當差的也不禁納悶兒，這隋撫台雖是江南人，可與從前的老爺們不同，他向來節儉樸素，從未提過這等非常要求。這回怕是京中來人地位顯赫，至關重要，是以隋撫台才吩咐了這等難事去做。

至于為何是淮揚菜，隻有隋瑛自己知曉。過去在順天城，他和林清兩人因些許緣由交往并不密切，但隋瑛對其口味倒是記得清楚，作為嶺南人，林清卻好江南那一口。每每在某些官員的宴席上，他也隻對那獅子頭、拌三絲、蟹黃豆腐等菜品動些筷子。

他吃得向來少，隋瑛時常覺得他過于消瘦。如此想着，他為林清夾了一塊蟹肉。

“謝過在山。”

林清将清甜蟹肉喂進嘴裡，心裡又是喜又是無奈。這隋在山怕是鈍到了骨子裡，哪有同僚間如此關懷備至，以至于牽手夾菜都如此自然。不知道的還以為他隋在山心裡藏着綿綿情意呢。

可林清心裡清楚得很，這人向來對誰都是如此好的。

用過早膳，長随通報說高子運布政使已經到了，隋瑛吩咐說不着急，先請他在簽押房裡稍作等候，待林侍郎再喝上幾口熱茶，仔細消了食先。

“你把我看得太金貴了。”林清正色，認真地說。

隋瑛笑了笑，解釋道：“不是我把你看得金貴，是你本身就金貴，這一回你對朔西來說無比重要，我、吳将軍還有朔西數十萬百姓苦北狄久已，還得受制于自己人。我并非懼上，也不怕背上什麼黨争之名，隻是朔西地處偏遠，怕言辭不周，被人鑽了空子，奏疏遞不上去，真實情況也無從解釋了。我自己也就罷了，可吳将軍還有前線的将士們不能等。雪一停，戰争迫在眉睫。”

“聖上派我來，想必也是有所猜測。”

“是啊，聖上英明，可是你，見善，接下來可是難了。”

“這麼多年何曾不難過？”林清笑着，抿下一口熱茶，“難過也過了。”

隋瑛臉上露出懷念神思，猶豫片刻，他試探地問：“陸師可好？”

他口中陸師指的是當朝内閣文淵閣大學士兼吏部尚書陸淵，初進官場，陸淵便看中了隋瑛這樣一位浩然正氣的年輕人，收其為學生，給過不少指點。後來隋瑛年輕氣盛，不聽勸阻，在甯中買官案件上擅自上書彈劾張邈、郦徑遙等人，卻沒想到中了圈套，導緻買官賣官的矛頭指向了宮内，惹得龍顔大怒。

張邈、郦徑遙等人指責他背後之人乃是吏部尚書陸淵，為了不牽連恩師，隋瑛主動與其劃清界線。

後來陸淵與那尚在翰林院就職的林清越走越近，索性收了他做了學生。

那是隋瑛第一次官場失利，在此之前，他的仕途步步高升，頗有直挂雲帆濟滄海之勢。年紀雖長了林清四五歲，考中進士卻比他還晚了三年，但這官場之路，向來論不得時間。

不過，說到這科考之路，便又是一番故事。也正是因為這次際遇，林隋二人結下了一生的情誼。

此際，林清聞言便輕輕放下了茶盞，說：“還好，身體還算硬朗，六十多歲的人了，總是挑燈夜讀，前幾月患了眼疾，太醫給醫好了，陸師母便不再允許他夜半讀書。我來朔西前，還特意去拜訪了他。一想到你在朔西，陸師便老淚縱橫，歎息不止，可見這些年心裡還一直挂念你。”

林清仔細觀察着隋瑛神色，那是憂傷和歉疚，以及些許落寞。

“我對不住陸師，但好在，你比我會做學生。”隋瑛笑容苦澀。

“在山，陸師要我帶給你一句話，‘君子豹變，其文蔚也’。你我的路，還很長。”

隋瑛臉上露出和煦笑容，頓時讓整個屋子都明媚了幾分。林清也笑了，他很喜歡和隋瑛在一起的靜谧時刻。過往在順天城，兩人之間還從未有過像今日這般推心置腹的談話。官場詭谲，人人心裡都藏着些心思。反倒是到了這僻遠之地，遠離一些紛争，話倒好說一些。

這次朔西之行，于私，林清算是來對了。

不過片時，高子運差來的長随又開始催促了。林清套上狐裘，見隋瑛也不換身綢服，直接披上了那件黛色鶴氅，不免笑道：“你這樣，倒是像個終南山的仙人了。”

“哪裡的話，我本布衣出身，塵世的百般都未曾體驗足夠，哪裡還敢妄論太上之事。”隋瑛走到林清面前，問：“可是笑我寒酸了？”

“怕是撫台别看不起見善的做派就好。”林清緩緩垂下眼眸，此時隋瑛站得離他很近，他聞到了他身上所散發出來的淡竹香氣，心底不免漣漪四起。

“你很好。”隋瑛的聲音在他耳邊輕輕地掠過，“你在我心裡一直都很好。”

不過須臾，兩人共登一輛馬車，于皚皚白雪中，在布政使高子運和按察使王璞真以及一衆官兵的護送下走上官道，朝地處西北的昆元府羅遠縣駛去。