朔雪紛飛，萬物凋零，遠處的樹枝上盡是霜雪，像一根根銀條，挂在其上。

雪中的姑娘，發髻散亂，昔日嬌媚的容顔，蒼白一片，她木然跪在那裡，靜靜向宋沅庭，眼淚簌簌滑落，滴落在絨衣上，與雪水混合。

宋沅庭不知怎的，腦海裡浮現出一幕哀傷的畫面，仿佛許久之前，也曾有位姑娘倒在漫天飛雪裡，絕望沉默地看向他。

他感到一股腥黏的味道，在唇齒間萦繞。

心痛劇烈。

他停下腳步，低頭看向自己潔白的手掌，仿若看見上頭沾滿血污。

巨大的悲傷在胸腔裡橫沖直撞，年輕的帝王瞬間紅了眼。

片刻後，他才回過神來。

雪越下越大，雪花落在李桃之的發上，額上，唇上，又化為水。

嬌媚的臉頰，淚水和雪水融合，已看不清滾落下來的，是雪還是淚。

良久，他走至她身前停下。

雪花狂亂飛舞，如他的心在這一刻，有一刹那的淩亂。

年輕的帝王素來心思深沉，從未有任何事，在他心中超越國事，但他不得不承認，在李桃之的眼淚面前，他有片刻的遲疑。

但，也僅是一瞬。

此刻，宋沅庭的狐裘一角落在李桃之面前，與她的櫻粉絨衣撞在一起，李桃之默默将絨衣扯了扯。

獨屬于男人身上的淡淡雪松香傳來，如他人一般，冷峻又淡然。

她擡眸，望向眼前的男人，着一身雪白狐裘，内裡是月牙白長袍，上頭繡着卷雲，在雪光下栩栩如生。

腰間那枚玉佩隐隐若現，襯得整個人氣質優雅，仍舊高不可攀。

他冷冷看向她，無悲無喜。

簌簌白雪落在他的狐裘之上，竟很快和那白融為一體，極緻的清冷感，令李桃之有些啞然。

靜谧，沉默。

周圍人皆被這幕，吓得大氣不敢出。

良久，一直跟在宋沅庭身後的公公，忙從宮女手中接過油紙傘，踱步朝宋沅庭走來，為他撐傘。

“陛下，雪下大了，老奴為您撐傘。”

漫天白雪，在傘上止住。

宋沅庭垂眸，摩挲手指上的扳指，目光靜靜看着李桃之，片刻後，開口，“朕知公主為何而來，可此事已成定局，言而無信者，難以立信，更何況朕乃一國之君，當今世道混亂，如若朕亦出爾反爾，其疾若見。”

李桃之望向他那雙淡漠清醒的眼，他的瞳仁漆黑，如暗沉的河流，深沉複雜。

“皇兄。”

一片雪花落在她纖長的眼睫上，她眨眨眼，那雪花在她眼睫化開，成了水。

細白的手指掐進腿上，她讓自己保持冷靜，她仰頭望向尊貴的天子，細聲道，“可我不是您的子民嗎？皇兄護天下，就應當舍棄桃之嗎？”

她垂下眼簾，眼睫遮住了她眼裡的苦澀悲怆。

兩隻素來澄澈的眸子，此刻空洞無神，唇瓣因凍了一夜，有些破損，那些字，是她在顫抖中，徐徐發出。

這幾年來，她在宮中本就如履薄冰，可沒哪一刻，像這般無望，甚至是疲憊。

李桃之眼中的絕望，有一瞬間刺痛了宋沅庭，他的心，瞬間如刀割，疼痛急來，宋沅庭重重握拳。

良久，他尋回理智，“君子胸懷天下，其他，皆可化小。”

他說這話的時候，那雙深如海的眼眸，不染塵埃，清醒又自持，似乎這世間，再無其他能左右他的心。

李桃之從前便知曉，陛下勤政為民，心懷天下。

他多年前登基，平内患，滅外邦，掃除奸臣，還天下太平，可近年南堯國新帝上任，野心勃勃，不肯歸附北夏，大有與北夏一決高下之心。

周邊小國皆被宋沅庭收複，目前隻剩南堯，元國從前與南堯交好，此次南堯更是想借着元國，與北夏決一死戰。

前些日子，陛下南下親理貪污案，太後設宴款待元國太子拓跋元川，并當着衆多外邦使臣的面，讓李桃之舞一曲。

便是那一舞，讓拓跋元川看上了李桃之，太後以此為契機，提出将李桃之送往元國和親。

這般一想，一切從太後讓她習舞，便有迹可循。

她從來不過隻是太後幫助陛下，鞏固天下的棋子。

眼淚一滴滴落下，美人本就嬌柔，此刻更顯柔弱，身子骨纖細，如蝴蝶的翅膀，微微顫抖。

宋沅庭嘴上說着不管，可他還是接過侯公公手中的傘，撐在李桃之上方，為她遮去簌簌白雪。

“桃之，起身，朕最讨厭動不動下跪之人，你隻是朕的子民，并不需下跪于朕。”

在這個人權淡薄的世道，宋沅庭讀聖賢書，精通仁義，他并不會用權力捆綁人，亦會給人尊嚴，是曆代以來，最為賢明的帝王。

故而，在李桃之面對和親一事，她和阿茶，能想到的便是尋求陛下的庇護。

可眼下......

李桃之看向宋沅庭那張臉，眼睫輕眨，她絕望地望着眼前的男人，兩行清淚落下。

良久，她張唇，聲音顫抖，“望陛下憐憫。”

眼眶酸酸的，周身冰涼。

直到一雙手扶着她的手，拉着她站了起來。

李桃之擡眸，是本該去領罰的荔香。

荔香看向她，搖搖頭，眼裡有憐憫，有勸誡，随後她俯身，低頭走至一旁。

李桃之知曉荔香是何意，無非就是适可而止，免得陛下發怒。

微風大雪中，李桃之望着荔香，心中一暖。

“皇妹。”

宋沅庭身姿高挺，即使她起身，立在他面前，仍舊需要仰望他。

望着眼前容顔清麗，身姿嬌小的姑娘，宋沅庭目光漸沉，“朕心系天下，桃之憑什麼覺得朕會舍天下，而救你。”

李桃之眸子再次黯淡，她在心中暗暗揣測這話，其實這話無非就是，和親于我北夏之利，豈是你一個養女比得上的？

“朕年少即位，于今六年矣，六年間，若每有求朕者，朕皆助之，這江山社稷，恐早就坍塌，做大事者，切不可有匹夫之心。”

他居高臨下俯瞰她，聲線淡漠，他高高在上，她低入塵埃，她無話可辯駁。

他心中有江山，無她，即使她說破唇舌，他依舊為了他的江山，冷眼看着她跳入火坑。

一襲雪白狐裘，也遮不住他渾身散發的冷冽。

即使他為她撐傘，也化不開她心中的惆怅。

李桃之的目光漸涼。

“别這麼看朕。”

宋沅庭一隻手拿着傘，另一隻手騰出，替她拭去臉上的淚痕，他的指腹溫熱，讓她的每寸肌膚，都尤為滾燙。

她擡眸，望向他薄涼的眼，一陣愕然。

不是這樣的。

夢裡，這雙手撫摸她時，眼神不是這樣的，應當是溫柔，不舍，憐愛。

此刻，李桃之唯剩無語凝噎。

“桃之，以後别為這事求朕。”

說完，宋沅庭将傘遞給荔香，随後拂袖離開。

甫走幾步，他停下，看向荔香，沉聲道，“你，送她回霧昔宮。”