“宏嶽兄那件事，說來本是起因于那名喚白墨的小郎，過後鬧出那樣風聲，我家裡長輩為着阿竹也是有些微詞的。”戚廷彥說道，“你家借着擡舉那顔大娘，要把這一篇翻過去，我們豈有不願意的？于情于理也該是要多出些力，幫着你們堵那些閑人的口。”

他說到這裡，看着裴雪君，若有似無地歎了口氣：“隻你何必去你伯母那裡攬下這樣吃力不讨好的事？倒讓你我誤會一場。”說到最後，聲音越輕了些。

“依你所言，你妹妹是你妹妹，我伯母便不是我伯母了？”她淡牽唇角，說道，“戚大公子好一個明白人，隻怕你不記得我是裴氏女，将我當作阿竹支使了。”

言罷，她站起了身。

戚廷彥仍站在原地未動：“我若不知你姓裴，又何必緊趕着想法與你來解釋？三小姐可又記得我姓戚？你幫着你伯母左右操持這一攤子事，攬過來的可全是你裴家族人和鄉民？你今日不過得她兩句稱贊，全替你二哥賺名聲，可想過他人，可想過來日？”

裴雪君看了他半晌。

“我看戚大公子也未曾想過，”她說，“又何必強求别人。”

戚廷彥聞聽此言，更伸手橫在她面前攔住了去路：“我若沒有想過，來與你說這些做什麼？”

裴雪君也沒有轉眸來看他，隻平平目視于前，亦平平說道：“隻想又有什麼用，我二哥的眼界不在這區區鄉裡争輝，他看不上你的。”

戚廷彥一頓，旋即凝眸往她身前逼了半步：“他隻是你堂兄。”

戚雪君揚眸看向他：“義二爺也隻是你叔父。阿竹做得我嫂子，日後再見戚大公子，我也不過跟着兄長稱一聲‘戚大舅’罷了。”

說完這句，她便擡起手中春扇，觸在他身上一推，于是徑直錯身走過，帶着丫鬟款款步出了亭。

戚廷彥沒有再追上去。

他緩緩擡眼，看着裴雪君頭也不回的背影，良久，踅身往另一邊降階行去。

***

顔瑛這裡一直忙到了将近日暮時分。

顔瑾将記好的藥案交給她，又從秋霜那裡接過一樣掌心大小的物事，說道：“姐姐，這是白墨先前送來的五色大方糕，你午間本沒怎麼進食，先吃些墊一墊吧。”

傍午時園子裡差了人來請她們去迎戚家人的宴上，顔瑛推說走不開，婉拒了，顔瑾自然也就沒有去，過後白墨領了人來另給她們送飯食，顔瑾一看菜色便知，這幾乎就是單送了一桌席過來，打頭的蔥燒鲥魚整整齊齊連她們也能得一人一尾，這在顔家的飯桌上可說是難以奢想的。

但顔瑛也隻扒了兩口飯就放下了筷子，隻是卻多飲了兩杯青梅酒。

“你病才好，又連着忙亂了這一日，好歹多少填一些。”顔瑾又道，“不然怕身子撐不住。”

顔瑛沒有伸手來接：“我沒什麼胃口，你們分了吃吧。”又想起什麼，補道，“給表姐留些就是。”

自戚廷筠早時到了園裡之後，顔瑛便沒再見到戚廷蘊露面，午間她也問了白墨，對方打聽回來道說是人好好在屋裡，廚下也已送去了飯食，讓她不必擔心。

顔瑛當時未有多言，此時見顔瑾遞來這五色方糕，卻不免又想起戚廷蘊，也不知對方中午那頓飯可吃得順心。

姐妹倆這裡方收拾着準備回住處，那頭裴雪君已差了丫鬟來，邀二人同赴晚上的船宴。

顔瑛一時未語，顔瑾見狀，即攜了絲笑，代為應道：“便勞轉告三小姐，我們稍後整理了就過去。”

待丫鬟去了，顔瑾便又轉向顔瑛，柔聲斟酌地道：“姐姐，這晚上的席宴我們若再不去，恐怕就不太妥當了。”

顔瑛沉吟了兩息，說道：“你先自去收拾，我回屋看看表姐，然後再去找你。”

顔瑾看看她，垂眸又将唇邊牽了抹笑，應下去了。

顔瑛帶着碧桃循路徑回了遠香居小院。

屋裡已點起了琉璃燈。

顔瑛推門而入，正撞上剛從屏風後頭邁着大步轉出來的戚廷蘊。

兩人目光一碰，戚廷蘊回過神，旋即挨上前把顔瑛的手給握住了。“我正琢磨着要出去找你，”她說，“今天對不住了，未成想夾忙頭裡橫碰上他們，沒派上用場不說，還把你撂在外面那麼久。”又跟着問，“你那裡可還好麼？”

顔瑛又想起邝家那對母女，少頃，她搖搖頭，就着拉了戚廷蘊的手坐到桌前，方說道：“如今你們都在這園子裡，于情于理，總不能一直不相見，他們遲早從裴家人口中知道你，明白此番是有意避而不見，也是麻煩。”

戚廷蘊半咬唇角，極淺地點了點頭，低聲道：“我也不是想惹什麼麻煩，就是……太突然了，沒有準備好。”

“我知道。”顔瑛道，“換我是你，那樣情形下，也不想見着戚廷筠。”

戚廷蘊看着她，輕聲笑了，眼圈卻有些泛紅。

她将顔瑛的手握得更緊了些，半笑地歎道：“你說我爹挺好一個人，怎麼就偏在大事上犯糊塗？他倒不如給我起個貓兒狗兒的名字，也好過與人家戚府裡的小姐撞着。”