“再這樣，我不願意告訴你了！”尤比不滿地瞪他。“快點！”

亞科夫轉動眼睛。他先是瞥了一眼睡夢中翻身背對他們的猶太人，又掃視四周夜幕下的森林與草地，最後盯着篝火看了一會，才慢騰騰褪下右手的鐵手套。“兩隻都摘了！”尤比氣沖沖地提醒他。他才又别扭地褪下另一隻。

兩隻粗糙幹燥如開裂石頭般的手露出來，指甲灰白，關節布滿繭子。一雙有力但不被憐惜的手。亞科夫忽然感到像沒穿衣服似的尴尬。但尤比毫無芥蒂，立刻握住他的手指。吸血鬼的手柔軟溫熱、養尊處優。握在一起，叫亞科夫仿佛覺得連自己的手也變得同他一般細嫩光滑。他本以為自己磨糙的手指已經沒法分辨這種奢靡觸感。

“現在，把我的戒指摘了。”尤比擡着頭，盯着他的眼睛說。

亞科夫回看那雙紅眼睛，又盯着兩雙握在一起的手。他摸索着尤比左手的中指，逃似的将那枚戒指褪下。隻一瞬間，他握着的另隻手忽然就變得冰涼，像剛從冰窟窿裡打撈上來的屍體——這印證了亞科夫先前的猜想。他雜亂的眉毛輕輕動了動。

“感覺到了嗎？”尤比冰冷地開口。“再來摸我的胸口。”

仿佛的确是一具沒有感受的屍體在他面前。亞科夫想，這不是人。于是，他并無芥蒂地将手貼到尤比的鬥篷裡單薄的胸口上去。顯然，那裡沒有心跳。亞科夫的手向上，移到尤比的脖子，那裡沒有脈搏。亞科夫又去用手指探他的鼻息，當然，那裡也沒有呼吸——像具冰塑像，不，陶瓷塑像。亞科夫想，冰尚能被融化。

“像具死屍。”他簡短地評論道。“像你母親。”

“把你的小刀給我。”尤比又說。“就你腰上挂的那個。”

“你想做什麼？”

“别問，快點給我！”

亞科夫遲疑了一下，想去解腰帶上的挂繩，連着刀鞘給他。但尤比直接撥開他的手，奪着刀柄拔出小刀來。亞科夫的心髒立刻懸到嗓子眼，刻印開始跳動。“别這麼緊張！”尤比一邊說這話，一邊卻将刀刃劃向自己手心。“看你的表情，和其他血奴也沒什麼區别。”

紅色的血從傷口流出來，卻很快又流回去。隻眨眼工夫，那道刀割的傷口便愈合得光潔如初——就像亞科夫先前在馮·布魯内爾宅邸中看到的。傷口太小，恢複太快，甚至讓人懷疑尤比隻是迅速變了個唬人戲法。“看到沒？摘了戒指，我就沒法受傷，也感覺不到疼。”尤比炫耀道。“瞧你那害怕的樣子！我能聽見你的心跳快得像鼓點，還看到血都湧到你的臉上去了。”

“摘了戒指，你還能聽到心跳，看見血流？”亞科夫的眉頭皺得像被釘在一起。“哪還需要我來看管你，不如你扔了戒指，自己去趕路。”

“那可不行。”尤比從他手裡拿走指環。“我們白天趕路，摘了戒指，我就沒法見太陽。”

亞科夫有點疑惑。他想起初入城堡時村中吟遊詩人的歌詞，又想起尤比說他是白天睡覺——吸血鬼不能見太陽，好像的确有這麼回事。但他不依不饒地問：“如果見了太陽你會怎樣？被陽光燒死？”

“我曾見過母親站在太陽下面…我也偷偷試過一次。那挺疼的，會叫我皮膚上不停地長膿瘡和水泡。不會死，但見不了人的。”尤比瞪着他。“…但還有其他原因。

“如果不戴着這戒指，我就不能長大了。”

“不能長大？”

“對。”尤比說。“母親說，吸血鬼不會變老。我必須戴着這戒指，否則18年過去，我也還是個小嬰兒，像娘胎裡剛出來一樣。”

一陣奇怪的說不明道不清的感受湧進亞科夫心頭，叫他異常煩躁。他想起卡蜜拉夫人那張年輕的臉，剛想說點什麼，卻聽見對面的舒梅爾又翻了個身。兩人立刻安靜。所幸畫家朋友沒被吵醒，貌似隻是在夢中遇了魇，很快又沒了聲響。

“…所以你真的有18歲？”亞科夫問。

“千真萬确。”尤比點頭。“母親要我戴着這戒指，不許摘下來，直到我長大為止。”他忽然移開視線。“…如果不是我不聽她的話，老是擅自摘戴，現在說不定也長得和你一樣高了。”

亞科夫的嘴角忽地顯出一絲諷笑，又迅速消失。他想，有些男孩長個子的确晚，要等到十六七歲才拔高。可尤比未必就是那樣的。他想起自己。早十二三歲時，他就長得比巴圖爾部的大部分奴隸都高，看着與成人沒多大區别。

“那你什麼時候長大？”亞科夫問。“到什麼時候，你才覺得自己不再需要這枚戒指？”

尤比沉默了一會。“我不知道。”他小聲說。“…總之不是現在。”

亞科夫盯着他的臉，沉默着。“把它給我看看。”他伸出手。“你的戒指。”

尤比沒猶豫，徑直将紅寶石戒指放進他手心。亞科夫接過來，将這神奇的小物件舉起，透着篝火的火光瞧。血珠似的寶石透亮地閃出光暈。他這才發現，指環的托是開口的，背面是一對柔軟的不知名金屬圓弧——這叫它的尺寸能随意調節，能被任何人戴上。一陣奇異的欲望從亞科夫心底生出，像顆邪惡的種子。

“如果我戴上它，會怎麼樣？”亞科夫忽然問。

“我怎麼知道？”尤比說。“不過，小時候我偷偷給其他血奴試過。他們都說，什麼事也沒發生。”

亞科夫躍躍欲試。他遲疑着，将手指套進那開口圓環裡——可惜，正如尤比說的，這戒指在他手上，就是個普通裝飾品。他沒任何感覺。

“你指望什麼呢，畢竟本來你就是個人。”尤比無所謂地撇着嘴角。他将戒指從亞科夫手上奪回，套回到自己的左手中指，用力捏了捏。他周身的空氣瞬間變回溫暖的模樣。“好了，現在你知道我的秘密了。”尤比跳起來，腳步輕盈地向樹根那去。“你不用再催我、問我了！”

亞科夫也從火堆旁站起身。他瞥向舒梅爾的方向——那猶太人睡覺的姿勢奇怪，手臂擡起遮在眼睛上，大張着嘴打呼噜，看起來與将臉拱着埋進草堆的驢子也沒什麼區别。

他本以為自己僵硬粗糙的内心絕能毫無波動，便随尤比一同在樹根處睡下。很快，亞科夫陷入昏沉的夢鄉。夢中，尤比長大成人，和他比矮不上許多。新成人的吸血鬼張開一張巨大的黑色膜翼，叫太陽隐去，白日變為黑夜。他的臉龐褪去最後一絲稚嫩，變為大理石塑像般冰冷的模樣。他用長着長長黑指甲的手抓住亞科夫。亞科夫想，他要帶我越過一切，離開一切，建立嶄新的秩序嗎？但那秀美成熟的五官很快扭曲裂開，變為可怕的血盆大口，粘連着黏膩猩紅色的長牙紮進亞科夫身體裡，叫血奴痛苦地哀嚎出聲。

亞科夫伸出手去，不甘心地攥住嗜血怪物的脖子，用盡力氣掐緊。

忽然，怪物又變回他所熟知的樣子——尤比瞪着那雙紅色的大眼睛空洞地瞧他，渾身無骨般無力，輕飄飄的。亞科夫吓壞了，捏着少年垂死的纖細脖頸死死按在地上。他忽然發現自己的掌上滿是鮮血——尤比的脖子上有一個堵不住的巨大窟窿，血從那簌簌地淌，染紅了睡裙上的整片細沙似的白棉布。

刻印強烈的疼痛叫亞科夫瞪着滿是血絲的眼睛爬起來。他轉過臉，看臂彎裡那張對此毫無知覺的，無辜的臉龐。尤比正擁着他的手溫熱平靜地睡着。一呼一吸，胸腔起伏，無比生動。

可怕的摧殘欲與殺心在亞科夫胸腔裡來回燃燒。他沉默着，死死盯着身邊的吸血鬼。而事與願違，也理所當然地，卡蜜拉的遺言叫他一想這些，渾身便像被拆筋剝骨，卸了力氣，滅了勁頭。

亞科夫咬着牙過了後半個夜晚，累得筋疲力盡。可最終，他還是恢複平靜，迎來次日平靜的日出。天一亮，噩夢似乎也不再那樣可怕。