早上，李月芝剛走到庭心就遇到了顔同文和郭琴兒兩個，她迎面站定了腳步。

“官人。”她先向顔同文道了一禮。

顔同文似是有些詫異：“你出門啊？幾時回來？今晚間壁程家還有小宴。”随後想起什麼，先解釋地道，“哦，琴姐許久未聽過書了，我帶她去書場坐坐。”

郭琴兒在傍邊挨着他的胳膊，笑靥盈盈地喚了聲大姐姐。

李月芝低眉道：“我去趟淨月庵幫姐們祈個福。”

“哦……”顔同文清了清嗓子，笑道，“對了，昨晚我回來在門前遇到瑛姐，她說的兩句話倒是提醒了我，你們隻是同裴府太太放出風說要給她招婿，但又不是說須得馬上把人定下，你去祈福時還是要多為瑾姐求一求——不，”他又說，“多為戚府那位公子求一求。現在戚府那邊的消息擺明是至少要等九月才來，瑾姐這裡若安排好了，瑛姐那裡萬事好說，但反之卻有不同，你是曉得的，戚府若因此挑剔起來，說不準就要影響瑾姐的事。”

話到最後，他看着妻子，語氣更輕了些：“老爺那裡若是問你，你也讓他把瑾姐的事先顧着。”

李月芝臉上漲紅，急道：“官人隻顧交代，如何不先去與老爺說了再走？”

郭琴兒接了話笑道：“這話也隻好讓大姐姐去說了，老爺待官人嚴厲，此時他老人家一心為瑛姐打算着日後繼承鋪子的事，恐怕官人去說了反而要被疑心用意，但大姐姐是出了名的品性好，鄰裡稱贊，老爺欣賞——”她說到這裡一頓，又才續道，“你去說，就算他老人家有什麼猜測，也不至于輕易動怒呀。”

“哎呀，也不是什麼要緊的，一句兩句話，都是為姐們好嘛。”顔同文伸出手輕輕扶了李月芝的肩，說道，“你受累。”

說完這些，他就領着郭琴兒徑先出了門。

李月芝在原地站着沒有動。

“大奶奶，”丫鬟紅芙在旁邊說道，“其實……大爺的考慮也不無道理，老爺對大小姐的事恐怕是有些心急了。”

李月芝沒有吭聲，又過了片刻，才擡眸吸下一口長氣，出門往淨月庵去了。

戚廷晖早已等在了庵堂裡。

打眼一見李月芝主仆出現，他便立刻迎了上去，恭恭敬敬向着對方禮喚道：“顔大娘子。”

李月芝點頭示禮，卻并不言語，隻是自顧先進了殿裡，戚廷晖便落後兩步跟在一側，眼巴巴等她祈完福才又重新湊了上去，正要再主動說兩句，卻聽李月芝緩緩開口問道：“既是碰巧遇上，戚公子若得空，不妨賞面喝一盞茶？”

戚廷晖自然無有不應，并忙道：“我先時已在庵裡定了茶席齋飯，大娘子若不嫌棄，還請賞光。”

李月芝聞言不免覺得他這番安排有些張揚，既已先定了桌位，又何來“巧遇”？但思之又體諒對方是為向自己讨好，故也并不多言，颔首随他去了。

淨月庵的齋堂自不如那些大寺大院的寬敞，兩人勉強尋得窗角下一處坐了，這才壓着聲量說起正題來。

“敢問大娘子，二小姐那裡一切可安好吧？”戚廷晖早已把這事惦記了兩天，開口時不免有些迫不及待。

李月芝不急不慢地端起盞啜了口茶，又沉吟了兩息，方面不改色地說道：“今年春日裡，我也來此處為她們姐妹祈過福，當時瑾姐曾蔔了支簽，庵裡的姑子解說日後她的婚事恐要過五關，時至近來——我想起這事，不免越發替她擔憂。”

戚廷晖聽罷，連忙說道：“大娘子，我對二小姐實是一片真心，此番我決心已表，家中也答應成全，日後我也定會呵護她，絕不會有什麼關口要她去闖的。”

李月芝向他微微笑了一笑，這笑很輕，像細風拂過湖面泛起又消失的漣漪。

“二公子對瑾姐的心意我自然明白，隻是你心裡也當明白，你家長輩意在院試之後才為你攀親——也并未明說是要與我們家，想是有些别樣打算的。”她說着，淺淺歎了口氣，“常言道‘不會攀攀門樓，會攀攀對頭’，我倒并非在意戚府門庭高貴，隻不過看中你這個人有真心和才學，但公子既是人中翹楚，今秋一旦考得功名先進一步，恐怕戚家長輩就要重新衡量你的親事，到時候也就不由得你說了算了。”

“不會的！”戚廷晖立即道，“我娘最是疼愛我，此番正是因我絕食表意，她那樣強悍的人也肯讓步。”

李月芝眉目間露出兩分愁色：“絕食之舉，有一不可再有二，否則一來你家中隻當你胡鬧；二來秀才之身若因瑾姐受苦，鬧大了你讓她如何自處？你父母難道不會因此記恨她麼？這自然也就成了關口。若是如此，倒不如請公子及早斬斷青絲，瑾姐這裡我也好不驚動貴府便做了安排。”

戚廷晖臉色一變，倏地站了起來。

他深深就要躬下身去，卻聽李月芝低聲疾道：“快些坐下，弗要讓人看出端倪來。”

戚廷晖隻得舂凹谷似地又坐了回去，但他既已聽出對方想勸退自己之意，又如何能坐得住？剛挨着凳子，便立刻又急急道：“大娘子既然心疼瑾姐，也看重在下，何苦又隻一味說些這消極之言？你我兩方既有心，還請大娘子撮合。”

李月芝良久未言，戚廷晖左等右等不見她出聲，焦急之下沖口說道：“瑾姐在南江也是數得出名的閨秀，你們不把她嫁給我，難道還舍得嫁給别人糟踐麼？！”

“我正是擔心她空等你一場，臨了卻被人笑話。”李月芝雖神色從容地壓着聲音，臉頰卻已有些漲紅了，“戚公子，現下你家長輩态度模糊，你若真想把你和瑾姐的事定下來，依我看，恐怕隻有先斷了你家裡人想待你榜上提名後另覓良配的念頭，讓他們知曉你得了瑾姐隻會心有助力，而不因科考不順失了意氣。”

戚廷晖愣了一下。

他忽然覺得自己會意了。

“我明白了。”他旋即說道，“大娘子這也是在考驗我對瑾姐的真心，不過一次院試，我自然可以為了她放棄，隻要能與瑾姐結百年之好，落第再考怕什麼，我能為她做到。”