但顔瑛沒有再說什麼。

一路無話。

船靠了岸，小燕扶着她走下跳闆，不遠處正有間糖霜鋪子，顔瑛徑行過去，向櫃上買了兩包芝麻糖。

戚廷蘊家在黃柏陂東南的一片竹林邊，是處三間的圍籬小院，門首倚着叢已開敗了半邊的粉薔薇，院子裡有公雞在打鳴。

“小姐，”小燕忽說道，“表小姐家裡正在做午飯嘞。”語氣中難掩脫口而出的期待。

顔瑛看了眼從房頂上飄出的炊煙，伸手推開了虛掩的院門，向着竈屋的方向揚聲喚道：“表姐——”

屋裡小腳快步走出來一個包了頭的婦人，面容微黃，生了雙柳葉眼，眉毛不畫而黛，彎眉笑起時帶深了眼尾紋路，襯出一片慈柔，臉上沒有痣。

“蓮姑來了。”婦人笑吟吟走來。

顔瑛望了她一陣，而後視線略避，牽起唇角，回笑禮道：“姨母。”

王若蘭伸手來拉住她，目光落在她臉上輾轉了幾息，微蹙了眉，說道：“秀秀回來隻說你沒事，我怎麼看着倒是比上回見面更清瘦了些。”又問，“可是你近來太累了？”

“姨母看岔了，我并沒什麼變化。”顔瑛這般回着，語氣裡又染上幾分歉意，“連日不見，姨母可還好麼？”

王若蘭連連點頭：“前頭裴園差人來接時我原也想去的，但又不知情況，擔心反給你添麻煩。蓮姑，”她說着，聲音有些發輕，“對不住啊，姨母照顧不了你更多……”

“姨母。”顔瑛截斷了她的話，繼續道，“原本蠶月裡不該輕易上門來擾着寶寶，隻我初七那日或有些事，也不知是否來得及給表姐賀生，這才趕着想先把禮物交給她。”

王若蘭用力眨了兩下已微紅的眼睛，複牽笑解釋道：“今年家裡沒有養寶寶，别說門上沒黏紅紙，就是黏了，那也不是拒你的。”

顔瑛不免微詫，先時她沒有注意，此時經對方一說才恍覺似乎周圍少了些什麼，再一看——她姨母鬓邊也沒有戴蠶花。

“今年如何不養蠶寶寶了？”她于是關問道。

“六月裡凍殺綿羊——說來話長。秀秀出去收繡品了，過會子就回，我們先進去坐着吃茶。”王若蘭又回頭揚聲道，“繼哥——快些出來，你瑛表姐來家了！”

顔瑛便輕挽住她胳膊，扶策并往屋裡走。

不多會兒，進來個小丫鬟送茶，正将一盞果仁泡茶放到顔瑛手邊，門外忽一蓬風沖進來個小影子，險些撞翻。

“繼哥！”王若蘭忙喚了聲。

今年方五歲的戚廷繼兩手裡捧了隻灰撲撲的鳥，直往顔瑛面前送：“表姐，它昏過去了。”

顔瑛垂眸往他掌心看去，也認不出是什麼鳥，灰撲撲的羽上沾着紅黑色的血，挺着身，眼睛緊閉，細枯枝一樣的兩條腿已蹬直了。

她看着這鳥，默了兩息，從身上拿出買的芝麻糖遞了一包過去，眉宇無波：“吃糖，這鳥救不活，交給晴丫幫你埋了。”

戚廷繼愣愣看着她，眼圈唰地就紅了。

顔瑛轉過臉，又把另一包糖遞給了小燕，說道：“這個你拿去吃，旁的不必侍候，隻陪他到外面玩兒，我在這裡和姨母說說話。”

小燕怔怔看了她兩息，忽而也将眼圈紅了，雙手把糖接過去：“小姐有話隻管慢慢同王姨母說，我陪表公子去埋鳥——”

話音未落，戚廷繼已轉身又一蓬風跑了，小燕連忙提起自己一雙天足跟着追了出去。

“晴丫，這裡你也不必管了，竈屋那頭若有不能整治的再來叫我。”王若蘭将自家丫鬟也打發了下去，然後轉過來，複又含笑看着顔瑛，“當初你姨父買晴丫回來，本是說讓我蠶月裡能多個幫手，倒是沒想着這才幾年，他又不讓我養寶寶了，說是在戚老爺府上遇着了個能人，有做買賣的好門路。”

顔瑛對生意的事并不了解，聞言也沒有多說，隻問了句：“那表姐要去給姨父幫忙麼？”

王若蘭道：“等到時再看吧，我和她爹想着還是要先把她的婚事定下來。”說到這裡，她看過來，神色微凝，“蓮姑，你的事……顔家怎麼說？”

姨甥倆這裡正說着話，外頭忽傳來了戚廷蘊的聲音。

顔瑛一聽，旋起身走到了門首，喚道：“秀秀姐。”

戚廷蘊見到她在自家裡也是大感意外，一面快步迎上來，一面問道：“你怎地才回去就又來尋我了？是有什麼要緊事？”

顔瑛就說來給她送禮。

“那我們去屋裡說話。”戚廷蘊擡臉向她娘打了聲招呼，拉着顔瑛就進房去了。

王若蘭還在身後責了她聲毛毛躁躁，讓拉表妹慢慢走。

“到底什麼事，你先前背着我娘豁翎子？” 方進門将籃子放下，戚廷蘊便回身問道。

顔瑛也不言餘話，望着她，默默将心口那股萦繞已久的濁氣咬下，平聲道：“我想你幫忙送個口信給白墨——”

“我有事，”她頓了頓，屈指攥住掌心，“需要見裴卻瑕。”