顔瑛忽而輕笑出聲。

“看來過往是我把娘子看得尋常了。”她沉沉看着對方，說道，“你與程少規不愧是對眷侶，一個紅臉一個白臉，說來說去，不過是想要我依附于他，聽他吩咐行事。所謂照拂，便是要我替他做下惡事無路可走，然後他再來如養狗一般将我圈起，卻還要美其名曰‘報恩’。”

張氏不急不躁，仍是語聲婉轉：“梅娘不過是想勸慰小姐，若小姐執意不願與公子合作，你們二人也誰都勉強不得對方，無論如何，公子看在顔大奶奶和裴翰林面上，也不會傷害小姐。”

卻沒有說不傷害其他人。

可她說，誰也勉強不得對方？

一股擔憂和怪異的感覺襲上，顔瑛見她踅步要走，出口問道：“是誰？”

張娘子回過頭。

“他想讓我下手的，是誰？”顔瑛看着她，又問了一遍。

張氏攜笑，向她伸出了手。

顔瑛狐疑地擡起手，遞到了對方掌中。

張娘子以指為筆，在她手心劃字。

王。顔瑛心下默念。

秋。

最後一個字，隻有兩筆。

顔瑛倏地擡眸向她望去，滿目震驚：“為什麼……”

屋裡觥籌交錯，不時傳來的說笑混在戲聲間，一下又一下敲在她耳心，如擂鼓，似潮汐，讓她半晌語塞，程重午一家人的喜悅和得意就在一扇之隔，程近約為程家解圍的種種事迹還言猶在耳。

甚至就在剛剛，他們還在說，多虧了程近約相助，程重午的絲綢應該是能夠補齊了。

可是為什麼？

“我不明白。”顔瑛道，“一個足不出戶的寡婦能影響他什麼？”

張氏屈指合上她的掌心，微微一笑：“顔小姐，有些事你我既未經曆，便不必多問緣由了。”說罷，順手輕輕拍了拍她，“席還未散，小姐早些進去吧，我往廚上看看羹湯好了沒。”

顔瑛仍站在檐下沒有動。

她也不知自己又站了多久，這夜裡分明空氣中一絲波瀾也無，她卻覺得腦海裡疾風四起，一時想王秋兒，一時想裴潇，一時又想起繼哥，最後她想到顔家，突然就覺得心口一疼。

“姐姐。”

顔瑾的聲音忽然響在耳畔：“你怎麼了？”

顔瑛搖搖頭，靠在立柱邊緩了緩氣息，片刻，擡眸望過去：“沒什麼，前頭多吃了兩杯酒，悶着了。”說着，抽回了自己被對方扶着的手。

顔瑾眉間微蹙，說道：“那要不我先陪你回去歇着吧。”

顔瑛微頓，把将要出口的“無事”兩個字咽了下去，轉而颔首道：“也好。”

顔瑾便去與長輩們先辭過，随後出來，姐妹兩個就相扶着離開了程家。

“你這些日，沒去一趟戚府麼？”方走出大門，顔瑛便突然問了一句。

顔瑾微怔，回道：“近日也沒有什麼事要去那邊。”

“你和戚廷晖的事不算事麼？”顔瑛停下腳步，聲音壓得很輕，“他快要考試了，日後若你們要結善緣，你有時間來為那非親非故的人授畫，不如關心他一二，落在戚家人眼裡也是個好。”

顔瑾的臉上露出幾分愕然。“姐姐以往從不說這些。”她道。

顔瑛淡淡道：“不說，便不用面對麼？”

顔瑾一時無言。

顔瑛又看了她一眼，須臾，一面舉步繼續往家門前行去，一面用兩人恰好能聽到的聲音說道：“戚廷晖開始為你絕食，是在我和裴卻瑕從溪望村出來之後，你明白我的意思麼？”

顔瑾慢慢點了下頭。

“他會選時機，證明他是有心思的人。”顔瑛緩緩說道，“連他那樣看似沖動的人都有自己的心思，何況那些沉穩的。”

顔瑾眉頭緊鎖，攥了攥手指。

“尋常人，恐怕少有能在一張桌上，同劉太監、程大戶，還有祖父和父親相談甚歡的。”顔瑛停在了自家門前，“張梅娘是他身邊唯一的寵姬，她琵琶彈得那樣好，有心學畫，難道程少規舍不得為她請來名師麼？”

她伸手去叩門，一面側眸說道：“你向來聰明，弗要犯糊塗。”

顔瑾忽然喚住她：“姐姐。”然後問道，“你幾時往嫠節堂去當差？”

顔瑛想起王秋兒，心下又亂，口中回道：“明日。”

“那我同你一起去吧？”顔瑾望着她，目中映着門前的燈火，明明暗暗。

顔瑛思及前言，隻當她是想尋個借口慢慢疏遠張氏，于是略作考慮，便颔首道：“好。”

顔瑾見她應得這般幹脆，心下不免松了口氣。