“春杏姐，大小姐才進門就被對過的楊二姐在二小姐那裡叫住貼膏藥去了。”侍立在旁的碧桃先出了聲應道，“等淨了手就去太太那裡。”

她二人口中的太太正是顔瑛親祖母，龐氏。

那叫春杏的丫鬟聽了，正要說什麼，打她身後又走進來個青衣少女。

“大小姐。”青衣少女向着顔瑛端端行了個萬福，“大奶奶着我過來問問，你今日外頭可還順利？”

這青衣丫鬟正是在顔瑛的繼母——也即是顔瑾生母李月芝身邊聽差的，名喚紅芙。

就見這兩個人并着排地站在門邊，誰也沒有觑誰，隻先來的春杏此時兀自說了句：“那我候着陪大小姐過去。”

顔瑛看着她們兩個，半晌，開口說道：“我身子有些不适，不好過了倦氣給祖母，就不去拜見了，今日去縣前朱家和珠子街方家得的診銀扣去路上花銷，攏共還剩下一兩五錢左右，讓碧桃先稱了給你吧。”

她這話是向着春杏說的。

随後，顔瑛又對她繼母房裡的紅芙道：“就累你随春杏去一趟，過後再替我與奶奶交代一番。”

紅芙恭聲應下。

碧桃探目見兩個丫鬟不聲不言地并行着往後頭去了，撇撇嘴，嘀咕了句：“太太别的不見關心小姐什麼，隻回回最着緊這診銀有沒有落在路上。”又想起什麼，說道，“小姐先前讓二小姐代收的膏藥錢還不曾交代她們呢。”

顔瑛沒有吭聲，回轉來靜靜将手洗罷，又踅步走到了繡架前坐下。

碧桃立在旁邊看了她一會兒，然後道：“小姐，先前那個楊二姐說……”

顔瑛指間忽一用力，将繡花針插在了面前繃好的綢布上。

“她說什麼，與我有甚相幹？”她目視着眼前這半幅“瓜瓞綿綿”，語氣冷淡。

碧桃心知她性情，不免又猶豫了一瞬，方才斟酌地道：“小姐，既是大家都趕着去做的事，那也不是什麼出格的，再說咱們和裴家也就是隔了條河，原本就是能照面的鄰裡。不過是打個與裴大太太親近的主意罷了，這對你總是有用處……”

話音未落，忽有人在外頭輕敲了兩記門闆，旋即傳來個明快的聲音道：“蓮姑可在裡頭？”

顔瑛聞聲，霎時眉間一松，即起身移步趨到門前，乍見來人，便已彎起了唇角，喚道：“秀秀姐！”

戚秀秀——正名戚廷蘊——不是别人，正是她的親表姐。姊妹倆已有兩個來月不曾見面，此時相聚自是歡喜非常，戚廷蘊拉住顔瑛伸來的手，笑問道：“你近來好着麼？”

顔瑛回笑着點頭，一邊攜住她往裡走，一邊說道：“你這是又從哪裡來？姨母和姨父他們可好？”

戚廷蘊忙不疊應着：“都好着呢，我娘還讓我給你帶了新做的糟饅頭。”

兩人走到桌前坐下，戚廷蘊将她挎着的竹編籃子放到手邊，掀開搭布從裡面翻出來個油紙包，遞了過來：“呶，小心可别吃醉了。”

顔瑛伸手接過，目光落在上頭，停了良久。

“怎麼了？”戚廷蘊道。

顔瑛抿了抿嘴角，擡眸說道：“有勞姨母和你常挂念，隻以後也不必要再這般費心了。”

戚廷蘊聽了，就皺皺眉：“能費什麼心，不過就是順手給你捎點東西罷了，你這人就是一貫把好話也說得生分，虧我是曉得你。”

碧桃奉了茶上來，站在顔瑛身邊說道：“表小姐可要常來才好，我們小姐見着你是最開心的。”

戚廷蘊笑道：“我這不就是來了麼。”又問顔瑛，“後日十五，要不你與我一道去廟會？正好我與你說些事。”

“什麼事？不如你此時告訴我。”顔瑛道，“後日奶奶讓我和瑾姐随她一同去淨月庵。”

戚廷蘊聞言，面露詫色：“你們不是去城隍廟麼？”

顔瑛怔了怔，問道：“誰同你說我們是去城隍廟？”

“也沒有誰說，”戚廷蘊道，“我想着裴二爺不是回南江了麼？聽說裴大太太後日是要去城隍廟燒香。”

顔瑛不說話了。

戚廷蘊見碧桃在旁邊沖自己使眼色，心中一激，回過神忙補救道：“我這不想着你們與裴家到底是鄰裡麼，本是滿南江縣都想去湊的熱鬧，哪猜到顔大奶奶另有安排。不過如此也好，連我們在村裡都聽說了這消息，後日城隍廟那邊想必是人滿為患，咱們也懶得去打擠。”

“那你到時候來淨月庵？”顔瑛這才又道，“我之前去那裡出診，知道附近也有一個小廟市。”