“慎思笃行，懷瑾握瑜，看似清風明月的一個人，實則工于心計，詭谲難料。”

東宮内，當今内閣首輔張邈身着朱紅仙鶴常服，坐在一尊炭火前，手裡拿着林清所寫，從慶元帝那裡下到閣内的奏疏。細細翻看後，他嘴裡評着林清，腦海裡卻浮現出對家陸淵的面孔來。

“不足為懼。”太子蕭裕年逾三十，正懶洋洋地半躺在鋪着金絲細軟的禅椅上，一名貌美的丫鬟為其捏着肩。他往嘴裡送了顆晶瑩剔透的翡翠葡萄，一邊嚼得汁水四溢，一邊滿不在乎地道：“父皇這是在敲打我呢，有些事，可别做得太過火。”

張邈低垂眼眉，兀自深思，并不回答。

太子是皇上的兒子，他卻隻是個臣子，這是天壤之别。

“的确不足為懼，陸淵年事已高，這林清雖為後起之秀，但到底還是個雛鷹，剪了翅膀，便再就飛不起來了。再者，一個藥商之子，背後無權無勢，眼界格局皆是有限。”

太子笑了笑，突然間想到什麼，問：“他這次去了朔西，不會跟那個隋瑛交好了罷？瞧他這回，算是幫了那隋在山一個大忙。”

“隋在山？”張邈無奈一笑，“他倒是個人才，隻可惜目前不能為我所用。這人自诩清流，無非也是着了陸淵的道兒。但其性格倔強，一身傲骨，怕是也看不上林見善這等弄權小人。”

“那也未必，我可聽說那隋在山對林見善有恩，當年趕考路上救了他一命，隋在山那年因為這事落了傷，沒能入京參加會試，就被林清那厮給摘了探花。”

“還有這事？”顯然這等秘聞張邈是不清楚的，太子許是從錦衣衛那裡聽到了個三倆句。

“然則林見善卻忘恩負義，在京中沒給過他好臉色，隋在山一和陸淵分道揚镳，這林見善便撿了空子眼巴巴兒地湊到陸老頭兒的門下，成了其學生。這隋在山也是脾氣好，換了别人，暗地裡早就給其下套穿鞋了。元輔，你說，會不會是那陸老頭另有安排？”

“倒也未必，林見善這人，還算是個經世之才……”

張邈耐心應付着回答太子，太子另外問了幾個問題後，他終于得空提出告辭，片時便從東宮出來，坐上了自己的藍呢大轎。

轎内，他隻覺得心裡憋了團無名火，未走上幾步，他撥開幔子，對前方的長随說，：“叫郦依今天就來府上見我！”

長随連忙應聲，小跑着朝郦府奔去。半晌，工部尚書郦徑遙就已經坐在張府書閣中的紫檀木椅子上了。

郦徑遙，四十有一，表字一個“依”，與戶部尚書程菽師出同門，是死了的上屆首輔的學生。但程菽這人向來特立獨行，和他講不到一起去。多年前仕途受困，程菽對其視而不見，不是當時身為工部尚書的張邈提攜了一把他，如今恐怕連個侍郎的邊兒都摸不到。是以他對張邈言聽計從，忠誠無二。

“我已經快五十了，再過幾年，怕是要告老還鄉了。”張邈撫摸自己發白的兩鬓，意味深長地說。

“張閣老何出此言？還能再幹上個二十年呢。”郦徑遙好言道。

“二十年？”張邈眼底現出陰狠，“我問你，撥給朔西的救濟糧和吳憲中的軍糧，是在哪裡出了纰漏？”

“若有纰漏，出順天城時好端端的，那便是在甯中、隴州出了纰漏。”郦徑遙低頭說，背後已是出了一身冷汗。

“好啊，好。平日裡一個個都貪墨慣了，大大小小的都想分一杯羹，以前撥給贛州的，要分，撥給益州的，也要分，現在是撥給朔西的，也要分，這是分習慣了？未曾想過，朔西要是守不住，這大甯朝還有存續的氣數？”

郦徑遙聞言當即起身，大手一揮，“我這就派人去查，查到哪個，就抄哪個的家！”

“查？你真的要查？”張邈陰陽怪氣地問，“不怕查出什麼來了？”

“張、張元輔，您這是何意？卑職……”郦徑遙啞然，手僵在半空，如芒在背。

張邈嗤地一聲笑，譏諷道：“你當真不知我為何意？明面上對我無二心，背地裡個個打着我的旗号做了多少破落事。郦依啊，還是我在當大甯朝這個家，是我張雲深再給你們遮風擋雨，就算想上桌子，也得看看時候罷？”

郦徑遙一怔，此刻想到了林清，咬牙切齒地恨道：“這林見善，不見經傳的一個小人物，還想掀桌了？”

張邈白了他一眼，“罷了，罷了，你還以為是林見善要掀桌子，罷了……”

張邈揮了揮手，顯然是疲累至極，道：“你去整理一下閣内來自朔西的奏疏，我見過的，沒見過的，全給我拿來，尤其是隋瑛的，明日午時我去閣裡，你們都來一趟。”

郦徑遙臉色發白，強自鎮定，拱手道：“卑職告退。”

燭光輕搖，照亮張邈滄桑的面龐。

——

檀香靜谧，琴聲似泣。

林清睜開眼，暖黃絲綢床簾，飛鳳琉璃玉瓶。

微微側頭，他看到了守在榻邊打瞌睡的蕭慎，瞬間意識到自己身在何地。他想動，卻身子發軟，連金蠶絲被都覺得沉重。掙紮兩下，弄出的窸窣聲響驚醒了蕭慎。

“林師，你醒了！”蕭慎連忙握住林清的手，神情之急，音色之切，倒讓林清有了些許不自在。

“你是勞累的，又染了風寒。學生好愚鈍，竟忘卻了老師的身體要緊，設什麼宴席，倒是讓你再受累了。”蕭慎愧疚地說。

林清欣慰地笑，道：“我沒事，謝王爺關心，隻是，這成何體統，王爺貴為皇子……“

說着，林清就欲起身下床。

“還請多歇息罷，林師何必如此見外。”蕭慎用手輕摁在林清的兩肩，叫林清又睡了回去。方才，蕭慎按在他肩上的雙手很有力道。奇怪的是，在這一刻他竟想起，多年前自己被那山賊搶了細軟和銀錢又受了傷時，被另外一人悉心照料的場景。

當時，隋瑛也是按在他肩上，叫他好生休息，别擔心進京的銀兩，一切都包在他身上。

久遠的回憶襲來，林清不禁笑了。見林清露出笑容，蕭慎心底發軟，暈開片片難以言說的情意。

“瞧我，忘記說重要事了。”林清望着蕭慎，和煦道：“如今聖上的意思已經很明顯，再瞞下去就是欺君了。你是王爺，可以擁有自己的利劍。隻是這劍指的方向，别叫人給看出來了。”

“是不是學生哪裡做得有疏漏了？”蕭慎忙問。