“别大驚小怪的，她死了丈夫就得割掉手指去。”巴圖爾隻闆着臉專心聽那音樂。“把嘴閉上。”

亞科夫還是第一次見到聽到這種震撼的表演——女人與薩滿一人唱，一人奏。兩個人兩張嘴，卻叫亞科夫一會聽到狼嚎，一會聽到馬嘶，一會聽到鹧鸪啼叫，仿佛他不是身處閉塞氈房的宴會，而是獨自一人在空曠的原野騎馬奔跑。

“草原的風啊，将我的思念吹走，

遠行的遊子啊，心随馬蹄難尋；

我淚盈眶，望斷歸程，

盼他早日歸來，盼他早日歸來。”

這是一首情歌，在求婚時唱在可汗面前也不算不合時宜。一曲結束，賬内雷動地叫好。

“情深意绻。”可汗開了口。“隻可惜治不了我兒子的病。”

“我的女兒絕不輸任何男人。”薩滿跪下來。“她定讓您的部落人丁興旺，勇武充沛。”

“我聽聞，圖拉姆汗是被毒死的。”可汗說。“你們自己的部落已經腐朽凋零。”

衆人都閉着嘴，可怕的沉默盤旋在氈房屋頂。

“尊敬的巴圖爾汗。”那女人本随着她母親一同跪着，此時卻突然站起來。“您若有意，可随便找辦法考驗我。您若無意，也不要羞辱我母親與部落。勇士即便淪落到河邊鑿冰釣魚為生，也不願受人白眼！”

真是個厲害女人，亞科夫想。他們偷看的縫隙在寶座背面，看不到巴圖爾汗的表情與态度。但巴圖爾少爺的指甲摳在他肩膀上，正狠狠掐他。那塊衣料底下的皮膚一定過會就泛起淤青。

“他們瞧不起我。”巴圖爾少爺惡狠狠地呸了一口。“孤女寡母，也配向我提親嗎？哪有女人家向男人家提親的？該死的，上趕的賤婦！”他的聲音愈發高昂。“她瞧上我家的馬匹和牛群，想吞并我的财産和地位！父親怎麼會接待這種人！”

亞科夫感覺他的主人呼吸愈加劇烈。他知道，再過會巴圖爾少爺定要喘不上氣，可那拉丁醫生又不在身邊。“别說了，少爺。”他小聲地勸。

“你隻是個奴隸，也配不叫我講話？”巴圖爾少爺從他背上掙下來，一靴子踹過去，亞科夫順勢便倒在地上。“我才不娶這種女人！我要娶個貴族，娶個說拉丁語的，我要到黑海對面去，娶個君士坦丁堡的公主！”

他們的動靜終于鬧得太大。巴圖爾少爺又劇烈地咳嗽，像要把肺也吐出來似的。士兵掀開那塊松散的毛氈布，包圍他們。長矛的柄戳打亞科夫的後背，他團縮在地上，瞧見巴圖爾少爺被人們迎進溫暖通明的帳内。立于中央的，驕傲結實的女人面不露怯，豪邁地大聲說着什麼，引來衆人調笑。好一派熱鬧祥和氣氛。

但這與亞科夫都無關系。

他被立刻拖走，關進籠子裡，丢在海水裡浸了一夜，浸得手腳脫皮發白。亞科夫後悔地想，他再不該做這事，再不該試圖幫主人。懲罰會落到一位奴隸身上，卻不會落到主人身上。這不是他能承受的。亞科夫甚至僭越地想，巴圖爾少爺說不定活不久了。要是他病死了，自己又将如何？這與他何幹？要是他真能娶到黑海對面的公主，又能怎樣？

這些混亂的想法隻持續到第二天清晨，巴圖爾少爺遣人将他釋放。從此，亞科夫從低等的苦力奴隸，搖身一變，成了巴圖爾少爺的近衛。