天色已暗，建立在廢墟上的營地亮起了幾簇篝火，首領選好紮營地址後前去拜訪部族主母，雨林的糧食與沙漠的香料在此以物易物，合作雙方彼此戒備，整場交易充斥着爾虞我詐和勾心鬥角，契約效力比莎草紙更為脆弱。

好在含章與艾爾海森不用參與其中，抵達營地時他們與傭兵的約定就結束了，一身勁裝的那伽朱那團的成員，畢洛，早已等候多時。

“走吧，我們的人駐紮在營地西面。”

确認好接頭信息後，畢洛領着他們到了西面的一處空地。避風的山崖下紮起了數個帳篷，圍着篝火享用完溫熱的湯和烤餅，長途奔波的疲憊感開始慢慢爬上後背。

世代生活于此的沙漠民理解地笑了笑：“路上不好走吧？今晚不用你們值夜，放心去睡。明天淩晨出發，取道居爾城遺迹和折胫谷，我們得在天黑前趕到鐵穆山。”

分給他們的帳篷裡點起了昏黃的風燈，歸整完行李再鋪好床褥，含章已經累得腰背酸軟，被艾爾海森半強制地脫去外袍塞進被子裡。

風燈熄滅，篝火光影隐隐約約被投在帳篷上，外界風聲喧嚣，但相貼的肌膚傳遞着體溫，小小的帳篷顯得昏朦且安全，仿佛将一切危險隔絕。

趁倦意沒完全上湧，他們有一搭沒一搭地輕聲交談。

“綠洲邊的中型金字塔建于赤王統治末期……”

“十幾年前因論派和妙論派組織過聯合考察，收獲甚少。”

“最近的論文你也看過了？《黃金夢鄉——阿赫瑪爾文明晚期統治模式及遺存分期的研究》，提爾紮德先生的著作，首次進入赤王陵内部，推翻了很多原有曆史認知……”

說到學科相關，含章萎靡的精神為之一振，撐着手就想坐起來，但昏暗中那雙緊随而來的翠色眼瞳就是無聲地勸誡，他權衡利弊，最後又默默地躺了回去。

“看過。在他之後往沙漠方向的考察申請遠超同期，對論文和名聲的渴望讓人忘了沙漠裡的危險，也分不清能力與心智的差距。”艾爾海森把人攬在懷裡，不輕不重地摩挲着脊背，“論文本身史料詳實，論證嚴謹，填補了文明晚期的研究空白，最後的結語耐人尋味。”

[最後一個段落,獻給一位旅行者和他的夥伴。他們是苗圃中盛放的花冠;是旅途中的面包與鹽巴;是沙漠予我的贈禮。沒有他們,我不會寫出這篇論文哪怕一筆。]

含章也不由微笑，可笑容就像花葉上的露水，很快就消失在夜色中。

他同時想起了論文中提及的詩篇。

“在那重重沙海之丘的彼岸，曾矗立着赤砂之王的居所……”

“街巷是赤金的路線……向唯一的王座聚合……”

曾經繁榮昌盛的神國，曾經燦爛輝煌的文明，曾經将沙漠化為人間樂土的赤沙主人——這些都在對禁忌知識的追求中化為蜃景，就如同那些不切實際的夢想，在漫天黃沙中被歲月遺忘。

知識之中誕生了文明，而同樣，知識也能将文明毀滅。

沒有人說話，含章安靜地靠着艾爾海森起伏的胸膛。

他好像睡着了。

艾爾海森低頭，輕輕将一個吻落在發頂。