霍止瘁自問與終軍雖為難友，但實屬一面之緣。

之後二人被解救出來，便再無交彙。這是自離開長陵後，他們初次相見——實際上，這才是他們的正式首次見面。

霍止瘁自問對對方了解很少，想來對方對她也是如此。

然而就是這樣無甚交集的二人，終軍卻直接頭一回上門便敢張口求親。

這樣的膽量，令霍止瘁也不禁為之側目。

終軍面對她的疑問，卻仍是笑笑，說道：

“女公子在長陵時的義舉，終某全都看在眼内。這樣的有德淑女，天下難求。終某當日親見，心中已極向往。因此這才鬥膽前來，親向女公子求娶。”

由于方才的提親太過出乎意料，因此現在終軍的贊美之詞，十分難得地令霍止瘁沒有像以往那樣大感得意。

“多謝誇贊。”

霍止瘁嘴上說着，心中卻想：這人嘴巴真厲害，看來能被皇帝選中的人還真有兩把刷子。

終軍仍在打量着她的神色，見她并未回應，又道：

“看來小子貿然前來，确實大失體統。”

眼見他言談舉止平靜如一，這讓本覺得有些為難的霍止瘁也開始冷靜下來。

她示意對方安坐，自己則開口道：

“既然閣下都有話直說了，那我再啰嗦，反倒失禮。”

“我也直說好了，你這樣突然上門提親，我确實不曾想到。”

“而且，不瞞你，我如今尚未有成親的打算。”

聽到霍止瘁的答案，終軍倒并不意外。他稍加思索後便問：

“女公子是因繼任珊麻一職，因此才不好談論自己的終身大事？”

說完，他定定看向對方。“或是，此事尊兄不允？”

霍止瘁隻得道：“兄長的意思，自當請示。隻是珊麻之事，事關非淺，因此我如今怎可推托。”

“女公子身負重任，令人敬佩。但想來珊麻一職，并非終身就任。好比安衆君夫人，退任之後，一樣成親生子，不也如常人般過日子嗎？”

“難道女公子真打算一輩子都不成親？”

原本霍止瘁見他突然求親，大出意料之際，心下不知如何是好，回答起來自然也是吞吞吐吐。

但現在眼見終軍不惱不愧，霍止瘁也心情平和起來，回答道：

“我暫不打算成親，非與閣下有關。而是因我自己之過。”

“之前兄長說我年幼，我自己也說自己年輕，實則，這不是謙詞。”

“我的性子，不足以成事，因此不曾想過成家立室、嫁為人婦的事。”

終軍耐心地聽着，凝視霍止瘁坦然的目光，知道這是她的心裡話，便又道：

“人出世後，從懵懂嬰孩逐漸成人。那些為人處世的道理，都是一一學來。女公子聰明過人，何須對自身如此看低？”

霍止瘁反問：“那我請問你，人為何非要成家立室、生兒育女不可？”

終軍想了一想，便道：

“世上男子要配女子，女子也不能離了男子。男女成婚，瓜瓞綿綿。人丁興旺，天下才得繁盛，後世才得延續。此乃古今不變的道理。”

“的确，世上大多數人，都是這麼過來的。”

霍止瘁話音一轉。“但若有的人，甭說是要當好父母了，連自己能否有心有力管好一個家、承擔起這責任都未必做到。試問她日後，又怎麼能以身作則，為自己的兒女做個榜樣？”

終軍聞言頗為驚訝，盯着霍止瘁好一陣方才開口道：

“女公子……竟這樣看待自己嗎？”

“我父母年紀輕輕便成親，本是情投意合。誰知才在一處，二人各不相讓，甚至大打出手。”

“到後來，他們對彼此越發厭憎，哪怕連我這個女兒出世，都無濟于事。”

“我從小便不被父母照管，所以性子古怪不近人情。依孝道，這些話我不該說，但這的确是實情。”

“但有一樁我還是有點自知之明的，那便是我因父母和離、言傳身教，所以根本不信男女可夫妻一心、共同好生過日子這樣的話。”

“别說是成親，就是讓我來管一個家，我都敬謝不敏。隻因我天生與家無緣，我不想、也不信自己能當好别人的妻子、别人的母親。”

霍止瘁淡淡說來，清脆的聲音回響在堂内，落在終軍耳中，卻是分外令他震動。

這下子，輪到終軍無言以對，瞪大眼睛，看着霍止瘁，久久說不出話。

霍止瘁見他這模樣，知他被自己所吓，心裡未免有點過意不去。

但她轉念一想，自己面對對方的提親，如果隻是一味推三阻四、委婉擋回，隻怕對方會以為自己害羞，仍不死心。

這樣一來，對彼此都不好。

所以，她索性把心一橫，直接說開了。