照康拉德·格林說的，領主希望他們留在自己的府邸。亞科夫在看卧室前先去瞧他的馬，檢查他的行李。康拉德信守了承諾，東西絲毫未動，馬匹和驢子都被照料得很好。“這是在向我們表示誠意。”舒梅爾說。“想做生意，必然會先給尊重。”

“要是我拒絕，他必然惱羞成怒。”亞科夫皺着眉頭說。“他到底如何知道我這有金子？”

“一個缺錢的領主，能将天上過的大雁都拔得一根毛不剩。誰知道城裡有多少眼線呢？”舒梅爾聳聳肩。“與其嚴防死守，不如順水推舟。”

用那套騎士小說似的說辭，亞科夫又得以拒絕領主一同晚餐的邀請，不過餐後的商談必不可少。仆人将餐食送進他們的房間便離開。亞科夫定睛一瞧，他們每人都有一道新鮮的鲱魚做的派，加了肉桂和香葉，配上一杯紅葡萄酒，再加一碟精緻的杏仁撻，色澤鮮豔，金黃油亮。

“他們送了齋戒日吃的東西。”舒梅爾調笑他。“你要不要來個餐前祈禱？”

亞科夫在頭盔下瞥了舉着餐具大快朵頤的猶太人一眼。他摘下手套，用手抓着溫熱的鲱魚派，小心翼翼地背過身去，将臉藏在牆角，才扶起頭盔，将食物迅速丢進嘴裡。他很久沒吃過帶香料的美食。魚肉做得細膩，餅胚是細糧做的，酥油放得毫不吝啬。但亞科夫隻在頭盔後面嚼。

舒梅爾瞧他這樣子，搖頭晃腦地歎氣。

尤比正試房間内的床。領主家裡的房間總算沒用稻草鋪着，雖不是什麼好床褥，但好歹柔軟不紮人。他脫了鞋子解了鬥篷，才放松地趴在上面，腦袋放在羊毛枕頭上，側着露出一張臉。“舒梅爾，我有個疑問。”他放輕聲音，偷偷摸摸地說。“為什麼你編的故事那麼奇怪，馮·布魯内爾大人也肯信呢？”

“哈！”舒梅爾咽下一口酒。“我也要教給你一些事情，我論其為故事的三則。”

尤比從床上爬起來，瞪着眼睛聽。

“其一，故事愈奇怪，愈精彩。平淡的故事再是合理，也難博人一閱。而讓人願意聽是讓人相信的第一步；其二，對男人講女人的故事，對女人講男人的故事，愛情與性可以掩蓋一切奇怪的邏輯問題，哪怕再沖動再邪惡，也能以此作為借口。”

尤比的表情從期待變為扭曲，像是聞到極難聞的氣味。

“其三，也是最重要的。”舒梅爾用餐叉将杏仁撻放進嘴裡。“弄清楚聽衆想要什麼，其他一切都不重要。馮·布魯内爾大人真關心亞科夫的臉長什麼樣子嗎？他隻擔心自己的威望與金錢。隻要給他一個故事，說得過去，不叫他難堪，又能叫他拿到錢，他什麼都信。”

“故事三則？這都是下三濫的東西。”亞科夫嗤之以鼻。“聽這些東西，不如磨練你的打架本領。”

“這就說錯了。”舒梅爾提高了音調?“打架本領再厲害，你能一個人攻下一座城，一個人打敗一支軍隊嗎？”

“我不能。”亞科夫轉頭看向尤比。“但他也許能。”

頭盔的視孔被安插在十字形狀的裝飾中間，那裡黑洞洞的。但尤比仿佛能瞧見那雙明明像冰山似的藍眼睛，此時卻像是燃燒着冰冷的火焰一般。尖銳的視線穿過他，凝視某種更加偉大恐怖的東西。這視線令尤比感到陌生又不适，無言以對。他下床去，來到自己那份晚餐旁——當然，馮·布魯内爾大人也為他準備了餐食。

“你不是不能吃人吃的東西嗎？”亞科夫擡頭看他。

“我可以嚼了就吐掉！”尤比憤憤舉起一塊杏仁撻，咬下一大口。“我也喜歡甜的東西！”

待到夜裡鐘聲響後，領主才喚他們來。整座城進入宵禁，大部分商販已經被趕出城去，外面變得靜悄悄的。這不甚華美的住所背面卻有間雅緻的小庭院，裡面種滿了花。隻是正值嚴冬，枝頭上孤零零的，花莖也枯萎了。

“這是矢車菊。”馮·布魯内爾大人說。“在我的家鄉，它能開得漫山遍野，但這的冬天太冷，活不過一年。每年春天，我都要遣人再買新的花苗栽種，如此往複，二十餘年了。”

他的守衛們正站在庭院的入口處，渾身威嚴地挺得筆直。亞科夫想，領主以為自己手下有一支紀律嚴明的隊伍，卻不知道這些士兵在他看不到的地方如何松散地胡作非為。

“我沒有給你安排侍女，也沒叫我的妻子來接應。不過這并非照顧不周。”馮·布魯内爾大人立刻結束他短暫的思鄉，轉過來笑着面對亞科夫。“女人們！萬一她們被你勾了魂去，可怎麼辦呢？”

“那已經是很久以前的事。”亞科夫照着他與舒梅爾讨論過的那樣說。“我早失去了那種吸引力，隻因對主的承諾與忠誠這樣生活。感謝您的體諒。”