他白着臉，大約是被氣笑的。

顔瑛還未做反應，便聽得他語帶譏嘲地說道：“那麼看來那時在溪望村與裴潇孤男寡女，朝夕同處十數日的人并非是小姐你了。”

“滿村的男男女女都擠在一處沒讓你瞧見熱鬧，可惜嘞！”顔瑛臉上發熱，喉嚨帶沖，把眼向他一瞪，徑自說道，“公子這般好奇，當時倒該腿腳快些趕在封村之前進去占個席位，也好吹吹那裡的風，才更便直挺挺出來說些涼話。”

戚廷彥嗓子裡一噎。

他猝不及防遭了顔瑛這般無禮搶白，片刻之間竟無話可說，而她自也不等他回言，仍是做出那副知禮的姿态向他點首一别，便繞開身喚上丫鬟去了。

一股難言形容的灼熱充斥着他的四肢百骸。

戚廷彥強自按捺住翻湧的氣息，眼前閃過的，除了他如今的處境，裴雪君的決絕，還有裴潇的萬事順意。

他向胸中深吸了口氣，面無表情地收回落在顔瑛背影的目光，轉身往回走去。

***

吳氏今日的情況卻是要好了許多。

“這孩子你當真打算要麼？”顔瑛收起脈枕，一面問道。

吳氏靠在迎枕上愣了下，擡起右手放在小腹，說道：“當然要的，老爺也讓我生下來。”

顔瑛看出她應是在戚老爺那裡吃了定心丸，連帶今日精神也要放松許多，也就對這答案毫不意外，沉吟了兩息，隻是叮囑道：“你若要我幫你保胎，我也有個條件。”

吳氏望向她。

“你自己且先做好決定，究竟是選擇那人，還是繼續留在戚府。”顔瑛低聲說罷，不覺眉間早已蹙起。

今日之前，她從沒有料到自己會說出這樣的話。

她深知私奔意味着什麼，更最清楚那失敗的後果，可她面對吳愛姐，卻還是說出了這樣的話。

她不得不說。

吳愛姐怔了怔，良久，垂下眸，笑意艱澀地低低回了句：“我自然是要留在戚府的。”

顔瑛對這答案亦不意外。她點了點頭，說道：“我不理你與他是如何情意，隻你既這般選了，那麼你就要答應我，與那人徹底斷了聯系，絕不讓他知曉這孩子的事來糾纏。戚府這樣門庭，你想保命，就要真正把這孩子當作姓戚的。”

“若做不到這條，這也要求，那也舍不得。”顔瑛眸中一沉，聲音也肅然了幾分，“就另請高明吧。我招惹不起你們的陰私。”

吳氏連忙拉住她的手：“你放心，這孩子就到死也是戚家的後代。我……我與他也不是你想的那般，他不會來糾纏我的。”說到最後，眉目越低。

顔瑛見她肯受下這重話，也就不再多言。

晚些時，顔瑛在踏渡前見到了滿面春風的顔同文，還沒發問便已隐約有了些預感。

果然，顔同文一坐上船就忍不住高興道：“戚老爺說底下那間筆墨鋪缺掌櫃，讓我領了鑰匙。”

顔瑛縱再不知外事，也約莫曉得戚家的筆墨鋪自然不是尋常筆墨鋪。

“他竟肯讓你經手銀錢？”顔瑛心下詫異，這樣待遇她父親就在她祖父那裡也未曾享有。

難怪他會這麼激動。

“老來子果是不一樣。”顔同文這般感慨着，語氣裡不覺染上了三分羨慕。

顔瑛沒有吭聲。

船到岸邊，父女倆剛走下跳闆，顔同文就招手往街心喚了聲“趙兄”，然後向前迎去。顔瑛在後面聽他二人對話，方知這趙大叔原來是黃縣丞的管家。

顔同文也沒避着她，徑向這趙兄問了兩句，顔瑛聽着，大約是在打聽縣丞日況，琢磨辦事的時機。

趙大叔略作沉吟後左右看了眼，神色不變地對他說道：“顔官人既來問，我便私下告與你知，縣丞他老人家今日方得着個消息，正為表公子的事發愁。”

兩人說到關鍵開始叽叽咕咕，自挪到傍邊去說了一陣，等顔同文辭了人轉回來，臉上雖沒帶笑，但眼睛裡的光幾乎要溢出來。

“今年南江估計是無人能榜上有名了。”他一面走，一面迫不及待分享喜悅般，在顔瑛身畔輕快地說了句。

顔瑛不由詫道：“榜還未出，外人如何得知？”

顔同文道：“朝廷裡的事你不懂。人家嫌這幾年蘇州出的人才太惹眼了，誰知南江還會不會有第二個裴卻瑕？朝争即黨争，鄉黨壁壘豈是那麼容易好破的。”他說到這裡，又瞥了她一眼，“算了，與你說這些也是太深。你隻需曉得，現下這般情形于我們卻是好事。”

顔瑛還未從驚詫中回過神，乍聽他這般說，便下意識問道：“為何？”

“一則，有些人家的傲氣會被挫上一挫。”顔同文挑了下唇角，又冷着目光說道，“二來，縣丞那裡忙着，底下有些事才更容易辦。”

顔瑛與他面面相視，河風卷着街市的喧嚣向四面八方奔去，她忽然明白了他意向何指。