顔瑾正和郭琴兒一起在屋裡做鞋。

郭琴兒湊過來往她手裡的鞋底子看了眼，笑問道：“說來我好像久不見你穿高底鞋，怎地不穿了？你腳纏得小，平底倒襯不出來，又是這樣風姿相貌，穿高底鞋走起路來定然更好看。”

顔瑾微笑了笑：“不知什麼時候開始，我穿高底鞋多走幾步就疲于動彈，也就隻着平底的了。”

郭琴兒端起手邊的六安茶喝了口，繼續穿紅紗線鎖邊，一面說道：“我曉得你，大姐不穿高底鞋，故你也不穿，是怕壓了她去。”

顔瑾略頓，停下來看向她，稍息，輕道：“我未有這樣想過。”

“你一貫好性子。”郭琴兒徑說道，“我是那沒福分的人，若叫我能得着你這樣閨女，不說什麼，總是要把好處都留給你的。”

顔瑾沒有吭聲。

郭琴兒轉眸看了她一眼，又笑道：“不過大姐姐也是真真好人，這些年把大姐視如己出，哦，不，是勝于己出，沒少為教養這孩子擔慮，左鄰右舍誰不贊大姐姐聲好品德？幸而如今大姐也是有本事的，靠上了裴大太太這條門路，眼見着親事又順利了——”

她說到這裡，壓低了些聲音，有幾分神秘似地：“聽着說大姐姐和你爹商量的嫁妝單子，好不大方呢。”

顔瑾見她隻拿眼看着自己等回應，心裡不由更不欲言語，但又顧及對方身份怕落下尴尬，一時隻覺粳不是糯不是，怎麼也不如意。

卻聽郭琴兒又道：“不過這大姐也是，才見着幫家裡得了些好事，就巴巴又趕去她王家親戚那裡了，昨日她姨母家招呼也不打個，隻差了腳夫跑腿來報信留她歇宿，倒顯得和太太還有大姐姐都生分了。”

顔瑾抓着鞋底的手緊了緊。

恰于這時，秋霜忽回來了。

“喲，”郭琴兒道，“這丫頭可是丢下你小姐跑去躲懶了？二姐恁早差了你去買絨線，怎買得這麼久？”

秋霜一時沒回上話。

顔瑾接過去微笑說道：“定是又去買糖吃了，我已說了她兩回，但我這屋裡确又少備零嘴，想着她幹活未耽誤，也就算了。”

“話不是這麼說，倒叫她慢待你習慣了。”郭琴兒伸手來輕輕拍了拍她，“你若要糖，我那裡也有，回頭就叫人各樣給你抓些來。”

“那就謝謝姨娘了。”顔瑾這般客氣回過。

落後直等到郭琴兒告辭出了門，秋霜又探得對方确實走遠，這才松了口氣，返回來說道：“好險我進來時憋着，不然就讓郭姨娘聽見了。”又問，“小姐怎地留郭姨娘在這屋裡做鞋？”

“她自己拿着東西就來了，說了些咬群的話，我心裡正沒奈何。”顔瑾揉了揉額角，回問道，“你憋着什麼了？”

秋霜就正色起來，向她上覆道：“小姐，這碧桃在外面果然有事。”

饒是已有準備，顔瑾乍聞之下心裡仍不由一緊，又吸了口氣，方細問道：“怎麼？”

秋霜就把自己跟着碧桃出門，一路穿街過巷直出西門，最後在酒肆外頭看見的那幕如此這般說了遍。

“我原也不當回事，隻她進了那馬家雨具鋪子之後竟然半天都沒出來。”秋霜說到這處，眼都睜圓了，“我們家又沒人差她去那裡采買雨具，便是她自己買，用得着挑那麼久？她就沾着大爺的光，也不至于去人家店上做讓老闆親陪的貴客吧！”

顔瑾聽罷，半晌沒有言語。

“馬家雨具……”她喃喃沉吟道，“我記得，近時姐姐去給那家大娘子出過診。”

“我也記着嘞，就上兩月的事，大小姐且去了好幾回，碧桃那蹄子定是那會子與人勾上的！”秋霜說着，又伸手來摳面前的笸籮邊，向她看了看，“小姐，你說，這事大小姐知情麼？”

顔瑾擡眸看着她。

秋霜又續道：“我就是覺得事情太巧了些，大小姐明知太太他們有意撮合小姐你與裴家，卻瞞了家裡她和裴二爺已先在廟中避雨時見過，無非是不願相幫——便就按小姐你所說，這樁是大小姐不願卷進來，可這回碧桃卻又是大小姐出診入過的門戶裡與人結私，會不會……大小姐如今也為自己有些籌謀了？”

“不要胡亂猜測。”顔瑾想也不想便說道，“這回去松溪裡你不曾帶着眼睛麼？姐姐成日隻與我們在一處，即便得裴二爺相救時也不曾正眼往他臉上看，裴卻瑕也是十分避嫌。他們就有一面之緣，但說到底也不過一個求醫一個給藥，以姐姐的性子，本不是會借此攬事的。”

她又叮囑道：“另我已告誡你，這事不要再提起。”

她雖天生嗓音柔和，便是告誡也不多麼重的語氣，但秋霜聽了卻紅着臉低下頭，一時不言語了。

“現我隻擔心碧桃從小伴她，便是我将此事告之姐姐也不肯信，隻若不趁早将這丫頭打發了，還不知後頭要鬧出什麼來。”顔瑾說着，眉間皺得更深，“隻是……卻也不能讓姐姐為此惱了我們。”

***

顔瑛回到探花弄本欲先去顔太太那裡拜見，得知她祖母今日去庵裡抄經還沒回，便又轉而往李月芝房裡去。

她先交了兩錢銀子上去。

“昨日因有鄉鄰女眷來問診，時間耽誤了些。”她說，“又覺略有疲累，故晚些得姨母相留就在黃柏陂歇了宿，輕率之舉，還請長輩們責罰。”