三

可汗的營帳與所有人不同，正如亞科夫記憶中那般。哪怕是臨時搭建的戰帳，也大而華麗，用彩色的刺繡花紋裝飾，挂有多段錦緞旗幟，氈布厚實潔淨。他們正在草原旁的一處矮山山頂，四周難得平緩。向北邊望去，能将來時經過的山谷與草原盡收眼底。狹窄的山口處，已經能瞧見有騎兵忙碌着奔波，布置看守。

“你的拉丁語，是哪裡學的？”舒梅爾放慢語速，問小巴圖爾。

孩子擡着圓臉瞧他，過了一會才理解這話。“從我父親那。”顯然，拉丁語并非他的母語。“父親說，這是門重要而有用的語言。”

舒梅爾贊同而誇張地發出恍然大悟的聲音，眼神向亞科夫身上瞄。“你的父親為什麼叫你來接待我們？”他又問。“他怎麼不在？”

“什麼？”小巴圖爾不停地眨眼睛。“您能再說一次嗎？”

看來語速一快，詞語一多，這孩子便沒法理解拉丁語了。“你的父親，在哪裡？”舒梅爾像和嬰兒說話，一字一頓地說。“你來迎接我們，為什麼？”

這次鞑靼人的孩子終于順利理解了他的話。“父親很忙。他是偉大的可汗，要準備戰鬥，晚上才能到來。”小巴圖爾不住地抿嘴唇。“請信任我。我能照顧好客人們。”

尤比擔憂地瞧了一眼亞科夫的臉，也結束沉默。“你要帶我們去哪？”他大着膽子問道。

“路途遙遠，請你們沐浴淨身，好好休息。”小巴圖爾擡着臉說。他年齡太小，個頭比尤比更矮些。“我們有特殊的沐浴方法，用火洗澡。”

用火洗澡？尤比與舒梅爾瞬間變了臉色。“他要燒死我們！”尤比一把拽住亞科夫的手。“你怎麼沒點反應？”

亞科夫終于聽夠了這些無聊又冗長的幼稚對話。“你的拉丁語說得太差。那叫火浴。”他不客氣地用突厥語連珠炮似的對那孩子說。“是你父親沒好好教過你，還是你頭腦不夠用？你多大了？你母親是誰？”

小巴圖爾不悅地停下腳步，也使走在身後撐着巨傘的斯拉夫奴隸憤怒地開口。“對我的主人尊敬些，外來者。”奴隸将傘立在地上，抓住亞科夫的肩膀。“我們知道，你以前也不過是巴圖爾汗的奴隸。别以為換了身帶十字的衣服就能這樣嚣張。”

“奴隸？”亞科夫非但沒被激怒，反而啞然失笑。“那你可知道，我以前是他唯一的近身侍衛，而不是個跟在後面打傘的傭人，整天拾糞燒火？”

如他所料的，那年輕的斯拉夫奴隸被這話氣得面目猙獰，咬牙切齒，卻不知何以回應。小巴圖爾闆着臉不苟言笑，不為自己的奴隸辯駁。“亞科夫，你說了什麼？”尤比拉扯他的手臂。“别招惹他們。”

“一些可笑可悲的話。”亞科夫譏諷地說。“恰就能叫他們憤怒，更可笑可悲。”

一行人氣氛不甚愉快地行至一個小帳篷門前。帳篷頂端的圓洞處冉冉冒着白色蒸汽。小巴圖爾拎起袖子拍拍手——那神氣姿态像一位成年人般從容成熟，全無說拉丁語時那般磕絆躊躇——随着他的号令，一群蝴蝶般翩翩起舞的女子們叮叮當當掀起門擋，低着頭越過門檻，順從地從帳篷内走出。她們有着同樣曼妙的身段，纖細白嫩的手指，卻長着截然不同的面孔——有金發碧眼的斯拉夫人，又有黑發褐瞳的突厥人，甚至還有位紅發的凱爾特人。不同顔色的長辮子與金銀首飾搖晃着，叫尤比忽然警惕地朝亞科夫的方向後退一步。“她們将服侍你們。”小巴圖爾背誦一般說。“為了客人們能美妙地沐浴。”

“不，我不需要！”尤比連忙拒絕。

“您的歲數比我還大。”小巴圖爾的臉上露出一個不符年齡的暧昧笑容。“要是您不明白如何使用她們，我可以教您。”

尤比臉上的表情從尴尬變為難堪。他擡頭向兩位更年長的同伴求助。“我們感激可汗的好意。”舒梅爾歎着氣，不知出于厭惡還是無奈。“不過，我們是有信仰的人，恕不能接受這種禮物。”

“信仰。”不知小巴圖爾是否理解舒梅爾整句話的意思，但他作出了然于胸的樣子，又擡起手臂，拍了拍手。姑娘們低着頭迅速離開，不知從四周哪間帳篷中又走出一隊長胡子樂師，拎着樂器，遵從這孩童的命令接替姑娘們的位置。“音樂不會打擾信仰。”他說。“别拒絕。”

“好吧。”尤比緊張的心放松下來，長舒一口氣。

他沒料到這夥樂師要陪着他們沐浴，也沒料到“火浴”是什麼東西。氈房内放了個大火爐，燒着一大籃子黑色石頭。剛剛撐傘的斯拉夫奴隸向裡面一瓢瓢地潑水。一碰到水，石頭便發出呲啦響聲，冒出大片稠密的白霧，迅速籠罩帳内。尤比這便明白，大雪天在帳篷頂開個洞有何用處——他在這水汽蒸騰的地方悶得喘不過氣，頭發絲燙得脖子癢癢。