裴潇看完來信，伸手向燭火點燃了箋角。

“二老爺和大爺那邊如何？”他看着正在火焰裡迅速卷曲變黑的信紙，問來人。

馮春行至桌前，向他上覆道：“二爺這裡稱病推了與二老爺見面後，他便照您說的，差了人去找四爺問話，關着門在屋裡待了一陣後，他老人家便出面将馮管事幾個都打發了。”又道，“大爺倒好像對四爺幫您整治這事沒什麼反應，隻他不知戚府人已走了，還問底下人戚大小姐在哪裡住，打算去慰問。”

裴潇颔首，沒有再說什麼。

“隻是……”馮春又說道，“小的聽說馮管事離開裴園之前還去二太太那裡抹了場眼淚，這到底是二太太母家親戚，瞧着她老人家怕還是有些不痛快。”

“不變則退，變則痛。”裴潇将剩下的半杯茶水倒在了盛着紙灰的石缽裡，“裴家若要向好，他們便不能再退了。”

有院中值守的小厮叩門而入，禀說白墨在外頭候着。

裴潇允了人進來。

“二爺。”白墨進屋便先倒身一拜，然後說道，“顔小姐托了她表姐來，說有事想與您商談。”

裴潇微詫。

雖他讓白墨去送她，本意就是為讓她心生“若有事可向這小厮托付求助”之念，但也料以她的性子應會很難開這個口，卻沒想轉頭便來了消息。

事出反常。

馮春在旁邊也不免訝然間接了句：“顔小姐這不是才剛回家，莫非突遇到了什麼急事？”

話音未落，裴潇已向白墨吩咐道：“你去回複，就說我這裡無妨，時間和地方都讓顔大夫定。”

***

顔瑛當晚便宿在了戚家。

夜裡，桌上還點着燈，戚廷蘊在昏光下看着她遞過來的二兩銀子，愕然道：“你這是做什麼？叫我跑腿的報酬，還是打尖的費用？”

“是給你買書的。”顔瑛唇角淺彎，說道，“我倒懶給你跑腿，還是你自己拿銀子去買想看的吧。”

戚廷蘊聽她這樣說，亦感意外，拿眼在她臉上看了半晌：“蓮姑，我怎麼覺着你有些急火火的？”

“雖你行止間看着也沒有什麼不同。”戚廷蘊琢磨道，“但就像之前你病着也要來找我一樣，不知你在急個什麼，我又不是催着找你要銀子——再說你給得也實在多了。”

顔瑛微頓，正要開口，便又見她一笑，續道：“你莫不是怕自己不小心忘了，卻被我扇小扇子，亂怪你小氣？”

顔瑛聽了，便笑笑回道：“表姐确然聰穎。”又勸道，“這銀子你便收着，過後買了好書，我也沾光。”

說罷，她緩了緩，略斂了神色：“秀秀姐，謝謝你信我。”

“你這又說的什麼話。”戚廷蘊伸指往她額上一點，“你什麼性子我還不知？你說有事那就是正經有事，若要你為着别的私心去接近裴翰林——算了，這字眼我說出來都怕挨你的不高興。”

顔瑛淡淡一笑，沒有說什麼。

戚廷蘊又若有所思地輕歎道：“不過我倒也不覺得那些有心接近裴翰林的女子就是錯。”

顔瑛擡眸朝她看來，燭光搖曳間，神色晦明難辨。

“雖我們難像書裡寫的‘婚姻也隻自商量’。”戚廷蘊道，“可若是有選擇，誰又不想自己挑個如意郎君？幹坐在家裡等，等父母之命，媒妁之言，最終也不知能等來個什麼——”

顔瑛倏地擡手捂住了她的嘴。

戚廷蘊被她突如其來的動作驚得一愣，而後回神向她看去，隻見顔瑛眉眼發緊，一張清瘦的臉龐已然煞白了。

戚廷蘊不禁暗罵自己沒管得住嘴。

“我就是随口這麼一說。”她拿下顔瑛的手，作出大喇喇的模樣笑笑，說道，“或是因咱們年紀都已到了，想起這些，我多少心裡突突地有些像舂凹谷。”

顔瑛沉默了半晌。

“秀秀姐，”她說道，“日後你見着瑾姐，也可試着與她親近些。”

戚廷蘊聽着一愣，旋道：“怎麼，是她或是你晚娘在家裡說什麼了？”

顔瑛輕按住她的手，安撫道：“沒有。”又說，“隻你與她名分上也算是親戚，這次在松溪裡，我看戚廷筠是有意想與她結交的。”

“呵。”戚廷蘊聽着一笑，“怎麼，你想讓我沾瑾姐的光？”說罷也不等顔瑛回應，又已徑自恍然續道，“怪說你今早非讓她跟着我去見戚廷筠，怎地，我是沒有自己的親表妹，還是你當我是那揀佛燒香的？”

顔瑛不急不惱，神情間平平不見起伏，隻是緩緩吸了口氣，說道：“表姐，瑾姐這個人是不慣與人為難的，日後我若不在南江，你同顔家就算不走親戚，但在外頭場合憑些情分遇着她，總是……”