曾經意氣風發的英俊将軍，如今整個脖頸上竟然都覆滿了蛇一般烏沉沉的鱗甲，片片張合蠕動，閃着點點森冷而詭異的烏光，且有越來越往上爬的趨勢。

自打進了苦力營，這還是謝重珩第一次見到甯蘇玄。想不到不長時間過去，他竟已異化成這副模樣。

雖說他的祖父、碧血名将甯長策在行宮之圍中，為護昭明帝而戰死，昭明帝卻反過來毀其一世英名，對付甯氏，不免令他悲憤難平。但說到底，總歸是甯長策迫于無奈，自己選擇的路。

相比之下，甯蘇曲的至親眼下盡皆失陷在永安，心裡的仇恨和殺意可想而知，實在難以想象如今會是什麼情形。

謝重珩擔心被發現異常，不能多看，索性不再撐着精神，頭一垂，一副快要痛昏過去的樣子。

拷問王大和鄭五自然也不會有什麼結果。兩人吃不住刑，一輪還沒抽完就認了誣告，又多挨了二十鞭，被抽得直接暈死在刑架上。

甯蘇玄似乎也早料到如此，隻是例行公事，并未真打算往死了動刑。又或者是單純心生暴虐，他們三個送上門去給人洩憤，他又豈有推拒之理。

他不耐地揮手，示意親兵将這幾個人拖出去，恰巧一眼望見行營帳門口突兀地顯出一道身影。

眼神霍然一亮，他張嘴就要說什麼，卻又接到什麼示意般蓦地閉上，隻起身行了個軍禮。

就在他擡眼的一瞬間，謝重珩蓦地感知到身後傳來一股混合了血腥、陰森的詭異氣息，彷如突然出現了一隻暴虐嗜殺的厲鬼王。

他仍在刑架上維持着低頭垂目的姿勢，似乎已有些昏沉。但随着那人的一步一步靠近，他本能地繃緊了全身肌肉，蓄勢待發。

眼角餘光瞥過，但見那人未着甲胄，而是籠在一身飄飄蕩蕩的及地黑袍中。兜帽的帽檐較尋常更大，将他整張臉連同脖頸都嚴嚴遮蓋在陰影下。

不知是不是他的錯覺，那人似乎周身都凝附着一層森森鬼氣，像是内裡根本就沒有人，全靠這些鬼氣支撐着黑袍。

那人卻仿佛沒看到三個剛剛受過刑的人，徑直越過謝重珩，走到甯蘇玄面前，似乎交代了幾句什麼，才終于将視線落在他身上。

極其無禮地上下打量了三圈，那黑袍卻什麼也沒說，又不疾不徐地飄走了。

謝重珩屏氣凝神，盡力不引起他注意，心裡急速盤算，卻也無法确定他的身份。

以甯蘇玄的恭敬态度，那人必然非同一般。然而前任武陵府城守将雖然是一代名将甯長策之孫，真要論資曆地位，此處大本營中，多的是碧血甯氏的尊長，比他位高權重者不在少數。

但自那以後，謝重珩就受到了特殊對待。

每日的苦力勞作必不可少，任務比往常更重。苦力營中，跟一幫彪形大漢比起來，他的體格顯得有些瘦弱，分到的活卻最多。

監工的兵士對他更是格外關照，動辄抽打責罰。一天下來，三五十鞭都是輕的。

哪怕當年往生域起步之時，他也從未遭過這種欺淩。敢于對他動手的幽影往往枯骨都被他一刀斬斷了。偏偏此時他完全無法反抗。

謝重珩憋屈不已，心火騰騰，隻能悄悄從烏金手環中摸出一點丹藥吃了，防止傷口惡化。

但這都是小事。

相比之下，讓他心情更沉悶的，一是他的身份很可能已經暴露，這才是真正能要了無數人性命的事。二是，鳳不歸久不露面，不知道他和幽影們眼下究竟如何。

然而再憂急也無濟于事。謝重珩隻能盡力逼着自己冷靜思索對策，旁的什麼也别想。

人性最善捧高踩低。即使同是戰亂中被擄掠到苦力營的不幸者，熱衷于壓迫更弱者的也大有人在。

次日淩晨收工後，苦力們照例在落涴河邊打水沖澡。王大和鄭五頂着一身鞭傷，痛得龇牙咧嘴，領着七八個人将謝重珩堵在了邊上。

衆人不懷好意地盯着他，但見他半身縱橫交錯的鞭痕鮮血淋漓，密密重疊在道道舊傷之上。難以馴服的野性之外，更混雜着被暴力淩虐的破碎美感，簡直勾得人魂魄都在發癢，恨不能再親手施加一遍。

青年也不躲避，更沒有半分懼色，不等他們開口，居然先微笑起來：“你們兩個，手不痛了？”

兩人立時變了臉色，正要破口大罵，突覺眼前一花，風聲乍起。一聲清脆的“喀嚓”聲清晰可聞。

不待衆人反應過來，謝重珩已經松了手，一步退回原地，淡淡道：“我說過，再有下次，就廢了你們一條手臂。我一向說話算話。”

他橫眉看着剩下的幾人：“還有誰想來的？”

直到此時，鑽心的痛才從肩臂處傳來。兩人後知後覺方才發生了什麼，面目都霎時扭曲如鬼。念及将要面對的遭遇，又硬生生将快要出口的痛呼咽回了喉嚨，全身都劇烈顫抖起來。

哪怕明知已經難逃一劫，但能拖一時是一時。

王大和鄭五都是苦力營中小有名氣的鍛體高手，如今毫無反抗之力地被廢，幾人當場就驚呆了。又被他那一眼煞得心裡突突冒着寒意，大夥即刻作鳥獸散。

三人也自此從苦力營中消失了。

廢了的兩人自不必說，不是自己了斷就是去了隔壁營。謝重珩則又被押進了甯蘇玄的行營帳，牢牢綁在刑架上。

甯蘇玄肅立在帳外，并未跟進來，内裡隻有那個飄飄蕩蕩的黑袍人。

帳中隻燃着一盞豆粒般微弱的孤燈。光線昏暗，灰霧和鬼氣彌漫，像是已經入了黃泉地府，顯得說不出的詭異、恐怖。

謝重珩終于不再裝下去，隔着些距離，十分放肆地打量他。但見此人一身及地黑袍之外，更罩了件極為寬松的純黑披風，連一根手指都沒露出來。

不知是不是他的錯覺，似乎有濃郁的陰寒氣息缭繞在此人周身，像是下一瞬就要凝為實質。

他看了一回，居然微笑起來：“多年不見，怎麼偶逢故人，相見不相認？磋磨在下一番也就罷了，以閣下的身份，竟也學着江湖騙子，故意弄起了玄虛？”

微微一頓，他一字一字道：“甯掌執，甯蘇曲？”