顔瑛回身走到門首，隻見花影前立着個綠衣小厮，面白唇紅，眉目清秀，手上提了一筠籠青綠綠的梅子，笑吟吟說道：“前頭聽說顔大小姐今日要和三小姐一起過來，小的便早早取了幾朵新開的牡丹插在瓶裡，這些青梅也是才在樹頭摘下來的，給小姐拿回去泡酒喝。”
碧桃聞言腳下微動，随即又停住，轉過頭看着顔瑛。
“那天在裴家宅巷裡的，是你？”顔瑛将他認了出來。
少年即點頭，應道：“小的白墨，全多謝了顔小姐那日救命之恩，二爺說若您多猶豫了半分，隻怕小的也将舌頭咬斷了。”
顔瑛目光淺移，視線落在輕曳的斑駁花影間，稍息，向他問道：“你如今在莊子上做活還習慣麼？身體如何了？”
白墨笑着又點點頭：“也沒有什麼了，二爺隻讓小的管些花木，小的也喜歡侍弄這些。”說完，又想起手裡拿的東西，于是再道，“小姐把這些青梅拿回去吧，都是挑着摘的哩。”
顔瑛淺牽唇角，說道：“你意我心領，但梅子便不必了，我這次過來也是為你家主辦事，尚無寸功，豈好先取祿事。”
白墨聽了，卻徑直朝碧桃走上來，一面笑回道：“原是摘下來迎小姐們的，三小姐那裡也有，顔小姐莫要客氣。”
顔瑛聽他如此說，便不再拒絕，示意碧桃将筠籠接了下來。
“白墨，”顔瑛又問他，“你這裡可得空認得路麼？我午後想去趟黃柏陂的姨母家。”
白墨聞言便道：“小姐正問着人了，我送你們過去便是，隻小姐是今日回還是明早回？若是要吃酒，還是明早回得好，路中有一段田坎縱橫，怕天黑小姐不安全。”
顔瑛猶豫了一下，說道：“大約天黑前便回了。”
白墨應下去了。
顔瑛在原地站了站，又吩咐碧桃：“你去看看二小姐那邊能得空過來沒有。”
顔瑾正坐在穿廊下看檐外那株木繡球樹上停的鳥，她輕輕搖了搖手裡的扇子，那隻灰白色的鳥就突然在枝上撲騰了兩下翅膀，好像要撞飛出去，她忙将扇子停住，又拿目光去打量，剛瞥見那白絨絨的肚皮，碧桃就從角門裡走了進來，替顔瑛傳話請她過去。
顔瑾站起來就跟着她走了。
姐妹倆的小院中間隔着半爿池塘，顔瑾沿蜿蜒回廊走進顔瑛這裡，才看見此處的清幽明媚，明間條桌上設着的那瓶牡丹她那裡是沒有的，想來應該是提前準備。
“你那裡都安頓好了麼？”顔瑛開了口。
顔瑾回過神，含笑颔首：“裴家周到，這裡又不缺人手，早已鋪設完了。我原說先讓姐姐歇息會兒，等午間去三小姐那裡赴宴時再來叫你的。”
“宴上我就不去了。”顔瑛道，“找你過來正是想說這件事，我身體不太舒服，待會去趟黃柏陂在姨母家略作休整，你這裡便與裴三小姐多作應對，不要讓裴家人覺得家裡使我是專來給晦氣，總之你我先攜力瞞過這關口。”
顔瑾愣了兩息才反應過來：“你身子怎麼了？”
顔瑛大約是說着話有些累，呼吸微促，一時沒有應答。
“這時節本容易感染風寒，大小姐這幾日又有些操勞。”碧桃接了話說道，“今早她起來便覺得身上有昏痛之症，後來船上又吹了那麼久的風，多少有些撐不動了。既是家裡的事，還請二小姐這裡多費些心。”
顔瑾看了她一眼，沒有說什麼，又對顔瑛道：“裴三小姐那裡我去解釋，隻你正不舒服，這裡的路我們既不認識，又沒有信得過的人，你如何好去黃柏陂？不如想别的辦法先把這一夜避過去，到明日若還有不妥，就隻說是今夜裡在這園子吹的風，他們也不好怪你。”
“我也該去看看她們。”顔瑛隻這般說，“況且這到底是人家的地方，誰知能容得下幾分動靜。”又道，“你放心，我已找了認識的裴家小厮接送。”
顔瑾聞言，先是一怔，而後不知想到什麼，沒有應聲。
顔瑛看了眼立在她身後的秋霜，略一沉吟，把在這裡遇見白墨的事說了。
“我的事便就這樣了。”她看着顔瑾，目光落在對方發間的薔薇花上，忽而毫無預兆地想起了那道“錐地求泉”的簽文，還有顔瑾說的“關公過五關”。
“你去吧。”顔瑛最後說道，“好生與裴三姐把這頓洗塵宴吃了。”
***
離開裴家宅園時，顔瑛仍是隻帶了碧桃和日常用的那隻藥箱，到門首前，白墨已先備好兩乘頭口候着了。
顔瑛騎在驢背上，遠遠見沿途有農家不時朝她打望，間或各有私語，她聽不見那些人是如何說，隻覺得身上又冷了幾分。
先前還挂在樹梢枝頭的陽光這時候已不知被收去了哪裡，天空上層層堆疊的雲朵像一塊塊山石，白中泛烏。
田坎邊有幾個紮了角的孩童正湊在一起掏黃鳝，顔瑛才瞥了那甩甩蕩蕩挂着稀泥的尾巴一眼，額頭就濺上了點濕意。
“這兩日雨開始下得頻了，不過好在時間都不長。”白墨一面掏出油傘來遞給顔瑛兩個，一面說道，“前面不遠有個水磨坊，那裡人家是莊上的老人了，小姐可以去那裡歇歇腳。”
顔瑛估摸是他已瞧出了自己不妥。
這場雨大約是來得及時的。她心裡這般想着，也怠用力氣說話，一面開了傘遮雨，無聲點頭應了。
白墨便帶着她們橫田直徑地往水磨坊那邊抄了過去。
顔瑛已算不出過了多久，隻是終于落地的時候腳下都有些踩不踏實了，像行在雲端，稍不注意就要摔個面朝下。
好不容易平穩進了門，她也顧不得與主人家多寒暄一二，才剛在屋裡坐下，便徑向面前的老媪說道：“我先前來時吹了些風，有勞老娘帶我丫鬟去竈上熬些驅寒的湯藥，另着他們二人還未用過飯食，也煩你略整治一桌。”