顔瑛同顔瑾說完了話，回後面的時候還是依照禮數先去了李月芝那裡。

她今日是自作主張赴的裴府茶會。這件事，這對名義上的母女心照不宣。

“這是今日往裴府給大太太看平安脈得的診銀。”顔瑛面子做全套，自己拿了一兩銀子交上去。

李月芝沒有多說什麼，也沒有難為她，僅是趁水推船地默認下這番說辭，如常收了抽成而已。兩人一說一答與平時無異，隻是言辭更加簡潔，微妙地隔着彼此皆不觸及的雷池。

但這份心照卻并不及他人。

顔太太那裡很快得知了消息，回到家後便讓丫鬟把李月芝和顔瑛都叫到了面前，又差小厮把顔老爺也請了過來，廳堂裡一時大擺陣勢。

“今我聽人傳，你前日往裴府，是未得家中長輩允許，自赴的裴三姐茶會之約。”顔太太說着，眼梢餘光冷冷朝坐在下首的李月芝掠去，“我就說，也不曾聽裴府來人請你過府去看診，原來是自己心裡焦急，連閨閣女子的體面也不要了。怎麼，怕你翁翁給你招的夫婿不好，想去裴家的茶席上撞大運？隻怕你這番運沒撞着，已讓人戳了脊梁骨，連累家裡也被議論，不知是誰縱容的你這般不知教養。”

顔太太猛地一掌拍在椅子扶手，喝道：“還不跪下？！”

郭琴兒好似受了一驚，旋出聲勸道：“太太弗要動怒，這事說不準是外面人亂傳的，瑛姐對大姐姐一向有交代。”

顔老爺沒有說話，隻是手扶着茶盞，面色微沉。

李月芝站起身來，向顔太太道：“大姐的确是去給裴大太太看平安診，當日交了銀錢回來，那賬冊上是記着的。外面閑人不知内裡，胡亂言語，太太弗與他們計較。”

“既是這般，便沒有什麼好争議的。”顔老爺此時偏過臉，也開口說道，“隻是外人不知月娘允過罷了。”

顔太太扯着唇角一笑，徑問道：“裴府是知禮的人家，裴大太太哪回要她去出診沒有過我這裡的明路？這次半點消息沒聽着已是稀奇，我本沒太當回事，不想外面裡巷已都當個新聞傳開了。”說着，視線直向顔瑛，“人家提到她們母女，能說的話可多嘞！”

在場衆人都聽得出，她口中的“母女”指的是李月芝和顔瑛，卻也不是李月芝和顔瑛。

李月芝的臉色有些發白，顔老爺也皺起了眉頭，郭琴兒垂目在傍邊淺淺翹起了嘴角。

一直沉默站在堂心的顔瑛此時開了口：“裡巷之間，七嘴八舌，本常因是非而近，也常因是非而遠。那街頭巷尾若一日沒有話題論是非，才叫稀罕；好叫長輩們知曉，日前我在衙門裡行走，還聽着别人在傳有個外縣的中年儒生來南江後，借着寓居靈清寺中的便利，沒少做些有辱斯文的事，據說他本要被官府拿了判刑，結果有人出錢出力把他保下了，這事傳來傳去，到最後竟有人說那背後出力之人是個婦人，而且是家有薄産，也知書香的有夫之婦，還有人信誓旦旦說那儒生曾如何如何地炫耀過。”

“這樣匪夷所思的傳聞也可流入街頭，相比之下，我去為舉主看個平安診，實在不足讨論一二。”顔瑛面不改色地繼續說着，把眼看向正襟危坐在上頭的顔太太，“祖母息怒，我知你老人家是為顔氏臉面着想，長輩們也不必太過憂慮，闾裡常逞一時之快，他們無端端懷疑本站不住腳——倘我不去關心裴大太太的康健，隻怕他們又要說顔家是過河抽跳闆了——過後有了其他話題，自然懶得議論我們家了。”

顔老爺有些詫異地看着自己的長孫女，他還是第一次看見顔瑛在面對這樣的責備時能夠保持冷靜。

不，不僅是冷靜，她竟還能扯出别人的閑篇來安撫家中長輩。

就在不久前，顔瑛在他面前都還是那個隻要一聽到關乎她生母的那些言語，哪怕隻是一點暗示，也會難掩羞愧。

因為太過關注顔瑛的異常反應，顔老爺并未察覺到身邊還有一個人的反應也顯現出了異常的起伏——顔太太自從顔瑛扯出那道閑篇起，背脊就繃得越來越緊，人也越來越沉默。

顔瑛說完這番話後，廳堂裡安靜了半晌。

郭琴兒聽别人家的閑篇時倒也興緻勃勃，但聽完後回神見顔太太竟然當真息了鼓，心中不免失望，正想着要不要再起頭挑兩句，便聽得顔老爺開口說道：“好了，原也不是什麼大事，之後外面再有人提起，就說你和月娘都是知曉的。”

他這話是對顔太太說的。

顔太太也沒有多言，隻是點了點頭。

一場眼見着要釀成的風雨就此翻了篇。

顔瑛不動聲色地從顔太太身上收回了目光，道辭而去。

***

從檐外吹進來的風還是欠了些涼意，明明已近中秋，可屋子裡卻仍好像個蒸籠，顔瑾坐在窗前，心底發熱，腦袋裡也在發着熱。

“小姐——”秋霜推門而入，急急奔了過來。

顔瑾定定把她看着。

秋霜的臉色有些發白，不知是累還是吓，她咽了口唾沫，才繼續說道：“大小姐猜對了，太太真差了春杏去尋湯婆，叫她與那……那人周旋。”