戚禮和唇角邊僵了僵，笑意從喉底牽出來，低應了聲是，然後轉過頭看向自己的長子，眉目微斂，說道：“今日裴卻瑕和他叔父在縣裡宴請了衙門官員，說是要代家裡長輩出資修繕嫠節堂，程六指也在席上——揀佛燒香的貨色，專一到處鑽營，這就又巴巴跑去給裴家擡轎了，人家給嫠節堂和養濟司各出了二百兩銀子，他也就各出了二百兩銀子還包給木材，嘴裡隻說都是承了裴卻瑕做的榜樣，過往倒不見他為寡嫂做得這些！且這頭還不夠，他又追在裴家腳後頭捐了一百兩到掩骼會替人埋骨。”

“我的意思——”戚禮和道，“是想要不以家裡名義也給縣衙捐些銀子，掩骼會是鄉裡互助便不提了，嫠節堂和養濟司那邊大概與裴家差不多拿個四百兩左右就是，總不好把聲名落了下乘。”

戚廷彥朝戚老爺望了眼。

戚老爺擡起閑着的那隻手去撫胡須，因須上用了胡夾，他手下便遇了些阻滞，于是眉頭稍皺，又收臂退了回去。

“我看這事，倒沒有必要非得趕着去做。”戚廷彥說完這句，又朝他祖父看了眼，見戚老爺嘴角牽須動了動，閑着的那隻手去端了茶盞，便知自己說對了方向，于是又續了下去。

“裴卻瑕現在名聲既出了，我們家跟在後頭捐多少也不過讓人以為襲蹈裴氏而已，縱是做善事，這四百兩也得砸到地方才于我們有益。”戚廷彥說道，“如今裴卻瑕既心急要在鄉裡樹立名望，趕着新縣令還未上任就要先把這事做了，那就由他們去，我們本是裴家姻親，這光無論如何也沾着，倒不如等縣令到了南江之後再捧着那銀子去助新人施政。”

“好——”戚老爺放下筆喝了聲彩。

戚禮和被這聲喝地一頓，祗祗起身，沒有言語。

戚老爺看向兒子，說道：“你近來看着點家裡用度，前頭我還看見晖哥差人去買灑金箋，他一個閑着的白身士子沒事用那等紙張作甚？諸如此類，你們夫婦都要上些心，家裡有的就先取來用，那酒也是，别人送來一大堆，你們就不會兌着喝？定要次次整壇子照着好酒揀；就這般習慣，還要動不動捐四百兩出去替别家養老濟寡，你也多聽聽你兒子的話。”

戚禮和臉上通紅。

戚廷彥說道：“翁翁，晖哥那灑金箋是我要的，日後我會注意。”

“你是自己沒得小厮還是沒銀子？你不必幫他說。”戚老爺道，“今秋你就要下場了，少往旁人身上分精力，這試一場比一場難考，你且先顧着自己，他還早着嘞。”

父子倆從老爺子這裡道了辭。

“爹。”戚廷彥在戚禮和身後喚了聲，問道，“我這些日閉門讀書，晖哥那裡可還好麼？”

戚禮和吐出一口氣來，也沒什麼表情，說道：“怎麼，他用幾張灑金箋，你就擔心他不好了？”

“孩兒無有此意，隻是關心二弟。”戚廷彥頓了頓，“這不是父親所願麼？”

戚禮和聽他這樣說，默了兩息，擡手輕輕在長子臂上拍了兩拍，說道：“我知道你是為家裡好，你翁翁他是一向孩子裡隻揀讀書好的那個疼，他對你弟弟不上心也沒有什麼，隻你們是親兄弟，你不要學那起子光顧着自己好的人。”

戚廷彥正要開口，忽瞥見前頭有個熟悉的身影正在庭柱後頭來回踱步，不是他那二弟戚廷晖又是哪個？

父子倆談話辄止，戚禮和一面走，一面已叫了聲晖哥：“你打什麼轉？”

語氣柔和許多。

戚廷彥眸光微側，又收了回去。

戚廷晖回頭見着父兄，旋走上來，稍定了定，向着戚禮和道：“爹，你聽說前兩日缇衛司在西門外頭抓人了麼？”

他這話說出來，不僅戚禮和，戚廷彥也愣了一下。

他們都還不知道。

“你哪裡聽說的？”戚廷彥問，“就抓了什麼人，又與家裡有哪樣關系？”

戚廷晖心裡壓着急火星子，按捺地道：“街巷已開始傳起來了，說是那叫什麼糍粑的教團在背地裡幹些□□婦女的勾當，不知多少信徒女眷遭了殃，又因他們那法壇也不是在什麼深山僻地，連帶着那天在附近爬過的母蟲子都要被冤枉一嘴，這事我們家不管麼？”

戚禮和還沒從這消息裡回過神，又聽到他後頭那句話，不免說道：“管什麼管？缇衛司的事誰吃撐了才去插手，我們家又沒有女眷打那裡過，你理他們作甚，自去看你的書。”

戚廷晖見他爹要走，忙連步追上，在後頭說：“我們家不管，那要是裴家管了呢？”

戚禮和把手一揮：“他愛管自管去！”

戚廷晖頓步，又轉過來看戚廷彥：“大哥——若幫了無辜，好歹也是能教闾裡人家感恩我們的！”

戚廷彥看了看他，俄頃，伸手來輕輕拍了拍他的肩，随後沉默地錯身走了過去。

小厮鶴童正在書房裡整理櫃架，見戚廷彥回來，便放下手裡的事要去端茶。

戚廷彥揚手止住他，吩咐：“叫人去街上悄聲打聽下這兩日傳的那糍粑教的事，看看裡頭牽扯了哪些人，越細越好。”