直到尋着沒人的地方，亞科夫才下了馬。他背過身對着牆，偷偷掀起半個頭盔，露出滿下巴的淡金色胡須。那些香腸和薄餅被他塞進嘴裡。顯然，這不是什麼新鮮的好豬肉，血沒放幹淨，有腥臭的異味。但亞科夫還是囫囵咽下它們，得以盡快将臉藏回頭盔下。

“我有個建議。”舒梅爾在一旁，看似心情不大好。他闆着臉幫他們整理行李。“你去鐵匠鋪，打套新甲胄，好叫你别整天不敢露面。這錢是該花的。”

“那要費上一兩個月。”亞科夫将沒吃完的豬肉香腸包進小布包裡，交給舒梅爾讓他找地方塞。“我們不能在這等那麼久。”

“好歹把這身顯眼的罩袍換下來？”舒梅爾終于将所有東西理得整整齊齊，條條有序，才停下手來。“在這地界，有個斯拉夫人雇傭兵是很正常的事情。隻要你将全身帶十字的部分都拆下來，然後說自己是拜占庭皇帝的士兵，隸屬瓦蘭吉，沒人會覺得你的臉有什麼問題。你做過傭兵，還不明白嗎？”

“瓦蘭吉是什麼？”尤比在馬背上扭頭問。

“就是一群北方蠻子，有維京人、斯拉夫人、諾曼人。隻要是北方的人，拜占庭人都叫他們瓦蘭吉人。他們南下做傭兵。皇帝給他們錢，他們幫皇帝護衛，打仗。皇帝叫他們做什麼，他們就做什麼。”舒梅爾回答道。“他們拿斧頭和盾牌，毫無文明可言，整天喝酒、搶劫，卻是皇帝最重要的親信。”

“聽上去這群人不受歡迎。”尤比說。

“當然了。”舒梅爾晃頭。“誰會喜歡叫蠻族來任自家的軍隊呢？”

尤比皺着眉思索了一會。“那皇帝不怕嗎？萬一外鄉人不聽命令怎麼辦？”他又問。

聽到這話，亞科夫禁不住瞥了他一眼。

“哈哈，這裡頭學問大得很，一時間我可講不明白！”舒梅爾欣慰而親密地拍拍尤比的後背。“不過問出這問題，便是研究這學問的第一步，前途可期！”

亞科夫在頭盔下重重咳了一聲，扯着鞍翻上去，擋住尤比。“我們去鐵匠鋪。”他牽着缰繩叫馬調頭。“别總聊些有的沒的。”

打鐵的聲音很遠便能聽到，铛铛作響，穿透半條街的嘈雜傳進耳朵中回響。亞科夫下馬去，拽着缰繩走進鐵匠的棚子。一靠近熔爐，一陣熱浪吹到他們的臉上，立刻沁得暖烘。尤比驚訝地看到，在這大冬天裡，膀大腰圓的匠人隻穿一件薄薄的單衣，被汗浸透了黏在身上。

“大人，您要什麼？”鐵匠放下錘子，抓了塊毛巾抹臉上的汗。

亞科夫松了口氣，這人說的是匈牙利語，不用尤比再給他逐句翻譯。“看看這馬的蹄釘。它走了不少山路。”他說。

“真是不容易。”鐵匠低頭瞧了眼馬蹄子，立刻轉身進屋裡去取工具。“周圍都是山地，過路人各個要換蹄釘。今天有位大人的馬，蹄子都跑裂了，疼得一步都走不了，可憐的牲畜。”

很快，他套着件髒兮兮的皮革圍裙重新出來，大腿系了齊全的工具帶，挂有圓鉗子、錘子和修刀。尤比被這東西吸引，湊到鐵匠跟前去瞧，剛走出一步，就被亞科夫狠狠拽回來。

“你不怕臉被馬蹄子踹開花了？”亞科夫訓斥道。“非要貼那麼近？”

“不會的！”尤比不滿地撅起嘴來。

鐵匠邁開兩條腿半蹲着，卡在馬腿中間，躲在膝蓋彎不過去的背面。他哈哈大笑。“少爺，您多大了？這可不是鬧着玩的。”他一邊将針織的軟馬腿套套在蹄子上，一邊用胳膊狠狠鉗住它的膝關節，叫它抵在自己大腿的皮圍裙上。“瞧見沒，您站到反面，我這邊，蹄子怎麼伸也踢不到。想看到這邊來看就成了。”

“我會小心點的。”尤比委屈地回頭念叨。“叫我看看吧！”

亞科夫輕歎，松開他的胳膊，放他過去盯着那無聊的活計。尤比像離弦的箭般奔過去，興沖沖地盯着鐵匠的手藝，看他用大鉗子鉗出磨損嚴重的馬掌，将那些長長的蹄釘拔去，還有一句沒一句地和人家搭話。而兩位枯燥的大人——亞科夫和舒梅爾——隻找了個地方倚着休息起來。

“我的話你考慮了嗎？你該問問他打副頭盔要多少錢。好将這帶十字的換掉。”舒梅爾小聲說。“整天藏在頭盔底下，人這樣活着，不難受嗎？”