驢車晃得要命，陸大叔在前面駕車，秦白榆和陸石堅縮在驢車一角，各吃一把酸得面容扭曲的野山楂。

“鎮上的山楂是甜的，杏子是甜的，酸棗都是甜的。”陸石堅用不大不小、恰好陸大叔能聽見的聲音喊，“我爹都好久沒給我買糖葫蘆吃了。”

陸大叔沒回頭，也不知聽見了沒。

陸石堅有點洩氣，把随處可見的山楂塞進了野鹿嘴裡。

秦白榆把山楂吞下肚，不鹹不淡地說：“你都二十歲了，都該成親了。”

陸石堅一挑眉，那張淳樸的臉上染上點戲谑，“你怎麼不成親？”

家裡的銀子捉襟見肘，哪裡輪得到他成親，秦白榆抿了一下唇，嘴硬地說：“我大哥還沒成親，先是他，再是我。”

“你大哥可成不了親了。”陸石堅把腦袋湊過來，壓低了聲音說，“村裡面都在笑話姚大叔，說他眼高手低，想讓常壽哥考狀元，等着尚公主呢。”

“這有什麼好笑的，若你可徒手摘星辰，難不成扔了星星，要石頭嗎？”秦白榆眨眨眼，打趣說。

陸石堅思忖半晌，點點頭，“那倒是。”

秦白榆噗嗤一笑，這傻子，竟是也聽不出他的打趣。

去到鎮子上，秦白榆将獵物送去相熟的鋪子，換了幾兩銀子，給了陸大叔三十文當車錢。

卸完貨之後，陸家父子還有事情要辦，秦白榆也要按着單子去采買，三人約好黃昏時在街口碰頭。

紙筆時常要補新的，墨錠子這次也得添一塊，從前都是姚常壽自己來買，他有相熟的鋪子，掌櫃知道他的習慣，秦白榆拿單子過來，掌櫃的一看便知。

這次也同往常一般，秦白榆把單子遞給掌櫃，然後在鋪子門口耐心候着。

今日街上人行匆匆，與往時不大一樣，秦白榆顧不得這些，心思都在那間鋪子裡，除了文房四寶，鋪子裡也賣書，正經的四書五經，不正經的雜談佚聞，應有盡有，價值不菲。

萬般皆下品，惟有讀書高，這高不可攀的白紙黑字卻都是金銀堆砌而成。

人有階級，讀書也分門第，沒有銀子，便連書都讀不好了。

秦白榆站在書架前凝視着那摞書，卻不敢伸手觸碰。

掌櫃的從裡間出來，包好了他要的紙筆，當着他的面打了遍算盤，“給你抹個零頭，三兩銀子。”

秦白榆驚駭，眉頭擰了起來，“徐掌櫃，我不是頭一回來了，這些東西一兩銀子也該夠了，怎麼反倒宰我這個老熟客呢？”

掌櫃唉聲連連：“今時不同往日，外面米價一天一個樣，慕容長天已經領兵打到了槐縣，我一家老小也得吃飯，做完今天，明日就歇業了。”

他們身處皇城遠郊，虞國要是打來，國君棄卒保帥，這一片都得遭殃。

掌櫃銀子沒少收，大大方方送了秦白榆一摞賣不出去的舊書，然後便轟了他出去。

秦白榆沒轍，好在他們住在山裡，城裡打仗于他們影響不大，從書鋪出來後，他轉去米鋪買了幾斤米面，價格确實是翻了幾倍，但姚常壽每隔幾日得□□米精面，這是姚大叔定的，他私下總說，孩子不能窮養，得自身體面，往後才好與人結交，不至于事事露怯。

秦白榆聽不明白，也與他無礙，大多數時光他都是自得其樂，飲泉水，吃野味，漫山遍野奔跑，消磨那些無趣的光陰。

他在街口逗留了許久，黃昏暮霭，驢車的聲音從轉角拐着彎傳來，陸大叔闆車上載滿了包袱，還馱着兩位老人，秦白榆見過兩回，是陸大叔的叔父叔母，在鎮子上生活。

陸石堅跟在驢車後面，滿頭泱泱是汗，“小虎，要打仗了，慕容長天打過來了，咱們得趕緊回山裡去。”小石頭撩袖子擦汗，手裡攥着油紙包，露出糖葫蘆的竹簽子。

秦白榆道：“這麼緊急的關頭，還惦記着你的糖葫蘆。”陸大叔駕車在前，秦白榆和陸石堅走在後頭。

陸石堅讪笑：“我爹非要給我買的，這回不買，下回不知是什麼時候。”

“這麼大的人了，也不知羞。”秦白榆淡淡說着，小石頭把油紙包掀了一角，糖葫蘆遞過來，大方地說：“小虎，給你一顆。”

秦白榆張嘴咬了，甜甜的蜜在嘴裡化開，舍不得用力吮。

回村時，夜已深邃，姚大叔屋子裡的燈還亮着，秦白榆路過時把米面送進去，多餘的銀兩也給了他。

姚大叔面色沉沉的，先是看了秦白榆一眼，喉嚨幹涸有痰，咳了幾聲說：“最近不太平，你暫時别進山了。”

秦白榆“哦”了一聲，轉身想走，姚大叔又喊住他：“沒事待在房裡，别出來。”

秦白榆有許多話想問，可這麼多年了，從前沒問，也不至于今日來問，他腳步未停歇，先去了姚常壽屋子裡，把筆墨紙硯和那摞書給了他，又去廚房翻找吃食，飯罩下有一小碗鹹肉白菜湯，姚大叔給他留的，另外還有一段紅薯。

秦白榆把桌子擦幹淨，白菜湯和紅薯端到桌前，白菜湯鹹鮮，有葷腥味，卻不見肉沫，大概是把鹹肉都撈給了他義兄。

他默不作聲把飯菜吃完，碗筷洗淨，踩着皎潔月色，回去自己房間。

枕着手臂昏昏欲睡時，前屋傳來姚大叔的辱罵聲，隔得太遠聽不真切，但像是恨極了，瓷缸砸地聲後混着鞭聲，還糅雜着姚常壽的哭嚷聲。

大抵是姚常壽讀書不上進，又叫姚大叔動了氣。

所謂愛之深責之切，不知是否這般模樣。

秦白榆曲腿坐起，不打算去勸，即便不考科舉，讀書習武總是好的，全家人的指望都在姚常壽身上，也包括他秦白榆，隻有義兄出息了，他才能理直氣壯地離開這裡，權當報答過姚家養育之恩。

秦白榆複又躺下，半盞茶過去了，前邊卻沒有消停的意思，怒罵聲由遠及近，像是往他這屋來了。

他又從床上坐起來，剛要去開門，門從外面被撞開，姚大叔火急火燎沖進來，揚手一巴掌揮向秦白榆白淨的面龐。

秦白榆沒躲，輕悠悠擡了下手，直接擒住了姚大叔粗壯的手臂。

姚大叔暗暗心驚，瞳孔驟然緊縮，上火的頭腦一瞬間沉靜下來。

姚常壽從後面沖了過來，臉上紅腫了一大片，膝蓋向前一沖，就勢跪下，“爹，不是小虎的錯，您要打就打我。”

秦白榆蹙眉問：“怎麼了？”

姚大叔左手掌心攥着一本書，聞言往床榻上一扔，凜聲道：“你自己看！”

秦白榆伸手拿過，随意翻了幾頁，眉宇越發緊蹙。

那是一本龍陽春宮圖，姿态妖娆的公子們脖頸相交，勾纏綿綿，春意無邊。

秦白榆把書合上，見書籍面上灰撲撲的，頓時明悟過來，便道：“今日書鋪掌櫃送了一摞書，我未曾細看，想是拿錯了，義父莫要動氣，我現在即刻去燒了它。”

說着便下榻往外走，姚大叔張了張嘴，欲言又止了幾次，竟是無從開口。