來年八月，慕容長天正式進山，此後秦白榆再未收到他遞來的消息，那時起，慕容長天仿佛消失在了這個世界上，而國君也稱病不起，徹底隐去了幕後。

平陽王掌權，與慕容翎、鐘起辛三股勢力形成了對抗，平陽王行事嚣張，慕容翎笑裡藏刀，鐘起辛夾在兩人中間岌岌可危，幾次化險為夷皆是驚心動魄。

慕容長天離去的第三年，皇城裡流言四起，都說他死在了龍城，屍骨無存。

秦白榆置若罔聞，猶似從前般讀書習武，鑽研兵法，對流言蜚語漠不關心。

國君病重後，不再召他入宮，他便也少出門。

歲末時，靖安侯府裡傳來消息，侯夫人大限已至，多年宿疾纏身，撐到今日終是撐不住了，秦白榆連夜坐馬車去送她，奈何紀芳茉已識不得他，卧病在床念着常壽的名字，秦白榆是外男，隻能在庭院裡等候，那日風大雪大，人影幢幢，紙傘下無人瞧見他淚痕密布的臉龐，屋裡傳來嘹亮哭聲，他聽見幼妹在喊娘親，一聲聲地喊，一遍遍地喊，他松開血迹斑斑的嘴唇，哽到窒息的喉嚨發不出完整的字節：“娘...”

姚常壽遲遲歸來，倉惶跑過他的身前，身形突然一頓，像被絆住了腳步，靴子陷在雪裡，渾濁的眼珠轉了一下，扭頭看向秦白榆。

與他一同前來的，還有數月不見的平陽王朱俸賢。

朱俸賢走在後頭，寒冬臘月天裡搖一把折扇，髀肉橫生的臉上淌着垂涎的笑意。

他讓姚常壽先進門，轉頭朝着秦白榆走來，繞着他打圈，調笑着說：“喲，殿下怎麼哭上了？”

秦白榆撩起袖子拭淚，凜聲道：“同是異鄉人，心有所感罷了。”

朱俸賢作恍然狀，須臾道：“這靖安侯府裡要辦喪事，說起來，你們将軍府裡的喪事打算何時操辦？”

秦白榆面色冷冽，袖中雙手握緊成拳，遏制住翻江倒海的怒氣，“王爺說笑了。”

“本王可不曾說笑。”朱俸賢吧嗒一聲收攏折扇，挑起秦白榆的下巴，笑容怪邪道，“慕容長天死了，我才好娶你進門，權當是給陛下沖沖喜。”

秦白榆眼神冰冷望着他，擡手奪過他的折扇，甩手扔去一旁，沙啞的聲音恢複淩厲，“王爺慎言！”

朱俸賢嗤嗤一笑：“别再自欺欺人了，慕容長天回不來了，你以為國君當真是病入膏肓了？這個老不死正在坐山觀虎鬥，慕容翎懂得收斂，鐘起辛怎麼就不懂呢？還是說......”他湊近秦白榆耳邊，陰陰笑道，“不懂的人是你，秦！小！虎！”

秦白榆愕然，朱俸賢嘿嘿一笑，又道：“你放心，你義兄好得很，義父也好得很......哈哈哈......”

朱俸賢吃力彎腰，撿起地上掰折了的折扇，猛地就往秦白榆臉上砸，秦白榆措手不及，腦門上被打出了一個紅印子，朱俸賢看罷哈哈大笑，心滿意足離去。

那日之後，朱俸賢當衆大放厥詞，要娶慕容長天遺孀為妻，兵部一幹将領聽後氣得七竅生煙，又怕他是激将法，不敢倉促應對。

紀芳茉下葬那日，秦白榆去送行，半路上收到消息，平陽王朱俸賢在府上殺妻，當着奴才的面抹了夫人的脖子，揚言要為即将過門的新夫人開路。

國君置之不理，此事遲遲未有下文，最後竟不了了之，衆人都道是前路已掃清，朱俸賢要稱帝了。

為避這場紛亂，秦白榆閉門不出，二月裡冰雪消融，寒冷的冬日不經意間離去，嫩綠新芽破土而出，春意紛至沓來，平陽王府裡要辦親事，托姚常壽來說親。

秦白榆如何也想不到，說客會是他。

姚常壽周身疲憊，憔悴得不堪人形，紀芳茉過世後，靖安侯待他再不如從前，現如今姚策落在平陽王手裡，他和秦白榆的身份都已暴露，他落入了萬劫不複之地，隻能為平陽王所擺布。

他從未像今日那麼拘謹，全然不敢看秦白榆的眼睛，隻用低低的聲音說：“小虎，若是你不肯嫁給王爺，王爺會殺了爹爹，你......”呼吸陡然急促，便再也說不下去。

秦白榆眼神淡漠道：“我父皇是缙國宣帝，夫君是虞國鎮天大将軍慕容長天，秦小虎是誰？”

姚常壽嘴唇哆嗦，他站起身走向秦白榆，用了極大的力氣才将将站穩，“小虎，我縱然有對不起你的地方，可是爹爹沒有，他從老虎嘴裡救了你，養大你，你不能、不能見死不救。”

秦白榆坐姿端正，眼神波瀾不驚。

姚常壽見他無動于衷，破罐子破摔一般道：“王爺隻是圖你新鮮，你越是不遂他意，他越是來勁，你先嫁給他，應付他一陣子，讓他先放了爹爹，然後咱們一起離開這裡。”

秦白榆蓦地挑起眼，眼圈倏然發紅，哽聲道：“姚常壽，我與你兄弟一場，本該同舟共濟，奈何你我不同路，五年前那一别，就該是訣别。”

姚常壽突然低吼：“同舟共濟！我現在就是要你同舟共濟！”

秦白榆霍然站起身，逼視姚常壽的眼睛，字字珠玑道：“救義父是其次，你想讨好朱俸賢才是真！”

姚常壽後退幾步，不慎被桌角絆倒，滾燙的茶水灑在衣袖上，濡濕的觸感就像這些年他的處境，悶熱壓抑透不過氣，他慌張搖頭，自欺欺人地說：“不是這樣的，小虎，不是這樣。”

“道不同不相為謀！陳大人，請回吧！”秦白榆厲聲道。

姚常壽深吸了幾口氣，“小虎，慕容翎歸順了平陽王，鐘起辛自顧不暇，又能護你多久，你們已經走投無路了。”

秦白榆冷聲道：“來人！送客！”

慕容翎倒戈後，朝堂陣營割裂為二，百官針鋒相對，龍城之外消息全無，世人逐漸相信，慕容長天死在了那裡，昔日國士無雙的鎮天大将軍徹底退出這一場皇權争鬥。

慕容長天離去的第五年，秦白榆和鐘起辛業已耗盡了所有心力，他是缙國皇子，縱然是慕容長天的夫人，但凡事要靠鐘起辛出面，這仗第一年可打，第五年卻打不得，士無将領，人心難聚，昔日那些同僚舊友信念潰散，逐漸接受了慕容長天的辭世，或是繳械投降，或是隐于人後，兵馬糧草在一次次拉鋸戰中所剩無幾，秦白榆手中那塊虎符成為了脆弱不堪一擊的擺飾。

那年的春天，姚常壽突然又來，秦白榆已經一年不曾見過他，這時的他比之一年前還要憔悴，形容枯槁，沒有半分力氣。

他們相隔庭院而立，姚常壽卻突然笑了，迷蒙的視線裡，秦白榆依舊白衣勝雪，肩背挺拔站在那裡，昂揚的姿态不顯出一點頹敗之氣。

分明秦白榆才是那個走投無路之人，可任何時候，他都比自己更體面。

從前就是，他讀書，秦白榆拾柴，聽他念一遍三字經，轉頭柴火拾好了，三字經也背下來了。他穿新衣去鎮上讀書，秦白榆穿獸皮做的襖子進山，他是讀書人裡最窩囊的，而秦白榆卻被戲稱為萬山之王，現如今，平陽王陣營宣武耀威，秦白榆一敗塗地，可他仍是從前那般桀骜獨立，姿态從容。

從來，從來，他從來都追不上面前的青年。

歲月如梭，姚常壽如今才明白，從兒時起，他們就已經站在了對立面，他對秦白榆的愛裡混雜着恨意，而秦白榆待他，卻無愛亦無恨，在最開始，秦白榆就在打算盤，償還他們的恩情，也斬斷彼此的羁絆，他徹徹底底成為了缙國皇子，再非那年山裡拾柴而來的少年。

“西北叛亂，鐘将軍被派去鎮壓叛匪。”姚常壽聲音沙啞，“你如今，無人可用了。平陽王，明日就來接親，派我來送嫁。”

“我不會離開這座府邸，他若要強娶我，就讓他來。”秦白榆雙目空洞，“慕容長天娶我時滿城盡歡，平陽王若要娶親，也讓他敲鑼打鼓歡天喜地地來。”

姚常壽腦子裡有什麼東西一閃而過，驚慌道：“小虎，你不要做傻事。”

秦白榆卻隻是搖頭，轉身進了屋子。

四月裡，平陽王擇吉日來迎親，說是要給陛下沖喜，滿城貼上了喜字，紅燈籠大擺長龍，人潮湧動，盡數往将軍府門口聚攏，姚常壽混在人群裡，如行屍走肉般被人群擠到角落，視線穿過層層疊疊的人影，望見蒙塵朱門開啟，秦白榆自府邸走出，他穿一襲紅衣，卻非今次準備的嫁衣，而是多年前，他與慕容長天成親時穿過的那一身。

朱俸賢看花了眼，癡迷在那一張驚世絕倫的容顔之中，多年夙願今日得償，五年以來，多少次他在夢中驚回，皆為這張傾國傾城的臉龐。

秦白榆站在台階之上，眺望人山人海，紅袖黯淡，揚袖間，匕首自寬袖中滑出，衆人驚詫，已見他握住匕首抵在自己脖頸處。

姚常壽大喝一聲，自人群中穿出，又聽秦白榆朗聲道：“我乃慕容将軍之妻，缙國之子，半生磊落，無愧天地，國君病重，将軍奔赴龍城，平陽王欺我孤苦，欺将軍後繼無人，縱然我勢單力薄，也不敢負将軍赤膽忠心！”

他翻轉匕首，鋒利的刀刃割破了臉頰，一連數刀，血肉模糊，冰冷的刀刃被鮮血焐熱，他在熱血迷眼間看見了混在人群中的同盟，他們喬裝成百姓的模樣揭竿起義，百姓奮起群湧，群魔亂舞，場面一度混亂，刀山火海間，他看見朱俸賢的頭顱落地，門口的石獅子被血浸染，在那場鮮血淋漓的殺戮之後，秦白榆被關進大牢，百姓哄散，一時間亂象頻生，國君強撐病體，被迫執政。

秦白榆在牢裡被關了十天，國君小懲大誡後放他出來。

月光遐遐，青石路上血味彌漫，朱俸賢死了，可誰都知道，政權不會死，朱俸賢之後還有無數政客等待上位，他們猶然是籠中鳥，在咫尺間奮力厮殺。

他走在那條小路上，紅衣染血，似在血泊裡淌過一般，那張面目全非的臉猙獰又凄慘。

姚常壽在大牢前等候了十天，那夜，他跟在秦白榆身後，眼淚早已流幹，他擡不起頭來，虛軟的腳步被無形的東西支配，行将就木般向前挪動。

路的盡頭，有馬車駛來，秦白榆停下了腳步，扭頭看向他，聲音裡每一個字都沾染着濃濃的血腥味。

“恩斷義絕，往生陌路。”

那是最後一次，姚常壽聽見他的聲音，随着那句訣别，他的靈魂，墜入了永世不得安息的深淵之中。

馬車聲漸遠，姚常壽跪倒在地，撕心裂肺的吼聲消融在夜裡，無人纾解他深藏于心的痛苦煎熬，他撕裂了自己，在一次次崩潰中，走上了萬劫不複的道路。

次年的八月，有馬蹄聲從遠及近，在某個深夜裡，敲碎了将軍府的蕭條。

那一夜驚雷漫天，烏雲蓋頂，秦白榆白紗蒙面，穿過灰暗的庭院與長廊，打破了時間的枷鎖，在曆史的浪潮中，他們再次相遇。

淚水打濕輕薄的面紗，秦白榆不敢再向前半步，生怕夢境稀碎，睜眼又是空蕩蕩的一日。

直到慕容長天向他奔來，擁他入懷，按捺了五年的淚水終于崩潰宣洩，他嚎啕大哭，哽咽難言。

慕容長天聲音嘶啞，但問：“冊子呢？”

秦白榆把腦袋埋在他肩頭，用力點頭。