稚子何辜？鳳不歸年僅五歲，毫無反抗之力，卻骨肉生離，被曾經對自己百般縱容的至親親自送到仇敵手上，從天堂驟然跌落地獄，受盡折磨，不得解脫。

他究竟犯了什麼樣十惡不赦的重罪，要承受這樣的酷刑？

若罪不在他，别人，成年的人，甚至他的至親，又憑什麼要求他來經受這一切報應？這本不是他應該擔負的責任。

想想鳳不歸此前無憂無慮、被人捧在手心裡寵溺的模樣，再對比眼下處境，謝重珩一個旁觀的外人，一個在戰場上曆經多少厮殺、多少生死的鐵血之人，都幾乎要窒息。何況當事人隻是個小小孩童。

那一瞬間，他此生第三次痛恨起自己的無能為力，更甚當年幻境中親見謝煜炮烙而亡，才意識到自己根本救不了永安的謝氏嫡系任何人，更甚不久前眼睜睜看着自幼心中的英傑死在自己懷裡，卻沒有任何辦法。

絕少有正常人能忍心看着這一切而無動于衷。哪怕眼前之人并非鳳不歸，而是一個素昧平生的路人被如此殘害，他也難以做到坦然面對。

心神震動之際，心魔氣無聲無息地直沖他襲來。陰毒黑暗之意席卷而至，有如裹挾着烈焰的飓風，仿佛要直接将他的神識燒熔般。

謝重珩心知不好，幾乎掙紮着竭盡全力，方才趕在被侵入前最後一刻勉強穩住心智清明，而不驚動幻象中人。心魔氣倏忽暫退。

然而他所看見的這一切，僅隻是剛剛開始。

活生生被人割肉放血都是常事。相較之下，毆打辱罵、挨餓受凍簡直不值一提。年幼的鳳不歸身上從來就沒好過。短短數日，曾經珠圓玉潤的孩童已然瘦骨伶仃，臉頰都深深凹陷下去，再不見從前半分可愛模樣。

後來那些人發現他無論受了多重的傷，不用醫治也能漸漸自行恢複，于是變本加厲，用盡手段。

他們争相用鋒刃在他身上割劃出密密麻麻的傷口，隻為了試試他究竟能扛到什麼程度，順便觀察一下那些傷是怎樣愈合的。有時将他浸沒在水裡，看他感受着被逐漸凝固的冰塊一點一點封凍時，是怎樣的窒息、驚懼和絕望。

有時更将他高高架在火上，再徐徐放下，欣賞他慢慢被炙烤到周身焦黑皮膚崩裂，每一次顫抖都有血肉破碎掉落的慘狀。有時會換女人來，穿針引線，用粗細不同的工具在他身上活生生繡出各種圖案……

雖死不了，但所有的疼痛和苦楚并不會減少半分。

最初之時，鳳不歸會掙紮哭喊，會嘶啞地哀哀喚他的父皇母後。但這裡仿佛是被隔絕在世間之外的時空，天地神明聽不見，他的父母更聽不見。

折磨他的人會群起辱罵他：你就是個天生的孽種，罪人之後，出生就是為着贖罪的。無論什麼樣的痛苦，都該安心受着。你的父母既然親自将你送來，又怎會來救你？他們将你生下來，就是為了抛棄你，你過得越慘，他們的罪孽才能稍稍減輕。

後來，鳳不歸不再哭喊。隻是被折磨得死去活來的間隙，他在心裡一遍又一遍地告誡自己，不可能。他的父皇智計無雙，母後溫柔仁善，他們沒有抛棄他，一定會來救他的。

至于他們為什麼到現在都不曾露面，他小小的腦瓜唯一能替他們開脫的是，他們當初隻是說讓他來這裡拜師學藝，也許并不知道他在這裡面的遭遇。等他們來探望時，就會帶他離開這個地獄。

彼時的鳳不歸年紀雖小，但心底最深處，他何嘗沒有察覺殘酷的真相？不過是身處絕境，求生不得求死不能，要拼命說服自己，給自己尋找一個堅持下去的理由。

日複一日的痛苦中，所有期盼都一點點被碾碎成灰。他終于沒有辦法再繼續欺騙自己。再後來，他連反抗都不再有，任憑他們磋磨。

整段幻象中都是孩童無聲而悲傷的悲鳴：我不是孽種，我沒犯過什麼大錯，他們說的什麼罪過不該我來承擔。

他迫切想要見他的父皇，卻不再是求他救他，而是想親口問他一句：究竟是什麼樣的罪孽，要讓我承受這些磨難，不是犯了罪的人親自去贖，而要用無辜的人償還？

折磨他的花樣仿佛無窮無盡。鳳不歸在這幫人手裡苦苦煎熬了幾年，熬到軀體都扭曲彎折成了凡人絕不可能的形狀，一身骨骼都不知反複碎了多少次，卻偏偏還活着。

具體是多久，兩年？三年？還是四年五年？時日太過久遠，又或許是那段經曆對一個孩童而言太過痛苦，他選擇了模糊遺忘，已經記不清了。謝重珩能感知到他的生不如死，卻也難以詳細探查明白時間的變化。

終于有一天，那些人影從鳳不歸身邊消失了。

他被帶到了一座空曠而奢華的宮殿裡。整塊銀雪般的寶石刻就的巨型王座上，一個同樣模糊的白色人影揮揮手，卻是将他直接淩空吊了起來。

雖完全看不清面目，卻能覺出這人影雪衣皓發，氣度高華，風儀玉立。朦胧的迷霧更給他增添了幾分仙氣和神秘，直如雲端隐約的仙神。

不知為什麼，那風姿竟讓謝重珩感覺跟已成幽影的鳳不歸依稀有些相似，卻不知是不是兩人曾經相處過的緣由。

他的聲音也好聽得不似凡人，澄澈空靈如深山鳴泉，說出的話卻如同染血的鋒刃，冰冷、殘忍又血腥。

“你父皇送你來，對外宣稱是要你拜我為師，執弟子禮，實則不過是做個卑賤奴才，侍奉于我。但你進來數年，竟不知道主動前來拜見主子，這就是世代皇族的教養？你父皇就是這樣教導你的？”

“縱然是當年你父皇在此，也隻會比最賤的狗還要聽話，絕不敢如此放肆。”他不慌不忙地整理一下廣袖，從巨型王座上起身。

“你來了這麼些時日，我竟直到現在才聽說，你區區一介凡人，竟有不傷不滅之身？能在他們手中活得……雖說骨頭都扭曲錯位了，總歸算完好無缺，倒真不容易。”

“但可惜，别人說的話，我一個字也不信，定要親自試試。讓我想想……啊，有了。我一直很好奇，你們這一族的心都長什麼樣，又或者，究竟有沒有心？”

話音方落，白色人影再度揮手，憑空一柄利劍唰然刺出，直接将鳳不歸胸腹腔整個剖開。