顔瑛唇角高牽，點頭應道：“弟子一切都好，大師既來了南江，無論如何要讓我一盡地主之誼。”又想起自己手裡的事，便說，“隻還請大師稍待，我承了藥局差使要往嫠節堂做趟保健，大師在哪裡落腳？不如我待會去找你。”

念慧大師朝她身後看了眼，問說：“碧桃檀越不在小姐身邊當差了？”

顔瑛笑容微凝，旋後又微微揚唇，說道：“她前頭出嫁了；這是小燕——”她掉過頭吩咐身旁侍女，“這位是教授我針藥之術的念慧大師。”

小燕一聽，端端正正給念慧行了個禮。

念慧又看向顔瑛，說道：“貧僧先前看見村口那棵銀杏樹旁邊有間茶肆，小姐若忙完了就到那裡來吃杯茶吧。”言罷，又向小燕道，“若小姐這裡有什麼事，小燕檀越也可到那裡來喊貧僧。”

顔瑛拿出錢袋來雙手遞到他面前：“大師别要餓着空等。”

念慧莞爾，合十向她一禮，轉身去了。

顔瑛目送他身影走遠，方重新将錢袋收起，轉身看向了眼前這座素木黑漆，門檐下挂着兩隻青紗燈籠的宅子。

這就是嫠節堂，裡面住的都是立志守節的貞婦。

檐下突吹來陣風，青紗燈籠輕輕飄飄地晃了兩晃，落下一隻來，正砸在顔瑛的腳邊。

她看見那素青的紗面上有三兩塊顔色稍深的地方，圓圓尖尖的，像是指印，又像是油漬。

小燕上前叩響了這扇黑中泛灰的大門，初時無有動靜，又叩了兩回，才聽見裡頭隐隐約約傳來個聲音說來了來了急些什麼。

開門的是個五十歲上下的婆子，着了一身黑，探出臉來眼睛先在顔瑛主仆倆身上逛了兩逛，便将眉毛一揚，提起笑容來：“想必就是顔秀才家女娘了。”一面讓開身，“小姐裡面進。”

顔瑛擡腳跨進了門。

原來這婆子姓範，主要管着嫠節堂的門戶之事，她一邊領路，一邊說道：“小姐來得正巧，這會子娘子們大多都聚在花園卷棚裡吃茶做繃子，大家正好兩相裡見過了。”

顔瑛默默提了口氣在心頭，面上鎮定應了。

院徑兩旁雜草叢生，不時有四腳蟲跳過，她謹慎避讓着；又往裡走了陣，聽見院牆外隐約傳來堆瓦鋸木的聲音，顔瑛便問道：“這是哪裡在做工事？”一面尋思着好避開。

“在間壁宅子裡，那裡有幾間屋需要翻修。”範婆子回道，“多虧了裴府裡捐銀子給我們嘞。”又說，“這宅子就那麼大，年深日久人是越來越多，不夠的地方隻能往外頭擴。”

顔瑛無聲點頭，沒有再多言，隻将心裡那口氣又提了提，想着：既欠着他人情，又已滿口承諾了，自是無論如何要做到。

穿過角門，走進了一處綠樹成蔭卻也亂石堆疊的院子，顔瑛遠遠見着前方卷棚内有人影走動，方知這裡便是範婆子口中說的“花園”。

行至門首，裡面忽傳來個聲音：“你這段婆子，平日裡四處串門的，怎地說着關鍵卻樣樣不知。”

便又有個人賠笑道：“這我哪裡好知，人家去那法壇時又沒叫我跟着，隻聽她在家裡哭，罵她表哥負心薄幸。”

别個聲音就說：“那也不能怪她表哥，她若真個知廉恥的，這時候不主動去絞了頭發做姑子還等什麼？她這麼個大活人待在家裡，難道同屋住的人臉上光彩麼。”

顔瑛皺了皺眉。

範婆子嗓子裡清了一聲，踏進門去，一面揚聲道：“娘子們，顔秀才家女娘來給各位派藥了。”

顔瑛在滿室寂靜中走了進來。

她先看見了圍坐在屋内的嫠婦們，所有人都穿着同樣的素衣，一眼望去白茫茫的，像壓在天地間的雪；所有人的視線都朝她射過來，像是雪地裡亮锃锃的白光。

雪地裡還有個與她一樣突兀的人，約莫五十來歲，腳邊放了個新嶄嶄的藥箱子——比她的小上一些，坐在旁邊也拿眼觑她。

屋子裡一時沒人應聲，嫠婦們看看顔瑛，又看看身邊的人，隻無有先開口的。

範婆子拿眼在顔瑛和段氏之間溜了溜，然後笑對顔瑛說道：“顔小姐，這位是段老娘，你來之前這裡的醫事便是由她負責，她侄兒在縣衙裡當差役。”

顔瑛心裡知數，便朝那仍兀坐着不動的段婆子看去，說道：“原來是縣衙又托了你老娘來派藥，那麼你請先吧。”

段婆子一愣，不免語塞，她如今丢了這差事，哪裡能是自掏腰包來派藥麼？顔瑛這話便将她架起來了。

她慢慢遲遲地離座起了身，先扯出抹笑來，向顔瑛囫囵一禮，說道：“不防小姐今日上任，我這裡碰巧來陪娘子們閑話幾句。”

此時便有個圓臉的婦人接了話：“段老娘平日裡對我們照應，知曉她沒了差事，我們正商量着請她吃酒。”

其他人倒沒有言語。

顔瑛就點點頭，問道：“既然諸位忙着，那我就把藥托給範老娘這裡派發，如此便不耽誤了。”說着，當着衆人面便轉過來對範婆子道，“都是些藥性溫和的水丸子，你這裡一人給三顆就是，以後若有事再叫我來。”

她接着又道：“對了，先前我看你走路右腿好像不舒服？正好我也帶了針囊，這裡趁空替你疏通一下經絡吧。”

一席話說下來，不止範婆子，屋裡其他人都有些沒能回神。

“小姐會用針？”範婆子眼裡亮了亮。

“幸而跟師父學了些日子，不然也不敢去松溪裡義診。”顔瑛說罷，徑吩咐小燕，“扶範老娘先去旁邊坐下，娘子們這裡還有話要談，我們不要打擾。”

小燕應下，正要上前動作，門外頭一陣香風飄來，旋即有個聲音響起：“什麼好事也不等等我，倒叫範老娘趕上了。”