不啻一種變相懲罰，哪怕官至二品，可這一年四季二季黃沙，一季酷熱幹旱一季風雪肆虐，病逝于此的不勝枚舉。是以一旦有了回去之機，個個便眼巴巴兒地溜之大吉。

是以對于大甯江南文官來說，“朔西”二字，可謂利劍懸空。

可何止江南，對于整個南方人，譬如林清這個嶺南惠州府人來說，若非隋瑛在此，便有皇命在身，也不願待上個半月。昨日夜裡隋瑛拉着他的手說得如此理所應當，自己竟一時沒反應過來。

“這鬼地方，叫人待上三天就得結冰。”

林清暗忖，可手裡揣着的暖爐，聽說是隋瑛昨日夜裡特地自己去庫房裡尋了來，叫人一早給他送去的。

他不禁笑了，雪色照在他臉上，似江南的春光。

走過幾道回廊，來到西廳，炭火已經熱了屋子。林清進門後，一名侍女幫他褪下了狐裘，引他繞過畫有遒勁竹林的屏風，坐到了早已等待多時的隋瑛對面。

擺在二人面前桌上的，竟是一桌淮揚早茶。

“見善昨日睡得可好？”

隋瑛一身藍染夾棉長袍，素色底子上毫無紋飾，隻被一根碧落色縧帶束了腰身。發髻挽得标志，除卻一根千草色綁帶，無任何裝點。其手裡拿着一本《荀子》，書頁落在《宥座》那一篇，端的是樸素異常，倒是把原本就未曾如何打扮的林清給襯得華麗雍容了。若非這張臉柔和似水，氣色紅潤，尤其是一雙上揚的鳳眼睿智不失鋒銳，鬓邊無多少風霜浸染，說是市場來的挑擔貨郎也不為過。

隻是，這貨郎也未嘗太過俊俏了些。

隋瑛生的一副不輸林清的好樣貌，隻是比起林清那利刃出鞘、男生女相的俊美，他的面容更加溫淳大氣，為國泰民安之相。眉眼端正，不失精巧，黑瞳如曜，炯炯有神。鼻梁高聳，唇珠圓潤，嘴角始終挂着抹笑意，哪怕愠怒時刻，嗓音也似山間竹林，清泉粼粼。使人瞧着就不禁想起嵇康的一曲廣陵散，月光下的舞劍人。

話說君子六藝，這隋瑛可是樣樣都會，一手琴藝可在朝野上都出了名。隻是對這琴藝贊揚的背後則頗含衆人隐藏的惡意，誰叫他這琴藝是跟随一名江南名妓學來的。

“見過撫台。”

林清行禮後落座，隋瑛笑着放下手中書籍。

“何必這樣多禮，喚我字便好。”

“在下哪裡敢……”見隋瑛神色認真，林清連忙改了口，“好，好一個玉在山而林木潤，這回朔西的百姓們算是修來了福分。”

“隻可惜我能力有限，譬如這早茶，不瞞見善，這算是為你補上的接風洗塵之宴，如此豐盛，便隻有這一回了。”隋瑛長睫緩落，神色不禁黯淡幾分。

“哪裡的話。”林清連忙撫住隋瑛手背，道，“我來也是辦事的，哪裡是來享受的？”

隋瑛笑了，反過來握住林清的手，“這回不冷了，熱乎的。”

林清的手顫了顫，道：“謝謝你的暖爐。”

“快用餐吧，免得吃了涼食，讓你腸胃不适。今日雪停了，我們吃完了便去羅遠縣。車馬已經預備好了，路程大約要走個兩天。”

這桌上的淮揚早茶，是幾日前隋瑛知曉林清要來，特意在去往前線時就吩咐人弄來原材料提前備下的，這可不容易，幾名衙役差點跑斷了腿才弄來幾隻上等的肥鵝和些許蟹粉、河蝦以及鳝魚。在順天城這不是什麼新鮮物，可在這邊遠的内陸朔西，弄到這幾樣可謂難如登天。