馮·布魯内爾大人今晚睡得不好，一半是興奮，一半是擔憂。他想，快聖誕節了。也許是主顯靈，為了嘉獎他修建教堂庇護修士，才派白衣的使者來送他錢财。這到嘴的鴨子不能飛了，不能被教會的秃子們搶了。他想，主可敬可愛，而他的仆人為何都如此面目可憎呢？

他半睡半醒，從寝室裡出來，發現外面已經是黎明。他給自己倒了杯酒，不想被人打擾。他讨厭透了卧房床上那每日祈禱的女人。他想，他要考慮的事那麼多。鞑靼人，羅馬尼亞人，教會，國王，現在還多了個騎士團。比起做一個小城的城主，他更想像許多有名的人那樣，也做身铠甲，帶着軍隊去東方，殺撒拉遜人，去聖城朝拜——若能美名遠揚自然是好，但更重要的——掙希臘人和威尼斯人的錢，再占領些領土，要是能成為一國之君就好了…他想。不過他年紀大了，最好的時候也過去了。

馮·布魯内爾陷入迤逦的雄心壯志中。直到康拉德來敲他的門。

“大人，您醒着？”康拉德小心地說。“我們的客人…”

“你幹嘛這樣拘謹？”馮·布魯内爾有點喝醉了。“你老是覺得我專橫，是不是？”

“大人。”康拉德面色嚴肅。“聖殿騎士團的客人殺了一個傭人，帶着錢逃跑了。”

馮·布魯内爾的酒一下醒了大半。“他們還在城裡嗎？”他瞪着眼睛問，酒從他的胡子裡噴出來。

康拉德點點頭。

馮·布魯内爾大人讨厭極了高原的冬天，寒風與雪花将他最後一點酒也醒了。他在走廊中一邊走路一邊穿腰帶，并覺得自己的肚子好像變得比以前有點肥胖。

“死的是哪個傭人？”馮·布魯内爾問。

“一個廚房打下手的婆子，沒親戚家人。”康拉德回答他。

馮·布魯内爾小小松了口氣。“今天不開城門，搜查全城。”他從侍女端着的玫瑰水盆裡洗手。“人如果抓到，就在教會譴責他，扣下他的錢。”

“大人，今天是市集的日子。”康拉德低着頭。“您答應了鞑靼人可以進城賣馬。”

“那就加人看守城門，一件行李也别放過！”馮·布魯内爾将一盆水都掀在他管家的頭頂。“這需要我教你嗎？”

外面的鐘聲敲響，宵禁結束，城門打開，布拉索夫城又變回那副生機勃勃、人來人往的樣子。領主大人覺得街上人瞧他的眼神都奇怪，用他聽不懂的語言聊天，帶着種鄙夷的憐憫。他沒精力去想這個，隻趕到新教堂的塔樓上——那是俯瞰全城的最佳位置，能看見城牆的一切動靜。風雪中，城門處又排起長隊。鞑靼人的商隊來了，牽着大群馬匹，與人群擠在一起。門口時不時因通行費的問題争吵起來，叫進城的速度極慢。直到中午，馬市才被搭建起來——但馮·布魯内爾覺得今天的馬市與往年不同。這群兇惡的鞑靼人牽着馬群直奔教堂下，沒過一會便圍在下面。

“這是怎麼了？”他大驚失色地問康拉德。

康拉德用手勢安撫他，叫了個人問。那人又叫了另一個人。繞了一圈，話轉了好幾種語言，才回到馮·布魯内爾的耳朵裡。

“鞑靼人說，他們從來沒殺害過您的兒子，也沒索要過贖金。”康拉德輕聲說。

馮·布魯内爾的腦門冒出一圈冷汗。“我從來沒說過這話！”他的眼睛轉來轉去，不敢瞧塔樓下的人群。“這是哪來的傳言？”