然後想到了戚廷蘊。

這些時發生了這麼多事。她想，姨母和姨父大約也都是聽說了吧？

表姐不方便來探花弄，也是情理之中，眼下……大約自己也是不便去黃柏陂的。

顔瑛思及此，無聲地深吸了口氣，未有言語，默默繼續往前去了。

***

李月芝叫人端了茶來，她含着笑對眼前人說道：“蓮姑這裡沒有什麼事，你回去也叫你母親放心。”

戚廷蘊側坐在椅子上，雙手将茶盞接了虛擱在腿上也不喝，又問李月芝：“她大概幾時回來？我看一看她就走。”

李月芝卻不答，隻猶自拐七拐八地說了一通，又是顔瑛剛承了官家差事如何，又是顔太太和顔大爺如何，最後一推，道是等過些日子顔瑛這裡空下來再去探望他們。

戚廷蘊心有自覺，便就起身告了辭。

回去的路上她想到顔瑛，心潮翻湧，腳下不免走得快了些，也是因想到顔瑛，考慮着兩人是否會在街心相逢，又猶豫着是不是該走得慢些。

就這般忽快忽慢的，她轉進街邊一條巷裡，往巷口那戶人家推開了門。

“小姐回來了——”晴丫正在喂雞，見着她便掉頭往屋裡喊了聲。

王若蘭從竈屋裡出來，迎上前，問女兒：“見着蓮姑了麼？”

戚廷蘊搖搖頭，如此這般将李月芝的意思說了遍，歎了口氣：“顔家這時候果然是不樂意我們上門的。”

王若蘭擰着眉頭，也歎了口氣：“算了，既然蓮姑那裡還在如常做活計，想是應該也沒有大礙了，我們家現在這樣情況，你也擔心在她面前露了馬腳。”

戚廷蘊無聲地點點頭，又往四下裡看了圈：“爹呢？”

“又去玉帶坊那邊茶館裡孵着了。”王若蘭道，“他吃了這回空心湯團，一時片刻是過不去這個坎的，由他吧。”

“過不去又能怎麼辦？”戚廷蘊拉住她娘，聲音有些起急，“哪有騙棍騙完了人還專跑回來讓人捉的？爹就是天天在那裡等也等不到什麼，戚府給的銀子就那些，我們總不能不過日子了。”

王若蘭勸道：“等過陣子，到時我們再與你爹商量。”

戚廷蘊憋住氣不再多說，悶頭進屋提了她裝繡品的籃子，與她娘打過招呼，便又出門兜售去了。

街上熙熙攘攘，一切都與舊日同。

戚廷蘊站在路邊茫茫然望了會兒，還是走向了橋頭那間戲樓。

迎面便是一浪撼天震地的喝彩聲。

大廳裡或坐或站地擠滿了人，她小心地挨到樓梯挽着籃子上了二層——這裡都是挂了簾的閣子，通常若有人家女眷來聽戲便都是往樓上坐的。

戚廷蘊一雙眼正往樓間探，不想恰遇着個來送酒的夥計，照面便将她叫住：“零賣東西去下頭。”

她心知自己臉生又沒有交入場錢，悄自上二樓兜售實屬不合規矩，情急之下便說道：“我來找人。”

這酒樓夥計大約是見慣了，不慌不忙問她：“找誰？”

戚廷蘊被問住。

尋常人說了也是白說，戚府的人說不得，顔家更說不得，那麼……

她靈光一現：“裴家巷的四爺，叫我送東西來。”她說，“可能我是來得太早了，不如我在這裡等等，這位哥哥自忙你的。”

“哦，原來你找裴四爺。”這夥計就笑起來，“就這兩步，随我來吧。”

戚廷蘊半晌沒回過神，卻見他已踅到了第二間閣子前，徑掀起門簾，向着裡面的人笑着說了兩句，然後回頭朝她看過來，招手。

她隻得硬着頭皮挪了過去。

閣子裡飄着教人有些發暈的茶香。

“你找我？”

戚廷蘊聽見裴清的聲音。