“這可是你說的。”亞科夫自覺沒趣，抓過尤比的胳膊。“他們完事了，我們去點數一下。”

兩隻箱子上鎖頭的鑰匙依舊在亞科夫腰上的小皮包裡。他們帶來兩匹馬：一匹諾曼馬，一匹突厥馬——鞑靼人的馬車實在太過寒酸，沒人願意推它上船，便一緻決定将它丢在河灘上。舒梅爾的所有大小包裹畫具都井井有條，沒被鞑靼人開封過。他的驢子被解綁後便不大老實，不肯下水。希臘人想辦法為它蒙上眼睛，最終它也還是半推半就地踩上棧道，進了船艙。

等一行人忙碌完，他們從船艙中到甲闆上去時，天色已全黑了。船尾伸着的一對橹又被緩緩擺動，叫船轉了方向，沿多瑙河寬闊的河道向東駛去。尤比本想先去把這艘船探個遍，可光在甲闆上，魯塞城的風景便已抓住了他——城中璀璨的燈火像星星灑在大地，它們的倒影又在鏡子似的河水中搖曳起來，仿佛多瑙河是一隻盛滿了銀子與鑽石的碗。船駛動起來，尤比感到自己像碗中一粒細小的灰塵，随最輕盈的漣漪與微風飄動遷徙，用站在甲闆上的腳感受每一絲最細微的颠簸。

“我聽說，拜…羅馬的船會噴火！”他扭過頭，問一直跟随着他們的塞勒曼。“這艘船也能嗎？”

“不能。”塞勒曼全不掩飾地回答他。“那樣的船很少，也不能遠航。”

尤比有點失落，不過很快便又有了新的問題。“我們要多久能到君士坦丁堡？”他眨着眼睛問。“都會路過哪？”

“兩個星期。”塞勒曼不假思索地說。“第一個星期過去，船從多瑙河到黑海，我們會在康斯坦察港歇腳。第二個星期，我們穿過黑海，到君士坦丁堡。”

“這麼快？”尤比大張着嘴，發現亞科夫與舒梅爾竟都對這事毫無反應。“…可我們光離開特蘭西瓦尼亞，就花了一個多月，還騎着馬！”

“帝國的航運四通八達。”塞勒曼端詳他驚詫的樣子。“不比在陸上翻山越嶺。”

亞科夫正站在尤比身後，不悅地吊着眼睛。仿佛兩人話中有話，不知算是暗中指摘他有何欠缺，還算是恭維他含辛茹苦。“你從前是個馬穆魯克？”他别扭地活動身軀，那身鎖子甲不知為何又墜得他難受。“那你又如何到羅馬去的？”

尤比的注意力成功被他引開，也好奇地盯着那深色面龐，等待回答。

“我的确是。”塞勒曼卻依舊全不回避這話題。“四歲時，我被人擄到開羅，在那改信安拉，獲得現在的名字，做了三十餘年奴隸兵。”他說話的語調沉重又輕松，誠懇又坦然，像隻天平，穩不颠簸。“後來，一場戰争中，安比奇亞帶走了我。那之後我第二次改信。她來了羅馬，我便也随她來了羅馬。”

亞科夫沒料到能獲得這樣不加掩飾的回答，反倒襯得他像是龌龊小人。不過這又使他更确信了那閹人傳聞。他竊喜又失落地盯着塞勒曼光滑的下巴一言不發。

“那是什麼時候的事？”尤比從甲闆的欄杆撐起身子。“你與姐姐認識多久了？”

“不算很久。”塞勒曼說。“我與安比奇亞初遇到現在，快有一百年。”

在場的三人全被這數字吓了一跳，面面相觑，誰也不知該作何評價，隻各自心懷鬼胎地緘默。那長壽不老的血奴見他們震驚，牽扯着嘴角的皺紋顯出一絲笑意。“我帶你們去船艙裡，認一認路。”他立刻邁開步伐，踩得木頭甲闆咚咚地響。“天黑了。聽安比奇亞說，您習慣在夜裡睡覺。”

尤比想，他多少高估了水路航行的舒适。塞勒曼帶着他們走進船艙裡沒走過的另一條路——裡面大多都是劃槳的士兵工作的艙房。這群人吃飯睡覺全在一個地方，艙内氣味又鹹又酸，令人作嘔，還有老鼠在裝着橄榄油的罐壺間穿行——幸好，他睡覺的地方不在這。

他們點着火把，尾随一隻又肥又壯的結實橘色大貓穿過中路，行至船頭。那裡備着一間通風的寬敞卧室，正是尤比想象的樣子，或者更甚——房間中間擺着架漂亮的大床，鋪滿了柔軟的細棉布，還塞着鵝絨。尤比伸着腦袋轉了一圈，發現桌椅、衣櫃、燈具、火爐，一應俱全，甚至還有個精緻的梳妝台擺在邊上。他低下頭，發現地上竟還鋪有幹淨鮮亮的手織地毯。他一下收回靴子，生怕踩髒了它。

“向右走有間小浴室。”塞勒曼将火把遞給他。“如果要熱水，就去廚房取。”

“這房間真太好了！”尤比怯生生地發出感歎。“…這樣好的房間隻這一間嗎？”

“是的。”塞勒曼補充道。“這是安比奇亞的房間。”

尤比惴惴不安地轉着眼睛。“隻我們住這樣好的房間，是不是太…”

然而，老練的血奴立刻打斷他的話。“不是你們。”他面無表情地動着嘴唇。“隻有你。”

“那我和亞科夫住哪呢？”舒梅爾匆匆從狹窄的通道後探出頭來。“…誰來照顧尤比？”

“你們與士兵一同吃住。”塞勒曼說。“他不會無時無刻需要你們。”

舒梅爾還想再争取着說些什麼，可話到嘴邊又膽怯地咽回肚子裡。然而亞科夫一聽這話，便立刻敏銳地察覺這閹人的用意——讨人厭的血奴正敲打他與舒梅爾，叫他們懂些分寸，搞清地位，不許與高貴的主人鬧作一團——亞科夫幼時最熟悉這套話術與規矩，他不由得發出一聲輕蔑的笑聲，聲音不大不小，剛好能叫塞勒曼聽見。

“要是他非叫我們在這陪他過夜，我們也得從命。”他瞧見那血奴轉過頭來，又炫耀似的指自己的脖子。“我必須每天喂他。”

“我知道。”可塞勒曼再次像技高一籌的棋手般預判他的話，就是不肯如亞科夫所願，露出哪怕一絲氣憤或沮喪。“我從未禁止你們進這間屋子。我隻是告訴你們，該在的地方是哪。”

亞科夫陰森森地瞧這與他身高相近的閹人。他真想沖上去與這人打上一拳，叫落魄的傷痕取代那副胸有成竹的嘴臉——不過他還是選擇轉過頭，向已經弓着背坐在軟床上的尤比問話。“你覺得叫我們住在哪好？”亞科夫盯着他。“和他說清楚。”

該是外面有陣較大的浪花拍在舷上，整間船艙起伏較大地颠簸了一下。亞科夫的刻印忽地緊了，他發現尤比的臉色一下子灰得像土。

“我感覺糟糕，亞科夫…”

門口的三人驚詫地瞧見尤比跑下床，沖進旁邊的浴室裡，哇地一聲嘔在木桶裡。