院中中的竹子随風而動，沙沙作響，許應的心想靜下來，卻是驚濤拍岸，止不住地波動。

“你今年多大了？”

“十九。”許應不解其意，如實道。

沈芊轉頭對身邊的男子說：“年紀也好。”

說着，她拉起那個女子的手，道：“你再瞧一眼。”

女子緩緩擡起了頭，十五六歲的年紀，一雙杏眼彎彎的，活潑可愛，帶顧盼神飛的風采。

她飛速地看了一眼許應，雙頰帶了些微紅，不說話，隻輕輕嗯了一聲，又将頭低了下去，靜靜地盯着杯中的水波。

“這就是願意了？”沈芊笑道。

“什麼願意不願意？嬸嬸你把話說清楚。”許應往後退了退，眼中閃過一絲猶疑。

沈芊咳了兩聲，正色道：“我今日是來為你說媒的。”

許應的手抖了兩下，握着的杯盞差點摔到地上。

她心如死灰，眉宇之間滿是怅然，道：“這不行呀。”

“這有什麼不行？”沈芊拉着她的袖子，示意她坐下，而後道：“男大當婚，女大當嫁。”

許應從沒想到自己竟然會遇上這種情況，腦中的弦登時便繃緊了。她總不能情急之下，說自己也是個女子，那不出半日便會傳到宋琢玉耳朵裡，若是再有個别的什麼閃失，自己這條命便不保了。

她努力了半天，盡量讓自己的心緒平靜下來。她瞧了瞧眼前的女子，眉目清麗。

“我”，許應眸色昏暗，沉聲道：“我沒有錢。”

“那有什麼關系。”沈芊道：“清荷姑娘也不是看錢才看上你的。”

“隻要人能幹就行了。”男人開了口：“都是勤勞本分的人，不指望你飛黃騰達。”

王清荷點了點頭。

“婚姻大事，母父之名媒妁之言，怎麼能兒戲呢？”許應像是被架在火上炙烤，她語氣一澀，問道。

“哪裡兒戲了，她的父母早就離世了，現在坐着的是她哥哥，對你也十分滿意。”沈芊環顧四周，答道。

許應不知道的是，王清荷家與她租房子的地方僅僅一街之遙。早就聽沈芊說過，這個公子命途多舛。後來許劍知搬到她家附近，見他待人謙和有禮，胸中似有錦繡才華。

王清荷的父母早年間離世，是哥哥将她拉扯長大，這些天看她一副少女心事難言的樣子，便央求到了沈芊這裡。

沈芊知道許劍知是個好孩子，一口應承下來，不日便領着人登門拜訪。

沈芊于她有恩，許應不好直接拂了她的面子，一時之間也不知道如何婉拒姑娘心意。

“其實......”

正當她發愁之際，門外傳來一聲熟悉的聲音，“許劍知！”

許應似是抓住了救命稻草一般，擡眼望向門扉處，隻見賀長齡飒然而來，掀起一陣風，身後還跟着她眼下最不想見到的那個人。

宋琢玉換了一身月白的袍子，袖口處繡有竹葉花紋，安靜地站在院子裡，身後是茂密地竹林，有風過境，竹濤陣陣。

不像是個将軍，倒像是一個儒雅随和的書生。

賀長齡一臉悠閑地站在門外，環顧一周，對許應說：“你現在這麼忙嗎？”

許應忽略過他，徑自走到宋琢玉面前，拉扯着他的衣袖，扭頭對沈芊說道：“其實，我還有個表兄。”

宋琢玉心神一緩，眸中閃過一絲異色。

是許劍知喊他今日登門，眼下瞧着這一群人，有男有女，心裡也明白了個七七八八。

許應信口胡謅道：“我之所以隐瞞，是因為我想靠成就一番天地，不願仰仗兄長之力。”

“然而婚姻大事，還得問問他的意見。”許應堂而皇之地說。

宋琢玉算是明白了，許應拿他搪塞别人。他端出一副平靜的神色，道：“别人說的算不得數，還是要看你自己心裡是怎麼想的。”

“不過你已經到了年紀，成親之事是該提上日程了。”宋琢玉踱步到許應身前，負手而立，觀察着她的表情。

宋琢玉已經知道，眼前之人的性别是假的，身份是假的，故而偏要與她對着幹。

“對對對。”賀長齡附和道。他巴不得許劍知趕快成親，這樣便無人影響他家将軍的婚事了。

這麼攪合了一陣，許應心中已經想好了說辭，她對着三人行禮，一字一句道：“多謝王姑娘擡愛，多謝嬸嬸關心。”

“隻是我已有了心上人，心中再也容不下旁人。”

她想了想，這樣說話要是讓姑娘家聽了去，難免尴尬。

許應露出自己深沉的雙眸，眼底堅定，語調一本正經：“況且我身患重疾，時日無多，若平白無故耽誤姑娘韶光，實在是罪無可赦。”