聽完這話，妙辭把腦袋放低，額前垂下一绺軟趴趴的發絲，遮掩住她的大半張臉盤，隻留一抹慘白的下巴颏，細細發顫着，散發出一種單調的呆滞。

萬夫人心想妙辭是因東窗事發而犯怵，實則妙辭眼皮底下的眼珠子正轉得飛快，心裡打着算盤，迅速撥清利害。

她得辨明，她與兄長夜裡起争執這件事裡，哪些細情是萬夫人在意的，在意它好還是壞。若夫人在意哪個細情好，她該怎麼對付；若夫人在意哪個細情壞，犯了忌諱，她又該怎麼對付。最要緊的是，她明知道萬夫人最在意哪個細情，可卻萬萬不能說，得打幾層謎語掩蓋。

再擡起腦袋時，妙辭眼裡的呆滞已然消散。

“我雖是前日才剛認回祖宗，可認祖歸宗這等要緊事，卻是在春月裡就開始準備的。兄長出征的前一日，他有軍中事務要處理，我亦是一整日都待在祖祠裡。我二人都有各自的事要忙，天落黑才回到園裡。”

這是事情的前景。

原本拜過祖祠就該搬到南康郡公宅裡住，那是父親留給她的遺産。可那座宅邸年久失修，前段時日燒個盡毀，最早也要到年裡年外才能修葺完畢。妙辭一時無處可去，隻能繼續在國公府裡寄居。

這是緩兵之計，也是因着緩兵，才給了萬夫人能問出這般私密話的機會。

妙辭繼續回憶道：“那晚兄長吃了不少酒，為怕發酒瘋被下人撞見，故而将下人提前遣散。不是有句話講‘胳膊折在袖裡’，家醜不可外揚嚜。之後他酒勁上頭清醒不足，進錯了屋。我怕得緊，随即給他攆到屋外，後來他便被小厮擡到屋裡歇息。”

這便是萬夫人想知道的關于“特意遣散下人”、“隻身一人進屋”、“發生争執”的諸多細情。

不過萬夫人心裡仍存疑。說是這麼說，可她為何總覺着，細情到底不是這般清湯寡水的細情？

何況妙辭扯東扯西，偏偏不肯将那最要緊的狂悖話的細情說出！

那晚兄妹二人關起屋門，究竟說了什麼話，她既然選擇問，自然心裡已經摸了一些底。

眼瞧妙辭有意打掩飾，她心裡的猜想更是清晰。

她派去的眼線可看得仔細，尋常的兄妹争執，難道會像那晚那樣，争執到彼此衣衫不整的地步？！

妙辭不願說，萬夫人也隻能裝聾作啞。身為長輩，總要把小姑娘的臉面護一護。但出于私心，她不會讓妙辭心裡太痛快。

萬夫人尖起嘴吹茶，茶霧沌沌，掩着她眼裡的機鋒。

“來龍去脈，你竟知曉得這般清楚。那我且問你，那晚你兄長的心情如何？出征前最講究平穩地過，他怎麼就兀突突吃起了酒？”

妙辭心裡告警，沒有直截了當地回應，迂回道：“到底是心情異常，說不上好或壞，隻是打老遠一望，就瞧見他跟平常不同。自我及笄，您便時常在我面前強調男女有别。我将您的話記挂在心，記得哪怕跟兄長再親近，也不能像小時候那樣親密接觸。近日以來，我二人各自忙各自的，常有大半天都見不着彼此，接觸次數不斷減少。知道兄長心情異常，還是從他跟前的親信那裡聽來的。”

即使妙辭撇得很清，可架不住萬夫人對她總有不滿。她拔一根刺，萬夫人複又紮進一根刺。

“你這做妹妹的，未免太過疏離。眼見兄長心情異常，這時倒裝起模樣，想起要避嫌。既有這般玲珑心思，難道竟想不起做妹妹的，怎麼着也得安慰兄長一番？”

妙辭接話道：“既然夫人覺着我疏離，不知道及時安慰兄長，那往後我在兄長面前，不若熱絡一些，時常跟在他身後，整日整夜地把心思提溜到他身上？這樣好麼？”

萬夫人臉色一僵，她竟被這個伶牙俐齒的小姑娘又擺了一道！

她分明比任何人都期冀兄妹關系疏離。疏離些，遠勝親密過頭。嫌妙辭舉止疏離，不過是場面話罷了。誰知這孩子，竟不着四六地當了真！

萬夫人面上吃癟，不肯就此罷休，搬出長輩的架勢拿喬。

“你在我這兒演一出“清水下雜面你吃我看”也就罷了，可千萬别把你自己蒙騙得徹底！在室女最要緊的是名聲，可不要光顧着鑽不倫之事的空子，白白毀去你自己的名聲！”

萬夫人這話說得相當直白，可妙辭實在不能明白話裡的意思。

她既沒殺人犯法，也沒閨裡偷腥，怎麼好端端的就被長輩提醒要在意名聲？

“什麼鑽不鑽空子的……”妙辭話裡焦急，“我與兄長之間從未有過逾越之舉，也從未想過要去逾越。從前沒有，往後更不會有。”

妙辭一素是個溫吞性子，眼下嘴裡的字像豆大的雹子一般迅速射出，反将萬夫人打得措手不及，一時不知還能往下接什麼話。

姑娘的腦子轉得快，卻是個隻會走單向路的。

她做妹妹習慣了，心裡從沒想過那等不倫之事，可保不準做兄長的那位不曾肖想過！

這些話，萬夫人隻敢在心裡琢磨，怪隻怪那當兄長的沒法即刻從戰場脫身回家，故而她隻好選擇好捏的軟柿子來敲打。哪想妙辭這軟柿子竟也會充氣變硬，鬧得彼此下不來台。

恰有嬷嬷打簾進來，急匆匆地朝面色發僵的兩位主子納了福，随後三步兩腳趕到萬夫人跟前，低聲說了幾句。

長輩把聲音降低說話，自然是不想令她聽見。萬夫人沒發話，走是走不了的，妙辭索性歪着腦袋朝屋的出口張望。

簾子被嬷嬷甩在身後，簾面鑲着的珍珠幔子高高蕩起，重重落下，一幔壓着一幔，相互擠壓碰撞，活似珍珠亂撒。

萬夫人觑了眼妙辭，“你身邊的信使遞信說，後園裡出了些事，要你這當主子的過去處理。既是如此，那你且去吧。對了，你且記着，出的這茬子事，我已命人好生着實打着問。你隻需盤問，不需操心責罰之事。千萬要在你兄長回來前，将此事處理妥帖。”

萬夫人的語氣淡得品不出什麼滋味，其實不然，話裡有言外之意的講究。

“打着”是二話不說，直接上刑；“好生”是刑罰認真，石布袋喂泥鳅，樣樣來個遍；“着實”是不放過犄角旮旯，刑具一氣兒落，但不至死，總能留口氣，反反複複地照顧。

萬夫人既如此發話，顯然是嬷嬷已将後園出事的具體情況告知于她。

萬夫人言辭認真，叫妙辭聽得心裡蓦地壓起一口氣。該是怎樣的事，才會讓萬夫人這尊蛇面蠍心的菩薩出手，特令“打着問”？

妙辭匆忙離去。之後繞過垂花門，走在抄手遊廊裡，恰與信使打了個照面。

這信使不是旁人，而是她屋裡的一位貼身女使，葭合。葭合臉蛋黃潤，平直的眉眼，細高挑兒的個子，流動着一種令人信任的美。

“奴婢本想給小娘子送信”，葭合把信遞給妙辭，“隻是今日前園管得格外嚴，不讓從後園來的人随意走動。奴婢隻好懇求萬夫人跟前的嬷嬷遞個口信兒，自己在這裡等小娘子。”

妙辭握緊信箋，因葭合顫抖的話語，她的心情也緊張起來。

“你既來了，直接将事情口述一遍，信我就不拆了。”

葭合說好，趴在妙辭耳邊小聲禀：“世子書房裡進了幾隻老鼠。”

鎮國公府裡的老鼠，素來是從外面溜進來竊取機密的探子。運氣不好時，老鼠就是哪家貴胄私養的死士，被抓到時當場服毒自盡，再問不出什麼。

兄長出征前曾把書房交給妙辭看管，當下一聽書房裡出了事，妙辭的眼睛立即瞪得渾圓。

因問葭合：“什麼人？”

葭合回：“是敵家派來的野探子。做事不幹淨，恰被園裡的侍衛抓個正着。”

妙辭再問：“書房裡可有物件移位？”

葭合道：“隻那個萬歲台金花銀硯台盒沒了，旁的都還留着。奴婢已派人去找，隻是目前尚未找到。”

妙辭心裡一驚，“萬歲台硯盒原是安定郡王賞給兄長的物件，褒賞兄長慧眼識真龍。硯盒無足輕重，要緊在那‘萬歲台’仨字，錾刻的是帝王規制。倘若傳出去，那兄長助安定郡王篡位造反的罪名就落實了。”

“不過——”

妙辭說完，話頭一轉。

想起兄長出征前曾跟她提過，但凡某個物件敢明着放在書房，定是那物件無足輕重。真正機密的物件，除了他，誰都踅摸不到。

“萬歲台”這三個字雖有僭越之意，可兄長既敢明着放，定是不在意這種程度的僭越。

這類要緊事上，妙辭對她兄長總是願意信任。