宋琢玉坐在她對面，安靜地看着許應。
……
攬月閣外門庭若市，人群熙攘。尋花問柳的商人喝的爛醉如泥，在衆人的擁簇下，歪歪斜斜地走向自己的馬車。車轍壓過青石闆路，叮叮當當地響了一路。
許應被吆喝着的車夫一吼，欠身躲過疾馳的駿馬。
輕紗帷幔掃過臉頰，雍州城的繁華盡處，她與宋琢玉走散。
她隻身被擠到攬月閣的牆角，在往來人群中逡巡不定。
雍州是邊防重地，城内阡陌交錯。許應初來乍到，不大認識路，左等右等見不到人，便想着先沿原路返回。
女子低泣的聲音在窄巷中橫沖直撞，跌入許應的耳朵。
有女孩在哭？
許應停下了腳步，躲在牆後，眯着眼睛側頭去看。
少女一人跪坐在地上，鵝黃色的衣裙沾染了塵土，雙眉輕蹙，哭得梨花帶雨。
一個家丁模樣的壯漢，面容猙獰，絲毫不懂憐香惜玉，上來一記窩心腳，把人踹到在地。
少女的五官扭到一起，結結實實地挨了這一下，拼命護着懷中之物。
餘下兩人粗暴地扯開少女的手臂，男人不顧少女的掙紮，抽出少女懷中的畫作。
宣紙輕薄柔軟，在男人的指縫間撕裂變形。
男人肥胖的身軀擋住了少女的臉龐，“你娘不過是個老爺買的丫頭，還真以為自己才高八鬥呢？”
“賤命一條，死了就死了。”他彈了彈手卷，笑道。
許應雙拳緊握，眼睛發紅，腦中閃過相似的畫面。時而是雨點一般的棍棒，時而是父母要錢的雙手，時而是鋪天蓋地的謾罵。
即使沒有自保的能力，許應也還是想去她。
可她既不是鴻商巨賈也不是皇親國戚，隻是個要錢沒有要命一條的朝廷逃犯。
她搓着雙手，默默祈禱這些人快點放過少女。
“你也就是個庶出的賤婢，還真當自己是小姐了？”周圍的人連聲附和着。
“夫人說了，薛姨娘病重，府上已經撥過了銀子，誰知五小姐貪心不足，又竊取家中财物，家法伺候。”領頭的人揮了揮手，眼神示意其他人動手。
“那是我母親畫的，”少女的聲音微顫，帶了點哭腔，“還給我。”
“想要？自己來拿吧。”領頭的男人随意撥弄兩下她的臉，笑着把畫卷舉過頭頂。
“還給我。”少女已然泣不成聲。
男人轉身要走，少女不知是哪裡來的力氣，奮力掙開鉗制，一把扼住男人的腕，踮腳去夠那幅畫作。
“愣着幹什麼？快把她拉過去。”男人的聲音變了調。
幾人拉扯之間，許應聽得“刺啦”一聲，精裝手卷在她眼前一分為二。
“啧，五小姐，這可是你自己撕的。”
男人拂了拂被扯過的袖口，嫌棄地扔下半截殘畫。離開前還不忘用力踩上幾腳。
少女低身，在泥濘中小心翼翼地捧起已被揉爛的畫卷。
“哎，别哭了。”許應待人走後，抽出懷中手帕，低聲哄着。
少女此時正對着畫傷心，根本沒注意是誰蹲在眼前。
許應見她不接，直接上手，指尖從少女的鼻頭掠過，沿着柔和的輪廓挪到臉頰，“這畫對你很重要？”
“嗯。”少女低頭，眼眶像是蓄滿水的池子，越擦越多。
“家中主母苛待，我娘生病已有月餘，無一兩銀子進賬，”她緩了緩，喘口氣繼續道：“這是最後一幅畫。若不是走投無路，也不會拿來賣。”
許應垂眸，手指撫過殘卷，道：“這可是青綠山水。”
畫面和諧，筆觸細膩，潇灑自然，是不可多得的佳作。沒有銅，青綠一色便難得，現在的形勢，不計畫工，隻看顔色，此畫也是有市無價。
“如今壞了，哪裡還有人要。”少女抽抽噎噎地哭道。
許應蹲着，揉了揉少女緊皺的眉心，捏着帕子在人家臉上胡亂地擦着，道：“小姑娘長這麼好看，可莫要再哭了。”
“我還以為是什麼大事呢？不就是一幅破畫嘛，我給你修好。”她攏了攏女孩的碎發，看見一雙紅腫的眼睛，哄道：“不哭啦。”
“真的？”少女的話語中帶着欣喜。
許應笃定地答道：“真的。”
夕食暮色沉沉，一縷光亮穿過巷子中茂密的枝桠，靜靜地打在許應的臉上。
陽光幻化為烈火，許應看見少女的瞳孔在一瞬間被灼燒，震驚道：“許師姐？”
許應的呼吸止住了，她頓時清醒下來，即刻冷了聲音。
“你看錯了。”
她表面波瀾不驚，實則已經亂了方寸。
這人認識原來的許應？認識多少？如今又了解多少？知道各路人馬都在找我嗎？知道我的項上人頭抵過黃金百兩嗎？
“不會有錯。”少女揉了揉眼睛，望着那背影，道：“你是，許”
許應已經轉身，邁出了步子，卻在餘光中又瞥見那抹熟悉的身影。
“說了不是。”許應慌不擇路，捂緊女孩的嘴，将她未出口的話生生按了回去。
女孩被猛的捂住口鼻，呼吸困難，肩膀一抖一抖。
黑色的衣袍越來越近，他腰上挂着一枚玉佩，走路時相擊作響。
“許劍知。”宋琢玉看着眼前身影交疊的兩人，扯過許應的手，沉聲道：“你要是在此欺男霸女，還是盡早滾吧。”
宋琢玉在結賬時，順手把籠子送到了後廚。一眨眼的功夫，許應就在他眼皮下不見了。
“不是不是。”許應下意識地解釋，後退了幾步。
“你叫什麼名字？是哪家的姑娘？”宋琢玉邁開長腿，跨過許應，柔聲問道。
“楊止歌。城北楊家。”
宋琢玉：“是不是這人欺負你了？若是，我便送他去見官。”
許應震驚了，這與剛出龍潭又入虎穴有什麼分别。
許應雙唇微啟，無聲地指了指地上的畫卷。
楊止歌不明所以，看着那張與師姐九成相似的臉龐，片刻後明白了——這是要自己陪她演場戲。
“楊姑娘，你不用怕他。”宋琢玉低沉的聲音安慰道。
楊止歌心中天人交戰，腦子一片混亂。她張了張嘴，卻沒有發出任何聲音。
過了一會兒，她下定決心，在許應的注視下，小聲道：“不是。”