這日午後，顔瑾正在房中小憩，朦胧中聽見有人在門首說話。她這兩天晚上都睡得不大好，此刻疲倦中也懶得動彈，方翻了個身，便聞有腳步聲急急湊來，伴着秋霜的聲音喚道：“小姐，出要緊事了！”

顔瑾緩緩躺平，擡起右手遮在眼上。

秋霜又道：“大爺才從外面回來，差了人讓你和大小姐去大奶奶那裡。小姐，”她說，“戚二公子院試才落了榜，今日鄉試結果出了，我們南江居然也沒有一個中了的……戚府那邊想必是情況很不好了，不然大爺也不會着急把你們都叫去。”

顔瑾終于費力地睜開了眼睛。

她又用了兩息才在腦海裡把丫鬟的話理順，不免感到有些煩悶，心想：戚大公子沒能中舉，就算戚府長輩再不痛快，難道我們還要登門慰問不成？或是爹想讓姐姐去走吳娘子的路子來撮合我與戚二公子？

顔瑾慢騰騰地去了李月芝那裡。

她進門的時候看見顔瑛已經到了，姐妹倆對眼一望，還不待開口，父親顔同文已滿臉焦色地說了句“怎地這麼慢”，便揮手讓她坐下。

顔瑾挨在顔瑛身旁落了座。

李月芝屏退左右，屋裡便隻剩下他們幾個。

“出事了。”顔同文張嘴才說了這麼一句，就又沉默下來。

顔瑾下意識以為他說的是祖母那樁事出了意外，但轉念想起母親對此并不知情，不覺又向顔瑛投了一眼。

顔瑛察覺到她探詢的目光，沉吟須臾，說道：“父親是說程家的事？”

此言一出，屋裡各人皆是面露詫色。

顔同文愕然道：“你如何知曉？”

顔瑾将二人看了看，屈指攥着手帕，克制地問道：“程家怎麼了？”

“上午我去戚府時偶然聽了兩句。”顔瑛頓了頓，說道，“好像缇衛司的人今早去了洗珠橋，具體并不大清楚。”

“是了，就是如此。”顔同文站起身來，搓着手，原地來回踱了幾步，“我今……今天有事去了趟縣衙，才曉得因程六指私通海寇，黃縣丞和劉太監都被牽扯了。”他站定，喉嚨裡滾了一滾，“過往與他有生意往來，私下裡走得近些的，隻怕是都少不了進那缇衛诏獄走一遭。”

私通海寇是殺頭大罪。李月芝聽着不禁擡手捂住心口，忙跟着起了身：“那我們家也算麼？”慌得臉已白了，“官人不是說你已找程公子提了要退錢本，不去摻和他與洗珠橋的買賣！”

顔瑾臉色大變，突地從椅子上彈起，顔瑛擡眸看向她。

隻不等顔瑾開口，便見顔同文焦頭爛額的樣子說道：“你不曉得，之前傳了許久的南缇衛司掌印其實早已到任，根本就不是劉直，而是程少規！”

顔家姐妹兩個聞言不由一怔，但誰也沒有露出太多驚訝。

“程公子他……竟是缇衛司的主官？”李月芝有些不敢置信。

顔同文也顧不上再解釋，旋對着兩個女兒說道：“我隻怕這回中途退出的事已得罪了人，叫你們過來就是想看看怎麼從程府娘子那裡打聽打聽消息，說一說情。”

顔瑾和李月芝對視了一眼，不約而同都想起了此前顔太太對張氏的那些謗語。

“那我這就備些禮，和瑾姐一道過去拜訪吧。”李月芝心裡雖難免有些慚愧，但事到當前也隻好将面皮抛下。

顔同文心裡卻是有數，因擔心張氏在李月芝面前說起顔太太的事，便阻止道：“你就不必去了，就讓蓮姑和瑾姐去吧。她們平輩之間倒比你有交情些，有些話也好轉圜。”

顔瑛此時問了句：“父親要不要先打聽一下戚老爺那邊如何動作？”

事到如今，她已大約明白了程近約那時為何一再問她留不留顔家。

隻是要說和程重午的關系，自然戚府是最有淵源的。她心想，若程近約當真就是程雲，那他不會不知。

現在連黃縣丞和劉太監都被卷進來，戚老爺又如何能心安？

不想顔同文聽了這話，叫苦之色更甚，一屁股向椅子坐了，擡手拍在大腿上：“你以為我不想？可是人家先前還叫了我去問是不是與程大人走得近嘞，我都不好說剛把人給得罪了！”

說到此處，他不免更加怨恨此刻已被自己塞到牢獄裡的那吳姓賊人。

“得另給程家娘子備份好禮。”顔同文說着，轉頭看向李月芝，“你讓人去同爹說吧，櫃上拿些銀……”

他一語未落，房門“砰”地被撞開，隻見小厮東出有些跌撞地一腳跨在門檻處，開口時聲音既緊且抖：“大爺，缇衛司來人了。”

顔同文倏地白了臉。

李月芝一時也吓得說不出話。

顔瑛回過神來，問道：“人在外面還是進來了？可說着什麼公務？”

“外面，兩個人在院子裡等着。”東出忙道，“隻說是為程家的案子奉命請大爺走一趟。”

顔同文一聽是為程家案子來的，更是扶了椅臂，口中連道兩聲“完了”。