秦白榆轟他去沐浴，他也隻好火急火燎地去，洗到一半，秦白榆突然又進來，坐在潮濕的小闆凳上，伏在木桶邊緣，百無聊賴地撥弄浴湯。

煙霧騰騰，熱氣氤氲，潮濕的浴間被白霧籠罩，天地間一切褪去，兩道隽永不滅的靈魂交織纏綿，炙熱的情意在靈魂深處刻下一道道印記，沖破每一次輪回的禁锢，将他們帶到彼此身邊。

*

龍城地處偏遠，行軍前需做諸多準備，慕容長天每日在書房與同僚謀劃，秦白榆無事便坐在一旁，打着算盤替他算軍需，慕容翎來過幾次，都是勸慕容長天推拒這項差事，此去九死一生，賠上糧草性命無數，便是僥幸順利而歸，國君長生不死後，慕容世家也讨不得許多好。

慕容長天置若罔聞，繼續安排他的行程，後來慕容翎不再勸他，又觊觎起他手中虎符，明裡暗裡說過幾次，都被慕容長天打發了。

養兵需糧草，行軍打仗多的是有人拖後腿，何況此趟是九死一生的龍城之行。

慕容長天要在短時間裡組建一支新的軍隊，從已有的三十萬人裡挑選，勇氣與實力缺一不可。

秦白榆每日坐在角落裡打算盤，手指都快打出了火星子，鐘起辛打量他好幾次，終于有一日忍不住靠了過去，問道：“不過去一萬人，咱們将軍财大氣粗，有的是糧草，你成日裡打什麼算盤呢？”

秦白榆淡然道：“将軍秋日裡出發，年後你要出征兆國，我替你算算軍需多少。”

鐘起辛納悶道：“誰同你說我要去兆國？”

秦白榆看一眼書房那頭忙碌的衆人，低聲道：“這朝堂上多少人盼着将軍回不來，趁他不在城内，定要肖想他手裡的兵馬，時間緊迫，他一走，必然先拿你開刀，兆國兵馬強盛，先是遣你攻打兆國，斷你糧草，待你失利，斬你首級，收繳你兵馬。”

鐘起辛怔怔道：“......胡言亂語。”

“将軍不打無準備的仗，我不打無用的算盤。”秦白榆挑眉。

鐘起辛打量他許久，心中驚疑不定，難不成這厮非是養了二十多個男寵，而是養了二十多個軍師？

*

八月裡，他們過完最後一個中秋，慕容長天拖無可拖，于欽天監擇選的吉日啟程。

秦白榆駕馬送行，一路追随軍隊至城門外。

宏偉朱牆下，青年白衣似雪，狂風鼓起他的衣袂，削薄的身軀弱不勝衣，隻有慕容長天知道，那副身軀之下藏着多少倔強與堅韌。

“我不在，兵馬還在，糧草還在，該打就打。”慕容長天眸色深不見底，“莫要為我留後路。”

秦白榆隻問：“将軍幾時回來？”

“盡快。”

秦白榆坐在馬上與他相擁，擲地有聲道：“我一定替你守好後路，将軍莫要有後顧之憂，早去早回。”

慕容長天不再勸說，反手将他擁緊。

那一日，長空萬裡不聞雀聲，将軍铠甲披身，背影決然。

秦白榆毅然轉身，各自奔赴下一個戰場。

十月裡，朝堂上有大臣提起兆國，毫無征兆，突如其來，鐘起辛被迫出征兆國，他們如同箭靶，被不同的人狙擊，來年時，慕容長天派人傳信回城，需增人手與糧草，他們在森林邊緣遇到了麻煩，需要許多的物資去應對。

國君突患惡疾，朝政交予平陽王打理，戶部不出銀子，秦白榆隻好自己籌措，沒人知道将軍府的私庫裡有多少金銀，但俨然有人正在打他銀兩的主意。

這銀子不能大大方方的出，秦白榆拖延了幾日，慕容長天麾下那幾名大将首先鬧翻了天，戶部推脫拿不出銀子，将軍們便去找平陽王鬧，秦白榆咬死了将軍府一窮二白，平陽王從他那裡摳不出銀子，最後惹得自己一身騷。

慕容長天此行不是去打仗，形勢雖險卻不急，遠不如鐘起辛那邊迫切，秦白榆克扣慕容長天的糧草，卻往鐘起辛那裡送了三十萬兩，饒是平陽王後來得到消息，也不敢信這纨绔皇子竟如此狠心。

慕容長天離去時帶走一筆銀兩，秦白榆估算過糧價，硬生生拖了一年，待臘月裡，各地稅賦上繳國庫，征糧盤點入庫，平陽王再無可推脫，隻好撥了糧饷。

鐘起辛在外征戰一年，慕容長天那裡毫無進展，被圍困在森林之外，紮寨安營，籌集船隻木舟。

年關裡，秦白榆正在家中撰寫書信，姚常壽突然來訪，再見時，兩人皆非往昔模樣，偌大的茶廳裡，兩人各坐一端，飲一杯熨過的溫酒。

上次獨處還是在靖安侯府的茶廳裡，兩人不歡而散，便再無相聚之時，秦白榆成親那日，姚常壽混迹于人群中，在一片起哄聲中看花轎離去，又看花轎歸來，那一日秦白榆穿紅衣，雪白的皮膚也泛着紅，姚常壽從來不知，原來他也會有臉紅的時候。

那張如花的笑靥裡沒有半點被迫的委屈，他歡喜雀躍，喜不自勝，折扇藏不去他眼中笑意，姚常壽從那日起便知，從此往後，這世上再無秦小虎，而他姚常壽隻是沐猴而冠的笑柄。

秦白榆喝完一杯酒方問：“陳大人今日如何有空而來？”

姚常壽怔了一瞬，方憶起他如今是戶部侍郎，他勉強撐起精神，正色道：“小...殿下，你我之間不說暗話，慕容将軍走後，兵部群龍無首，平陽王正牟力對付他們，那些家夥性格急躁，如今卻十分沉得住氣，王爺懷疑背後有高人指點。”

秦白榆似笑非笑道：“王爺不會覺得是我吧？”

“我自然知道不是你。”姚常壽急聲道，“可衆人皆以為你是缙國皇子，自小受政治熏陶，如今王爺認定了你在背後搞鬼，要與他作對。”

秦白榆挑了一下眉，又說：“兵部那些将軍雖屬慕容将軍麾下，卻都是經驗老道的将領，如何能以我馬首是瞻？再不濟也該以鐘将軍為首。”

姚常壽連連颔首：“是這個道理，隻是平陽王不敢信，又許是......”他瞄了秦白榆一眼，艱澀道，“平陽王一早就盯上你了，你要小心。”

秦白榆笑笑不說什麼，轉而又問：“紀夫人近來如何？”

姚常壽呼吸急喘起來：“母親一切都好，我答應你會好好孝順她，絕不敢忘。”

秦白榆苦笑道：“那就好。”抿了口酒，緩緩又道，“你呢？近來如何？”

姚常壽受寵若驚，正欲說話時，卻又啞巴了似的，無精打采地說：“還好。”

這世上哪裡有什麼飛黃騰達，騰飛萬裡天外天，姚常壽改名換姓後，除了衣食住行改善，其餘和從前又有何不同，他隻是過上了另一種惴惴不安的生活。在最初，他也以為，靠着靖安侯這棵大樹，能夠一步登天，可天長日久下來，他終于是明白，這世上沒有不勞而獲，他是紀芳茉的兒子，故而靖安侯高看他一眼，抛開這一層，他在靖安侯眼裡什麼都不是。

秦白榆盯着他看了一會兒，想起從前他讀書苦悶時，便是如此模樣，心情不痛快，卻不敢說，凡事都湊活着，勉強别人，也勉強自己。

多年兄弟，再見形同陌路，秦白榆于心不忍，含笑道：“大哥。”

“啊？”姚常壽愕然怔住。

秦白榆兩條胳膊搭在桌子上，難得笑吟吟地說：“從前我們住在山上的時候，你讀書，我打獵，掙的銀子都交給了義父，那時候，我總在想，待有一日，大哥出人頭地，當了大官，掙了銀子，我也可以去讀書。”

姚常壽難堪地垂下頭去。

秦白榆又道：“我知你不喜讀書，義父逼你熬夜苦讀，有時候逼急了，你便躲在屋子裡哭，我其實都知道，那些年，我冷眼旁觀，因為隻有你出息了，我才能自由，從小到大，我沒有為你說過一句話，是我不好。”

姚常壽眼眶倏然發紅，喃喃道：“不是這樣的，小虎，是我對不起你。”

秦白榆搖頭：“從前種種都已經過去，如今你我皆不必為他人而活，大哥，不如你再想想，究竟喜歡什麼，想做些什麼，不必執拗于讀書當官，做個平頭百姓，豈非也好？”

姚常壽何嘗不知秦白榆所言為何，可他過不去心裡那道坎，他庸庸碌碌了一輩子，所有人都對他失望，父親罵他懦弱，他又何嘗不是。

他搓了一下手，眼神看向别處，低聲道：“我該回去了。”他未等秦白榆作答，匆匆站起身，往門走去，臨出門他又突然停住，轉身看向秦白榆，對上一雙黑白分明的眼眸。

那雙眼睛裡什麼都沒有，清亮無垢，卻映不出任何光景，秦白榆的眼裡，從來沒有他。

無數次，隻要他對上這雙眼睛，就像被潑了一盆冷水，從靈魂裡生出一種惡寒，他被無形的東西束縛，如何都掙脫不開。

從何時起，他對秦白榆的愛意變得複雜，情愛中夾雜着羨慕與怨恨，他竭力地想要證明自己，卻一步步陷入沼澤泥潭，求而不得的愛慕時而也會變成恨，他恨自己懦弱，也恨秦白榆的強大，他們一起長大，卻從不曾抱團取火，秦白榆從來不需要他。

那一刻，有一種邪惡的思想在他腦海中生根，他想看那雙處變不驚的眼眸中出現慌亂，想将他拉入泥潭中，與之共沉淪。