“一派胡言！朕的帝姬口口聲聲，居然盡是為逆賊說話。”昭明帝森森斥道。

“鳳九雲，你莫不是忘了自己姓什麼？不過在白氏府待了幾年，就真當你是白家人了？就不記得你身上流着的是朱雀之血了？你扪心自問，他們何嘗有一時一刻将你當成自己人？”

惠甯帝姬厲聲道：“原來你也知道他們從來沒當我是自己人？你又何嘗當我是自己人過？他們不是我的家人，你也不是！可我曾經當你是！”

昭明帝不疾不徐地道：“朕不是？你想要什麼樣的家人？像升鬥小民之家，兒女繞膝，含饴弄孫？你以為這叫親情？像底層百姓男女，夫唱婦随，畫眉舉案？你以為這叫真心？荒謬！”

“草民的所謂情深義重，不過是勢單力薄，唯有同心同德，才能在世上生存、延續下去。不過是無利可謀、無權可争，不得不俯首認命，安于現狀。不過是曆代制定規則的人利用人性有心引導，宣揚情誼道德、天倫之樂，才好掌控約束。”

“要朕将這些粉飾的畫皮再撕開一點給你看嗎？就在你想象的這些正常家人裡，你可曾見過，至親之間，為一塊碎銀、一角田邊争得頭破血流？你又可曾見過，五毒俱全至債台高築，為籌集玩樂之資抵押妻兒？”

“你可曾知曉，為着倫理孝道、綱常禮教，逼死過多少人命？你又可曾知曉，災荒之年，最先被鬻賣的永遠是女人和小孩？”

“難道他們從前沒有過血脈親情、如膠似漆？但那又如何？情義之上，永遠還有利弊二字。牽涉到自身利益，什麼樣的感情都成了累贅，有我無人才是從古不變的道理。書冊上給你描述兩句表面和美，你竟就當了真。”

昭明帝終于一步一步走下台階。他走得很慢，執掌王朝多年的威勢卻彷如崩塌的天幕，無可抵擋，迫得惠甯帝姬一步一步退下去。

“帝室宗親，簪纓世家，本身就淩駕于規制之上，自有一套不為底下人所知的獨立法則，豈能與布衣黔首相提并論？享盡了他人所不可想象的榮華，自然要面對他人所不可理解的冷酷。情義和利益天生就不可共存，上天豈會讓所有好事都讓你一人占了？”

“世間九成九以上的關系，最終都可歸結為利益交換。聖賢尚且不得逃脫，你憑什麼認為自己可以成為那個例外？”

“生在天家，朕從未要求你利用這些規則為自己、為家族謀取利益也就罷了。你竟一門心思執着于什麼感情、真心，時時想着要如何将自己框限起來，困囿其中。你枉占了如此絕妙的優勢，朕都替你羞愧！”

他越迫越近，惠甯帝姬驚惶至極，全身都顫抖着，幾乎本能地揮劍指向昭明帝，卻也絲毫阻止不了他的腳步。不過一兩個呼吸間，瞧見他越發陰沉的眼神，她又旋即反應過來，撤劍回抵在自己脖頸上。

帝王面無表情，依然步步迫下：“侍讀心術不正，妄圖借着你平步青雲。你看不透，朕不過略加試探，就讓他暴露了真面目。你不恨他，反倒怨朕？”

“朕将你下嫁給白景年，從未要你打探過白氏府中任何事，你二人原本也可鸾鳳和鳴，相敬相守。誰想白氏心懷不臣之意，屢次在軍|國大事上違逆朕，這也成了朕的不是？”

“朕不處置他們，難道要等着他們反叛成功？朕與他們隻能二存其一，難道你竟希望朕落敗？須知這世間的男人，人人都可能被你挑中，做你的夫君。但你的父帝，永遠隻有朕一人。”

昭明帝終于站定，冷森森盯了她須臾：“鳳九雲，你是朕唯一的帝姬，又是嫡出。是朕太過寵溺你，竟将你養得不知人心險惡，不辨是非好壞，天真昏聩，愚蠢如斯。”

“活了幾十年，你當真懂得什麼是真心什麼是愛你嗎？朕告訴你，是會不會替你打算，而不是從你身上得到什麼，不是為了一己私心，置你的處境于不顧。”

“朕籌謀多時，将心血都暫且抛在一邊，等着你安全了才下令動手，處處為你考慮，你就是這麼對待自己的父帝？”

身為一朝帝王，即使是在時刻心驚于被六族廢黜的童年、少年時代，也自有身邊的宮人内宦揣摩他的神色行事。他這一生至今百來年，隻怕也從未一次說過這麼多話。

直到現在，他仿佛都沒有動怒。惠甯帝姬卻越發戰栗得厲害，劍刃也已經陷在皮肉中，血流如注，牙關都在發抖：“替我打算？你将我接走，也不過是為着自己罷了。”

“帝王心性，天下無人不可棄，總不可能因我一人而寬宥敵人吧？但我若不走，你就要頂着讓人诟病舍下至親骨肉的罵名動手。我若死在白氏府，豈非更讓你顔面全無？”

她硬生生頂着幾乎令人站立不住的威勢迎上一步，咬着牙嘶聲道：“廢話少說，把我的寶兒還我！”

昭明帝反問：“你的寶兒？她姓白，她身上流着白氏的血。豈不聞‘斬草不除根，春風吹又生’？”

“你放心将這樣一個隐患留在身邊，為區區一個白氏小兒要死要活，不惜與朕反目，朕卻不能跟你一樣意氣用事。無論當年還是現在，朕做這些都是從你的最大利益考慮，都是為你好，誰想你竟與朕離心至此。”

光影明滅，一衆宮人内宦瑟瑟發抖跪了滿地，盡量縮在邊緣，面目都貼在了地面上，一絲聲音都不敢出，隻恨不能即刻死了。

天家秘辛，骨肉相殘。今夜這紫微大殿外的任何一句話，都足夠他們死上八百個來回，遑論已經聽了這許多。

惠甯帝姬眼神渙散，全身抖得厲害，雙手幾乎要握不住劍，魂魄都仿佛被這輕飄飄幾句話擊得粉碎，無意識地喃喃道：“可她身上也同樣流着我的血……她叫你一聲外祖父，也是你的親外孫……”

哪怕前頭鬧成如此情狀，哪怕内心深處早已隐有預感，在親耳聽到這句話之前，她都還在奢求，也許昭明帝隻是将寶兒秘密送到了宮外。即使随便交給哪戶人家，甚至扔在大街上做一個乞兒，她也認了。

直到現在，她終于可以确信，她的父親，殺了她唯一的希望。

對于昭明帝，惠甯帝姬的感受很複雜。畏懼之外，她曾敬重之，孺慕之，倚靠之。後來倒是又恨又怨，卻也無法真正割舍下親情，兼且反抗不能，隻好無奈認命，心也慢慢死了。

人人都豔羨她，出身尊崇，深受寵愛，卻不知她長大了也是沒有家的，會被至親抛棄、利用，被夫家提防、孤立。

她幾乎已經腐朽之際，是這個小生命的到來，給她陰霾的日子帶來了真正的溫情，讓她餘生的心和情都有所寄托，找到了一點活着的意義。與其說是寶兒需要她的照護，毋甯說是她更需要寶兒的慰藉和支撐。

覆巢之下無完卵。正因如此，當初昭明帝加緊逼迫白景年出兵時，惠甯帝姬才幾番入宮苦求，試圖從中周旋。

回宮之前，她更不是沒有想過可能面臨的最壞結局。但望着咿咿呀呀沖她嬉笑的小粉團子，她也不得不竭力勸說自己懷着一線期冀，去相信她的父帝。

可惜那終究隻能是妄念。

“為我好？你全然按照你的想法去安排我的人生，何曾問過我一句，你給的是不是我想要的？可我不是個沒有思緒任憑擺布的偶人。那都是你認為的好，不是我！”

惠甯帝姬本已呆滞的眼珠子動了動，嘶聲道：“我總歸先是個人，總有人性總有感情，而不是冷血無情到眼中隻看得到利益二字！”

“是你的心腹告訴我，寶兒年紀尚幼，懵懂無知，日後善加教養，自然不會與白氏有什麼情分。你允準留我寶兒一命，我才會帶她回宮的。”

嘶喊到最後，她蓦地再次揮劍指向昭明帝。淚痕已幹的面容上又沾染了水光，浸潤了血迹，襯着青白面色，形容如厲鬼：“你诓騙我！你讓接我的人出來對質！”

“賤奴膽大包天，竟敢妄揣聖意，胡言亂語，朕豈能相饒？”帝王隻伸出兩根手指挾住劍身。鋒刃铮然悲鳴一聲，霎時已斷為兩截。

震顫的餘音中，他沉沉道：“朕隻說好生安置你母女，卻從未許諾過要容留白氏餘孽。如何安置，更不由你說了算。”

“先賢創字造詞俱有深意，為什麼要有‘外祖父’、‘外孫’之稱？自然是外人之意。人心有偏頗，絕不可能真正将母族視同一家。”