二

船那樣大，叫他們看不清上面的人。尤比想，他頭一次見這樣大的船，和這樣寬的河流。數不清的槳闆整齊地拍在水面上，叫船仿佛一座長了腿的、漂浮的木頭碉堡。他跑下馬車，奔到河岸邊仰着脖子瞧，幾乎要翻倒過去，合不上下巴。落日餘晖将三角形的白色帆布染成紫色。圓弧形高高升起的船頭與船尾上，那些黑黢黢的、身着绫羅綢緞的人影貌似正因他們的出現而忙碌起來。兩隻橹擺動着，使大船轉換方向，朝着河灘緩緩前進。

“這一路上我操的所有心，到今日算是有了正果！”舒梅爾仰倒在馬車闆上，一根指頭也不願再動。“感激你，文明與秩序的世界！我就要回來了！”

“還沒到君士坦丁堡。”亞科夫依舊闆着一張臉。“别高興這麼早。”

“您說什麼就是什麼吧。我心裡清楚，這場可怕的戰鬥已經打完，是我放松，到屬于我的世界的時候了。”舒梅爾笑嘻嘻地撫弄他依舊被捆得不得動彈、撅着嘴唇大叫的驢子。“安比奇亞的仆人，不比你我靠譜有用？或者說，血奴？别弄那箱子了，安比奇亞可瞧不上區區幾千金币，她有這樣大的船，跑上幾趟就掙回來了！”

尤比正從河岸邊興沖沖踩着靴子咯吱咯吱地跑回來。“他們來了！”他活潑地蹦跳，像要飛起來。“真是艘大船！它這樣大，是不是有卧室，有書房，有馬廄，還有浴室？拜占庭人的浴室長什麼樣？”

“可别用這詞！”舒梅爾從車闆上猛地翻坐起來。“可别在君士坦丁堡說拜占庭這詞！”

“為什麼？”尤比驚詫地問。

“說來話長，不過簡而言之，這是個蔑稱。”舒梅爾撇着嘴。“帝國隻有一個名字，就是‘羅馬’。前面也别加上‘東’。”

“羅馬？”尤比回頭望了眼那大船。“羅馬不是早滅亡了？”

“诶喲，您要是在那群希臘人面前說這話，就被皇帝抓去了！”舒梅爾拽過他的胳膊。“滅亡的羅馬是羅馬，沒滅亡的羅馬也是羅馬，神聖的羅馬也是羅馬，教會的羅馬也是羅馬。您隻要記着，無論在哪，都承認它是羅馬，就夠了。”

尤比被這些彎彎繞繞的話搞得一頭霧水，直伸手撓頭發。亞科夫正埋頭在馬車裡理東西。他戴好頭盔，将臉藏住，又将那布包着的玻璃罐子塞進尤比懷裡——尤比忽然意識到，他還得向安比奇亞解釋母親的死是怎麼回事。他的心情一下像絆了樹枝的風筝般折下去。

船頭靠了岸，像擱淺似的貼在河灘上——亞科夫剛想嘲笑他們差勁的駕船技術，便驚詫地發現正對着他們的船艙松動了一下，船頭的闆像城堡的吊橋似的被放下來，鋪成一條平穩的路——這船的舷竟然能打開。亞科夫眯起眼睛瞧那處。他還從未見過這樣先進的東西。

一隊人正從船艙中向他們款款而來。然而，為首的人不是尤比的姐姐——那人長着深色皮膚，是個與亞科夫年齡與體格都相近的男人，卻不長胡子。他戴着一頂光滑頭盔，上面用鮮豔的紅色盔纓做裝飾，看起來像馬鬃。所有人的腰上都墜着刀戈，身上穿着一片一片金屬串成的铠甲，與亞科夫身上扣鎖而成的鍊甲全然不同。一行人的步伐算不上充滿敵意，卻也來勢洶洶。

桶盔下，亞科夫眉頭的褶痕越來越深。他向前一步，擋在懷抱着頭顱的尤比身前。

“這人長得真黑！”尤比從他背後探出頭感歎。“我還沒見過這樣的人！”

“再向南走，到非洲去，還有比這長得黑的多的人呢。”舒梅爾小聲地念叨。“對了，還有個禁忌，就是不能調侃皇帝長得黝黑。”

“這又是為什麼？”尤比轉過頭。“長得黑又怎麼了？”

“别閑聊了！”亞科夫喝住他們。“安靜點！”

那群人越走越近。他們頗有紀律地停在離三人與馬車幾十步開外的河灘，為首的深膚色男人獨自繼續上前來。亞科夫緊盯着他，手摸到長劍的柄上。像塵封的寶匣被打開似的，他見到那張臉，一下便想起他曾見過這人——二十年過去，當年侍衛的樣貌絲毫未變，仿佛時間在那張臉上停滞了。一個血奴，亞科夫想，與他一樣。但這是一個閹人，一個曾經是□□的奴隸的人。這想法叫他心中的緊張消散了大半，仿佛他即使單槍匹馬，也并不比帶着手下的對方弱勢許多。

那人腳步踏實地上前，眼睛迅速上下打量了三人一番，終于露出一副淺淺的微笑。“我是卡納卡基斯家族的仆人，塞勒曼?阿蔔杜拉赫曼。”他摘下閃光的頭盔，露出一頭極卷的斑駁灰色短發，叫他的年紀一下看着大了不少。“您是尤比?德?諾克特尼亞斯嗎？”

“他說什麼？”亞科夫俯下身問尤比。

“這裡有人不懂希臘語。”那人立刻換作一口流利的拉丁語，不過聽起來語調平緩，頗有具東方風情。“我是卡納卡基斯家族的仆人，塞勒曼?阿蔔杜拉赫曼。可稱我為塞勒曼，這是我的名。”這次，他向尤比伸出一隻粗糙的、長滿繭子的大手。“您是尤比?德?諾克特尼亞斯嗎？”

尤比擡着紅眼睛瞧他，又擡起臉瞧亞科夫與舒梅爾，最終還是伸出手觸了那結實的深色手掌，握了一下。“我就是。”他很快抽回手，緊緊抱着裝有母親頭顱的罐子，手指死死扣在覆着的細麻布上。“你是安比奇亞的仆人嗎？”

“正是。我應您長姐的命令，帶您去君士坦丁堡見她。”名為塞勒曼的仆人平穩而緩慢地開口。“這兩位是誰？”

尤比懸着的心放下一半，可另一半搖搖欲墜地不肯落。“他們，嗯…”他低着頭。“他們是我的仆人。”

“是哪種仆人？”可惜塞勒曼不肯輕易被他糊弄過去。他微微俯身，一大片影子投下籠住尤比。那張深色的臉上露出一絲疑惑的神情，卻莫名可怕，咄咄逼人。“是您的仆人，還是您母親的仆人？”