李月芝聽他如此說，眼中不禁有些發熱，她望着戚廷晖堅定的樣子半晌，心底終于松快了些許。

她端起茶盞，佯作平常地向他擡了一擡手，語氣低輕而鄭重：“還望你們終成眷屬，相伴始終。”

***

顔瑛在李月芝離開之後也出門去了花鳥街。

為了方便打聽繼哥的消息，王若蘭近日都多在家裡做活，顔瑛到戚家的時候，正好碰上她在幫戚敬和準備出攤的用物——自打兒子丢了之後，他也不再執着于贖回祖地，開始一面挑着駱駝擔走街串巷，一面四處尋找孩子。

王若蘭看見顔瑛過來，高高興興地順手抄了一碗馄饨叫她吃，三言兩語張羅着把戚敬和送出門去，便坐下來陪起了外甥女說話。

“你午間留下來吃飯吧？”王若蘭道，“正好也同秀秀見一見。”

顔瑛攜笑點點頭，又把王若蘭鬓邊夾雜的銀絲望了望，少頃，說道：“姨母，我再給你扶個脈吧，繼哥還未回來，你們二老無論如何要把身體養好。”

“不急，先把這馄饨趁熱吃了，你好些時候不曾嘗過嘞。”王若蘭慈愛地看着她，“蓮姑，你可是近來忙着沒有歇息好？”

顔瑛昨夜輾轉無眠，早上對鏡也知自己臉色不大好，見姨母察覺問起，她便順勢略作沉吟，說道：“昨晚做了夢，昏昏沉沉地沒有睡得踏實。”

“姨母。”她默默吸了口氣，“那個人……我是說，娘……認識的那個人，你曉得是誰麼？”

王若蘭一愣。

屋裡安靜了良久。

不知過了多久，顔瑛聽見她姨母輕輕歎了口氣。

“已是過去這麼些年了，你又何必再自己糾結。”王若蘭道，“這樣的事，你母親如何又會同我說？倘我知道了，必然是要勸阻她的。是你聽見誰說起那男人什麼了？”

顔瑛搖頭，又頓了頓，把嘴唇一咬，說道：“我娘上了公堂也不曾道出他的名姓，可她挨打的時候，他躲在不知何處。”

王若蘭看着她，默了幾息，擡手拭向了微紅的眼角。

“這怕不是她前生的孽債，不然好端端的秀才娘子做着，怎會叫人哄地做出這樣糊塗事來……”王若蘭有些哽咽地道，“顔秀才氣頭上又不肯周旋，公堂上威嚴深重，想是把那人也吓破了膽，他既救不了你娘，自也不肯冒頭來陪着她受罪了。”

顔瑛低眉垂目，攥住了掌心。

“他們是狠心。”她忽然低低地說了一句。

王若蘭沒聽得清：“什麼？”

顔瑛一怔，回過神來，擡眸搖首：“……我是說——”她也不知自己該說什麼。

正在這時，小燕從外面進來，向顔瑛上覆道：“小姐，我買糖時碰着藥局裡的人，他說你要的那病人症狀已收齊了，但還要與你面談才好。”

顔瑛聽罷，頓了一頓，方起身向王若蘭道：“姨母且忙，我去看看。”

叫小燕來傳話的果然是白墨。

顔瑛在一處茶攤上與他見了，不免心情複雜地道：“這兩日我暈了頭，原該早些讓小燕去通知你的。”她說，“靈清寺那人的事我已不想知道，累你白白打聽一場了。”

說着，她取了塊碎銀就要遞給他。

白墨連忙推辭，恭敬地道：“小姐對小的有恩，哪裡用得着這些。”他猶豫了一下，又問，“不過，小的想，小姐可能還是聽一聽有關那吳義的事才好。”

顔瑛便知靈清寺那人名叫吳義，聞言不免疑惑：“怎麼？”

“這人前天被衙門快手一條鐵鍊鎖進了牢獄，說是收納賊贓。”白墨道，“小姐也知曉，落了衙門裡那些文書快手的手底下，若沒有些打點，少不得受些罪。小的在衙門外頭蹲了一日，發現他并非什麼寓居寺中的孤人，而是也能求到銀子來救命的。”

他說到這裡，往茶攤周圍巡了眼，方又壓低聲音問道：“這背後出銀子給那跑腿婆子的人，小姐也認識。”

顔瑛微屏呼吸，隐隐已有了些預感：“……探花弄裡的人？”

“正是顔家的丫鬟。”白墨如此說道。