顔瑾聽着，心裡忽閃過一絲怪異，不由地訝道：“奶奶也知曉他這回沒有考好了？”

李月芝微頓，随手端起了旁邊的茶盞：“他家裡若是對他科考有信心，想必今日也不放他出來登我們家的門，再說戚老爺不還讓蓮姑看顧他的老來子麼？以往戚府那裡除了你爹偶爾主動去拜會，與我們沒有這般往來。”

說罷，她便轉而叮囑道：“一會你去時記得讓人另外多備些桂花糖給戚公子用，他頭回來家裡，偏巧遇上程公子過門來問那燈面，兩人先前手談了一局，聽說他是輸了。”

風裡又飄來陣陣桂花香

其實這味道同往年并無什麼區别，但偏偏顔瑾在今年認識了程近約，于是此刻她迎着這般盈盈香風，一邊走，一邊已不知是這段時間裡第幾回恨不得讓自己忘了呼吸這回事。

她因為無法不呼吸，所以還是不禁又想起了他。

程近約身上的味道就像風起雨落後，她站在桂花樹下聞到的那種氣味，有一些散發着寒意的孤幽，又有一些微甜的撫慰。她總是不知到底是寒氣重一些，還是甜味多一點。

她也不知程近約。

“顔二小姐！”戚廷晖看見她走進門的瞬間，立刻眼中發亮地從椅子上站了起來。

顔瑾停住腳步，目光相撞之間忽然地想：眼前這個人，的确要簡單許多，而且他還待她真心。

她向他淺淺低首示禮，然後向旁邊的顔同文道：“爹，廚上做了些桂花糖芋艿，奶奶讓我給你們送來。”

顔同文随意把頭一點：“嗯，你放下去吧。”

戚廷晖聞言，臉上閃過抹急色，他好不容易見到顔瑾，還沒來得及在心裡多謝顔大奶奶的善解人意，誰知反而一貫圓滑的顔同文今日卻失了靈敏，眼見顔瑾又要被遣走，他忍不住自己接了話說道：“不知貴府的糖芋艿可有什麼妙方？我聞着比外面的還香甜。”

顔瑾朝顔同文看了眼，方回道：“也沒有什麼妙方，公子喜歡就好。”說吧，她不經意瞥見後面桌上尚未收拾的殘局，想到李月芝說戚廷晖下棋輸給了程近約，于是略作斟酌，又問道，“戚公子也喜歡下棋麼？”

她本想見機探一探他是否可能對算學感興趣，然而戚廷晖才聽着這個話頭，原本歡喜的神色便是一滞，轉息，方才又勉強牽了牽唇角說道：“我平日很少下棋。”随後反問道，“聽說小姐在畫燈面，可要我幫忙麼？”

顔瑾正要說話，顔同文身邊的小厮從外面走了進來，上覆道：“大爺，大小姐剛進家門，問大爺這裡是否得空。”

顔瑾聞言，轉過目光，在她們父親那張神色複雜的臉上，約莫看到了一種應稱之為“心虛”的東西。

***

程近約剛剛吩咐了管家再去買些燈籠來挂在院子裡的那棵橘樹上。

“買些燈面畫得好看的，打眼一望就能看到的那種好看。”他隻這一個要求。

張氏在旁邊聽着，好奇道：“公子怎麼今日想起挂燈了，可是有什麼高興的事？”

“我自到了這南江，想着有些人要倒黴，哪時不高興？”程近約把眉一挑，随口說罷，便踅到樹下掀了衣擺往石凳上一坐，又輕笑了聲，說道，“不過有些人眼瞎，好賴不知，我尋思着給她照照明。”

張氏聽明白了，委婉道：“其實顔二小姐也不知公子的好意，戚府既與東裴并列，這家門庭的官人，看起來也是很不錯了。”

“到她陪着他們倒黴那日，還叫不錯麼？”程近約淡淡瞥了一眼過來，又語氣涼涼地說道，“我給她挑的人家不滿意，沖我扔石頭，避如虎狼；倒把戚家那輸不起的廢物看得上眼。”

張氏再三猶豫，終是忍不住說道：“若是戚家公子科舉得中，公子能不能想辦法日後讓他們外放，隻做個翻不起風浪的小官，夫妻兩人能安穩度日便是了。”

程近約皺起眉頭，想也不想便道：“不能。”又覺“夫妻兩人能安穩度日”這句刺耳，嘲諷地道，“那也要他們有機會考得上。”

“不是說那位戚大公子很有才學麼？”張氏有些愕然。

一片葉子從枝上掉下來落在面前，程近約伸手拂去。

“考科舉，能力是一回事，運道又是一回事。”他說着，停頓了兩息，又靜靜續道，“這世上總有些運氣不好的人。”

一輩子也沒有機會。

拜誰所賜？

程近約攥緊了掌心。

“一會讓他們把燈籠挂得高些。”他說道，“挂得高高地亮着，才讓人眼裡頭亮堂，曉得要往遠處望的道理。”

這時，有下屬走來上覆道：“王氏已在讓人收拾箱籠，打算搬回嫠節堂了。”

程近約半晌沒有言語。少頃，他離座而起，靜靜站在樹下，整個人幾乎被大半陰影籠罩着。

張氏望着他，看見他似是将目光穿過了眼前的枝葉，又越過後面的圍牆，落在了顔家院中的某片屋脊上。

“心都沒有的人，記性倒是好。”他的聲音聽不出喜怒，隻是如河水流淌着，“跑得也挺快。”