“人家說舊日與兩淮巡鹽禦史有些人情在，她爹以為搭上了做鹽引買賣的門路，就把家裡田地抵給了戚府那老爺子換銀兩作錢本都投了進去，說好他們兩家戚姓并這喬商人共合納四萬糧倉鈔，她家裡實打實地出了五百兩。”

裴清慢步走在他二哥身畔，口中述說着自己從戚廷蘊那裡聽到的來龍去脈：“前些時他們家一直在揚州，說是遊玩，其實是等那姓喬的拿鹽引去支鹽，不想那人哄着他們玩了一日，私下裡卻遣人悄悄把鹽先支走，就此沒了影。她爹慌了，急問到禦史衙門裡還險些挨了打，後來就去戚府裡說，戚大爺聽了也嚷着要去逮人。”

裴潇緩緩停住了腳步。

“但逮人歸逮人，借的錢卻還得還。”裴清也跟着停了下來，“戚大爺自己做不了主，就帶他去找戚老爺問寬限，那老爺子自是松不得五指的，就給了兩個選擇：一是她家留在黃柏陂日後就給戚府做佃農；二是看在親戚份上，他們扣除息錢再補給五十兩銀子，讓戚家在限期前搬離。”

“她家選了第二個？”裴潇問道。

裴清微訝：“這個你竟也能猜到。”然後道，“是啊，那戚大姐說她父親受不住失了祖産還要遇着債主親戚變東家的事，如今他們便在東門花鳥街西邊典了房住，隻盼着能早些捉住那騙棍。”

裴潇淡淡一扯唇角，說道：“戚無缺這老翁枉自一身才華，但做些猾賊之事。”

“二哥說得對極。”裴清即向他趨了半步，“這事怎麼聽也擺明了就是戚家父子利用那戚大姐家裡未知世面，不曉得這裡頭門道才給人家挖了這麼大一個坑。這鹽引買賣裡頭錢本原是其次，若沒有巡鹽禦史那裡的門路就有了鹽引也不過就是張白條，等上一兩年支不到鹽也是尋常，那姓喬的既與禦史有這樣關系，還用得着便宜這麼戶不相識的農家？若能比别人提早支到鹽，這中間賺的利潤也遠不止五百兩，再說戚府二爺還在朝廷做官，姓喬的用得着為了騙這點銀子連南江的人脈都不要了？”

裴潇看了看他，微微颔首：“戚無缺一開始就是為了要戚家的地，想來他應是惦記許久了。”

思及此，他又問：“方才那些話你沒有對戚小姐說吧？”

裴清道：“哥放心，我自憋着呢，聽看她父親那性子，若是曉得了怕不是氣吐血就是要去鬧，他們哪裡能讨得好？”說着，鼻子裡哼了聲，“攤上他們家做姻親，隻怕被拖着叫人怨恨不說，還要防着有賊惦記；日後少不得要多盯着點大哥——還有我娘，她好像還想替三姐姐打戚廷彥的主意。”

裴潇眸中微動，一時未有言語。

風從稻田裡吹過來，他深吸了口氣。

***

霎時撲入呼吸間的熟悉香味讓眼前滿目鮮色都瞬間有了歸屬。

顔瑛半晌沒有回過神。

不同于她在嫠節堂裡所見，這間屋子裡的陳設布置一眼望去紅黃綠紫宛若春日盈門，莫說黑白之色，就稍微素雅沉着些的裝飾也沒有。

除了挂在衣架上的素服。

王秋兒此時隻貼身穿了件妃色的寝衣，上好的料子所裁，皺褶間光澤滑膩。

謝媽媽剛扶了她下床，她手裡拿着條鵝黃銷金挑線繡牡丹亭的巾子往額上拭了拭，向凳子上坐了，又示意謝氏将準備好的東西拿出來，送到了顔瑛面前。

“顔小姐。”王秋兒話裡含了笑，說道，“我叫那段婆子折騰一回，臉上反倒冒出來許多疙瘩，連着脖子上也鼓了包，我是再不敢叫她管我這些了，聽老範說她的腿已教你治得不疼了，還盼小姐也看顧看顧我；這些許小禮你不要客氣，日後我還有多的要謝你嘞。”

顔瑛的目光落在謝氏遞來的這包東西上——用葡萄紫銷金绫汗巾裹着，掌心大的一團。

“王娘子客氣了。” 她接下東西，随手交給了小燕收着，“既是段婆也沒有辦法，那我便盡力一試。”

王秋兒又吩咐了謝媽媽去端茶食來吃。

“顔小姐，”王秋兒喚了聲，再問道，“你那裡有沒有什麼護養皮膚的方子？我怕這臉爛出傷落下痘痕來。”

顔瑛凝神給她扶着脈，淺淺點了個頭：“待會我給你留一個。”

王秋兒喜上眉梢：“那可真是多謝你了。”

兩人這裡正看着病，屋外隐隐約約傳來些哭聲，似乎還有人在說話，王秋兒側耳聽了陣，眉頭就蹙起來，揚聲喊道：“謝媽媽！”把謝氏喊進來答應了，便說，“你過去叫那花臉娘小點聲嚎，她女兒出了這門是去奔前程又不是死了，我這裡看着病嘞，盡哭來給人觸黴頭。”

謝媽媽放下茶忙忙去了。

顔瑛不由朝王秋兒看去。

“顔小姐莫在意，她母女倆就是成日不叫人順心的。”王秋兒眉目間煩躁未褪，唇邊已堆起笑容來，“她女兒今滿了十二歲再養不了在堂裡，人家買去本隻給四兩三錢，還是我幫她要了個七兩，就那麼點大的青瓜丫頭還要如何？這要出門了卻是天天跟丢了命似的，人家真丢了命的連哭也顧不上呢。”

顔瑛忽然想起了碧桃，她當年被賣到顔家的時候才三兩銀子，因為太小了；到了碧桃出嫁，顔家收的是五十兩。